盈盈月色下，蝉鸣声此起彼伏，葱郁的绿植在夏夜的晚风中轻轻摇曳。
青梅酒的后劲渐渐漫上来，姜瑶竭力稳住身形不摇晃，但四肢逐渐绵软，像踩在河底的淤泥中，一脚深一脚浅。
距客栈不过百来步的路程，姜瑶纤腰款款，在夜色中不安分地轻晃，眼睛迷蒙不辨方向地蛇行，走出一身薄汗来还未到住处。
谢不言轻叹一口气，再由着她这般乱走，只怕半夜都到不了。
他抬手揽过姜瑶的腰肢，在她再一次走错方向时，及时带着她转向正确的方位。
她的腰身很软，像没有骨头一般，仿佛稍一用劲便会掐出一道痕。
谢不言的手在她腰上虚扶了一把，未等收回，便感到她的重心往他这边靠了靠，虚握的手心与她的腰身紧贴在一处，交换热度。
姜瑶仿佛找到了倚仗，顺势伏在谢不言坚实的臂膀，总算不摇晃地想吐了，她对这根“拐杖”很满意。
她扶着的手臂僵硬了一瞬，最终还是半抱半搀地将她挪回了客栈。
客栈的小二机灵，见谢不言怀中揽着一个醉眼朦胧的小公子，忙带路到客房开门，备好沐浴的热水。
谢不言把迷迷糊糊的姜瑶带到床榻边，靠坐着休息。
“客官，热水已备好了，您有事再喊我。”小二提着空桶欲关门出去。
“等等……”谢不言犹豫出声。
他瞥了眼似乎沾床便睡着了的姜瑶，抿了抿唇:“算了，没事。”
小二利落阖上门，偌大客房只剩下二人。
谢不言本想问小二，能否找位大娘来帮姜瑶擦洗一番。但瞧见她睡得正香，便作罢了。
他走近床榻，姜瑶靠坐在腰枕上，颈子歪向一边，醉得不省人事。料想她这么睡，明日醒来定然腰背酸疼。
谢不言帮她褪下鞋袜，视线刻意回避她光裸的脚背，伸手抱起眼前安静沉睡的姑娘，轻手轻脚放平在床榻内侧，牵起被子盖好。
她睡着的模样很乖巧，酒意把双颊染得嫣红，卷翘的睫毛在眼睑下方投下一片阴影，小巧的鼻头红红的，格外惹人怜爱。
谢不言手撑在床褥上，维持着放下她的姿势，不自觉盯了她良久。她睡着了，他的目光才敢这么肆意地在她身上停留。
姜瑶不点而红的殷唇嘟囔了句什么，含含糊糊的梦话，唇珠饱满挺立，让人很想……亲吻。
谢不言用力阖目，咽了咽喉头，方才失控的神思眨眼间收回，他又恢复成以往清冷克制的模样。
谢不言把二人的包袱拿出来收拾，忙碌一番下来，心里的燥热总算消散了不少。
屏风后的浴桶里，热水蒸腾出的雾气洇开后渐渐消散，待他收拾妥当准备洗浴时，水温已凉下来。
谢不言懒得再唤小二来添热水，脱下外衫走进浴桶。冰凉的水浇在灼热的肌肤上，带来透骨的寒意，他反倒觉得清凉不少。
他有些庆幸姜瑶已经熟睡了，不然与她共处一室，沐浴都诸多不便。
侵肤的凉意让他的神思清明了几分，他开始思索明日的书画会。
今晚宴席上，来自沉香国的两位虞姓兄弟，显而易见是冲着这次的书画会而来。他二人出身异国却被江枫书院的院长闵休奉为座上宾，想必花费不菲，从焚香的紫金檀香便可见一斑。
谢不言眼神一顿，忽然明白了徐巍下帖力邀他和姜瑶来江州城，参加书画会比试的缘由了。
徐巍应当是早已发觉沉香国虞姓兄弟与江枫书院之间的猫腻，知晓这次比试大概会有失公允，有人想利用大燕书画大家的名望，为沉香国虞氏抬轿。
因此，徐巍才假借赌约的名义邀姜瑶参会，希望她以巧思拔得头筹，不堕大燕名声。
谢不言搭在木桶上的手蓦地收紧了，剑眉蹙起，眼底一片肃然，细细思索明日如何破局……
良久，浴桶里的水似乎都没有开始那么冰凉了，谢不言站起身来，水珠顺着肌肤一路滚落，溅起少许在屏风上。
他拾起挂在屏风上的衣衫，慢条斯理地系好。修长身形在屏风上投下一片阴影，烛影绰绰下，勾勒出宽肩窄腰的挺拔身姿。
姜瑶不知何时已经醒来，酒精上头后脑袋昏昏涨涨，她此时仍有些不舒适，是以没有立即起身，仍是躺在床上睁着眼歇息。
听到屏风后的水声后，她转过头去，后知后觉地意识到……在她一箭之地，隔着这扇透光的屏风，他在沐浴。
姜瑶怔愣了一会儿，还在思索她是否该转过身装睡，屏风后直立起一个颀长的身影，正慢条斯理地穿着衣裳，一举一动映在微弱烛光下格外清晰。
她用力阖上眼，脑中却浮现屏风后的谢不言身长玉立的身姿……
没穿衣裳的那种。
姜瑶被自己的欲念吓了一跳，暗道喝酒误事，仿佛酒精催发下，各种不正经的念头约束不住地跑了出来。
越刻意不去想，脑中的画面却越清晰。
姜瑶有些担忧地想，她不会趁着醉酒把他生扑了吧。
这么想着，姜瑶索性睁开了眼睛，毕竟她闭上眼看见的画面比现实更离谱。
谢不言一边系着外袍的腰带，一边踱步而出屏风时，正对上姜瑶面朝屏风的炯炯目光。
两人的视线隔着半间客房，在虚空中撞在一处，俱是无言地默了几秒。
夏夜里聒噪的蝉鸣声仿佛都安静下来，姜瑶甚至可以清晰地听见自己的呼吸声，还有他的。
谢不言原以为姜瑶刚醒不久，不小心撞见他沐浴完出来，应当会如寻常女子一般害羞地转开脸。
岂料，他等了半晌，她没有半点回避的意思。她如有实质的视线落在他身上，他的耳根如触碰火源般灼热逼人。
谢不言颇不自在地以手掩唇，低咳了两声，没话找话:“你何时醒了？”
“方才……”姜瑶摸摸鼻子，撒了个小谎，眼睛还在乱瞟。
谢不言湿发半干地散在肩上，衣袍松松垮垮地披着，交叠的衣领有些散开，露出胸膛一线玉色肌肤，隐约可见细小水珠。姿态散漫不羁，比平日束发端方的模样，更添一分落拓的隽秀。
见惯了谢不言严谨自持的模样，姜瑶觉得此时的谢不言，看着让人格外亲近。
她舔了舔干燥的嘴唇，爬起身来找水喝。方才不觉得，眼下突然口渴得厉害，也许是饮酒多了的缘故。
客房的八仙桌上有一壶凉茶和茶具，姜瑶斟了碗茶，大口饮下，舒爽了不少。
“好些了吗？”
姜瑶轻轻“嗯”了声，恍惚记起自己酒后的荒唐，像个树袋熊般挂在他身上，一路走回来。
她颇不好意思，斟了碗茶递给谢不言，歉然道:“今晚给你添麻烦了……”
谢不言接过茶碗，揶揄道:“下回还敢贪杯么？一个姑娘家醉成这样，你就不怕我图谋不轨？”
姜瑶内心默默:下回还敢。
谢不言把方才想到的推测说出来，提醒姜瑶明日的书画会恐生变故，要赢可不轻松。
姜瑶捏着茶碗，心情一下子有些紧张起来。
没想到明日这场比试，输赢牵扯的利益关系如此多，根本没她一开始预想的那般轻易。
来江州城前她还胸有成竹，觉得自己能以布画出奇制胜，而今心里七上八下地，找不到一处踏实的落点。
她眉眼间的焦躁落在谢不言眼中，他有些后悔把事态告知姜瑶了。
明日的比试虽然事关大燕的声名，但他到底不该将这份压力放在她一个小姑娘身上。
谢不言轻轻碰了碰姜瑶微凉的指尖，散漫的嗓音和软了几分，认真宽慰她。
“既来之则安之，早点歇下吧，养好精神来，明日之事或有转机。”
烛影憧憧下，他的眉眼格外温柔，姜瑶忍不住多瞧了几眼。
她点头，按下心中忧虑，如他所言早些歇下。
客房里只有一张床榻，谢不言让给姜瑶睡下，自己则将两张桌子拼在一处，合衣躺下。
木质的桌面冰冷生硬，姜瑶心中不忍，从床上分了一条被褥，抱过去给他。
“桌子睡着硌人，拿这被褥垫一垫吧。”
谢不言正闭目养神，头顶上方传来一道绵软的声音，他掀开眼皮，对上姜瑶清澈透亮的一双杏眼。
半晌，等不到谢不言伸手来接被子，姜瑶有些打鼓，轻咬了咬下唇，索性把被子搁在他身上。
谢不言莞尔，也省了推辞的心思，漫声道:“谢了。”
长夜如燃烛，倏忽已过。清晨的日光透过窗，在姜瑶的眼上投下星星点点的光斑。
她睁眼，瞧见不远处的谢不言，他还未醒。
没想到就这么和他共度了一晚。
她蹑手蹑脚起身洗漱梳妆，声响还是惊动了浅眠的谢不言。
他坐起来，闲散地伸了个懒腰，拾起发带三两下把散开的墨发束在脑后。
却见姜瑶坐在镜前，一手握着梳子，一手拢起满头青丝，梳理了许久还未束好头发。
真不怪姜瑶，她头发又长又厚，平日里梳惯了女子的发髻，眼下要梳男子的发髻，颇有些手生，毕竟她昨日的束发是李青在家为她梳好的。
谢不言轻笑一声，走上前。
“我来吧？”
作者有话说
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第24章 长夜漫漫
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