快到半山腰处，有一片茂盛的枫树林。时值盛夏，枫叶仍是浓郁的苍绿色。
枫树林中枝叶相连，遮天蔽日，在山间小道中投下大片清凉的荫庇之处，炎日被无数叶片裁剪成细碎的光斑，洒金般铺开一地。
越往上走，山间的风越大了起来。山腰处的风摇曳着枫林，将摇摇欲坠的枯枝败叶毫不容情地吹落下来。
一片黄绿相间的五角枫叶飘零下来，落在半山坡上。姜瑶觉得这半金半绿的枫叶煞是好看，她伸手去拾，够不着。再踮起脚尖，还是差一点……
这一幕落在身后的谢不言眼中，虽然不知她为何想要一片落叶，但还是下意识地伸手，轻而易举够到那片落叶的高度。
在他指尖碰到叶片前，另有一双男人的手轻巧取下枫叶，递给姜瑶。
“这枫叶有什么用处吗？”韦昭递过叶片，不解地问。
姜瑶并没留意到身后的动静，只是欢喜地瞧着手中的枫叶，浅笑着谢过韦昭。
“你不觉得这片枫叶很美吗？可以把它夹在书里做成书签哦。”她迎着日光举起手中的枫叶，枫叶特有的脉络被光线穿过，勾出清晰细腻的纹理，一半金黄一半碧绿的颜色过渡自然，在阳光下熠熠生辉。
被她这么一说，韦昭也觉得，这片原本不起眼的叶片很美。
“把落叶夹在书里做书签，真是别有一番诗意呢。秋日里你若有空再来江州，我带你来这儿拾枫叶。那时的枫叶红了，站在枫晚亭看山间一片火红，比三月的春花还美。”
姜瑶被韦昭说动了，十分向往秋日里枫林如火的盛景，甜笑着应下来。
谢不言沉默地望着不远处谈笑风生的两人，脚步忽然停住，站在人群中周身却带着落寞。
“诶，你怎么不走啊？”身后的人顾着聊天，差点撞上停下来的谢不言，不客气地怪罪道。
谢不言面上漠然毫无表情，眼底晦暗不明，堆满了说不清道不明的情绪，一言不发，只是掀起眼皮淡淡瞥了那人一眼。
刚刚还在嘴上抱怨的人从这淡淡一瞥中感受到莫名的威压，不敢多言快步走开了。
谢不言在原地静立了一会儿，直至人群的尾端最后也经过他，姜瑶的身影更是变成前方的一个小点，渐渐看不见了。
他阖上双目，耳边好像还能听见她同旁人说说笑笑的声音，近得好像就在眼前。
这一刻，他的心很乱。
平生第一次，他在生一种无理由的闷气，明知不应该如此，但找不到缘由，他就是生气。
眼下这种想法，实在不太妙。谢不言深吸一口气，告诫自己，大局为重。
把胸腔中酸涩烦闷的情绪强压下去，密封起来，他恢复自若后朝枫林深处的枫晚亭走去。
书画会的宾客已陆续到达，江枫书院的两位院长和徐巍正在亭中赏景品茗。
枫晚亭是建在枫林中的石亭，正对着山下层叠的林海，和不远处榆阳楼的顶层，是绝佳的观景视角。这座山虽然不如寻鹤峰高耸入云，但在金秋时节，枫叶烈烈如火，漫山遍野层林尽染，也是江州城数一数二的美景。
石亭旁边的空地上，星罗棋布着些许石桌石凳，供游人落脚歇息。眼下宾客不少，石凳坐满后仍有小半人无处落座。江枫书院的学生们取出一早备好的蒲团，给余下的宾客屈就坐下。
往年的枫晚亭书画会也是如此，众人并未对这略显简陋的条件抱怨不满，反而珍惜这一场与书画名家亲密交流切磋的书画盛宴。
姜瑶接过韦昭递来的蒲团，盘膝而坐。四处张望后，似乎没在人群中看到那张清隽出尘的脸。
在座的人里穿白衣的文人书生太多了，姜瑶焦急地一一略过他们的脸——这个不是，那也不是……都不是。
他去哪了。
姜瑶蓦地站起身来，望向枫林来时的方向。
“你在找什么呢？”韦昭顺着她的方向看去，“可是在找那位谢公子吗？”
姜瑶心不在焉地应了声，犹豫着要不要折返回去瞧瞧。
不远处石桌边上传来几个人的低声交谈，隐约说了几句什么“山间路滑…崴了脚”，“不留神摔下山崖”之类模糊的话。
姜瑶的心像被一只莫名的手突如其来地攥紧了，呼吸堵在胸口，上不去下不来。
她后知后觉地想到，刚才上山的路的确是有两处格外陡峭狭窄，还是韦昭拉了她一把才跃过去。
方才她只顾着赌气和韦昭说笑，却一点没留意身后谢不言的动静，他迟迟未到，会不会有事？
这么一想，她的脑袋瞬间被这个可怕的念头占据，慌乱地想不到其他可能性，身体立刻比心反应得更快，已经拔腿朝来时的路折返而去。
“诶……”韦昭刚从旁人那打听到，那位谢公子跟在后头并无大碍，迟些会来，正想告诉姜瑶，却见她一脸忧色地跑开了。
她的步子急而乱，扬起一阵风和尘土，落叶在风里打转。
姜瑶冒冒失失地绕过一棵粗壮碍眼的枫树，奔跑着晃动的视野前方猝然闪现一个白色身影，她刹车不及地撞了个满怀。
“哎——”相撞的刹那，姜瑶心猛然揪紧，悬在半空，惊呼出声。
“慢着点儿。”他的声音很轻，如风吹浮冰。
熟悉的嗓音在头顶响起，她抬眼，眼前正是她寻觅的冰雪容颜。
“你没事儿吧？”姜瑶的嗓子发紧，带着哽咽一般的鼻音，但眼底又有失而复得的喜色。
谢不言看着如兔子般扑到自己怀中的姜瑶，她明明紧张害怕却在担心他有没有事，尾音不自知地轻轻颤抖。
他的心一下子柔软下来，收起所有冰冷辞色，眼神温柔得足以将人溺毙。
“我无碍，有没有撞疼你？”
姜瑶怔愣地凝视着他软下来的眼神，很想撒娇委屈说是的，我很疼。
但还是摇摇头。谢不言难得不避嫌地对她温柔，她却不敢得寸进尺了。
她嘴笨舌拙地解释一番自己冒冒失失跑过来的缘由，谢不言听了，胸腔里控制不住发出低沉悦耳的笑声。
她恼了，以为他在笑话她关心则乱，却见他敛容正色地唤她，诚恳道，
“阿瑶，谢谢你。”
姜瑶俯低螓首，露出一截脂玉般白腻的颈子，藏起笑意盈盈的眼睛，扬起的嘴角却怎么也压不下去。
两人一前一后回到枫晚亭，碰到徐巍走过来寻他们。
“书画会快开始了，我还以为你们俩不来了呢。”
姜瑶讪笑着拉谢不言快步入座，聆听邱院长主持书画比试的陈词。
今日参会的人里，大部分都是应邀前来评赏书画，只有十人带着作品前来参评。
评比投票的规则同去年类似，只是举荐牌少了一张，只有两位院长每人一张，相当于五票。
邱院长语毕，闵院长派江枫书院的学子们下场，一一把参评的作品收上去，分别编号，用画架支起来，在亭前纵向陈列成两排。
接下来的一个时辰里，大家自由观赏、点评这十幅画作。书院的学生们给众人一一发放选投的红券，每人三张。每幅画作前有一个方形的木匣子，木匣上浅浅的开口，正好能将红券投入其中。
姜瑶带来的布画编号是六，正好在十幅画中间，还算比较醒目的位置。
左右两边各是一幅山居水墨画和舞姬乐宴图，工笔虽然称得上精细，但是画面构图平庸，立意寻常不出彩，倒显得姜瑶这幅布画别有巧思，吸引了不少人的目光。
姜瑶亲眼看着三个人走过来，把手里的红券投进六号画架前的木匣子里，欢快地翘了翘嘴角。
她和谢不言对视一眼，眸子里掩不住的雀跃，大有胜券在握之感。
然而她还没高兴多久，留意到前方一号画架前聚了五六个人，不乏溢美之词。
姜瑶凑上去细瞧，一号画作竟然也是一幅布画！
和她的不同之处是，一号作品在锦绣绫罗的画布上，用上等的五彩沙蚕丝线精工细织，绘出了一幅五彩斑斓的孔雀开屏图。
锦绣绫罗是沉香国的上等绸缎，而孔雀更是沉香国的国鸟，视作王室的图腾。
一号画作虽未署名，但不言而喻，是那虞姓兄弟带来的作品。
真是巧合了，他们也是以布为画纸，丝线做笔，勾勒出与众不同的布画。如此一来，姜瑶自诩的巧思就黯淡了几分。
她的画作以藕布为清新自然的底色，上面用浅色的藕丝纱线描绘了一幅莲塘美景。从色彩的角度来说，远不及一号沉香国的孔雀图艳丽多姿。
但清风吹过藕布，驻留在六号画架前观赏的人能闻到一股清淡悠长的荷香，从这画中绵延而来，让人仿佛身临其境。合上眼睛，仿佛置身于江南荷塘之中。
在谢不言看来，再精美的画作，也不如让人身临其境，来得美妙。
他宽慰着姜瑶，把三张红券都投入六号木匣中。
未久，徐巍沿着画架一路评赏过来，在六号画架前驻足了一刻。
“妙哉，妙哉！”他抚掌称赞，吸引了旁人的目光。
几个人围上来，细瞧能让大师徐巍拍手称赞的画作。
徐巍引发的明星效应，让忐忑的姜瑶松了口气。
作者有话说
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第26章 比试投票
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