姜瑶从河西沿着白水河畔，一路往回走。
穿过熙攘的人群，热闹的早市，路过新奇的杂耍，香气蒸腾的小吃，却没有回头多看一眼。
她心里只有被爽约的郁闷。
也许别人根本没把这口头的赌约放在心上，不过是一次萍水相逢，早已经相忘于江湖了。
姜瑶发誓，再见到他一定要装作不相识，然后痛快洒脱地走开，只留给他一个潇洒的背影。
一语成谶，姜瑶很快再见到了她口中不想再见的人——
谢不言一身玄色长袍，姿态闲散地倚靠在凤仙桥上，漫不经心地望着桥下往来的车马。
姜瑶不自觉停下脚步，意外地望着桥上那个不期而遇的人，他的侧影挺拔高瘦，沉吟时有种贵不可言的气度。
有那么一瞬间，姜瑶以为，谢不言是在这里等她。
但她很快打消了这个念头，谢不言的目光似乎流连在葛氏布庄的门头，专注地留意着葛家掌柜伙计在河边快活地谈笑，并未朝姜家的方向看过一眼。
姜瑶心底冒出一股无名的火气，快步走上桥，目不斜视地经过谢不言的身旁。
谢不言余光瞥见姜瑶从身旁经过，仿佛与他不相识般，冷脸路过。
“姜姑娘……”谢不言低低唤她。
姜瑶脚步一滞，瞪了他一眼，扭头走掉了。
“这姜姑娘好大的脾气。”阿肆有些莫名其妙，姜瑶前几日还同他们言笑晏晏，今日为何不理不睬。
虽然这样走掉很酷，但姜瑶并不觉解气，心里依旧有些堵，丧着脸往姜家大门走去。
葛家几个好事的伙计见一个身板娇弱的小姑娘回姜家，凑上前去说风凉话，逞逞威风。
“哟，这是姜家的小丫头吗，长得还挺标致。怎么丧着张脸啊，是不是想到这姜家布庄快倒闭了，心里难受着呢！”
“小姑娘别难过了，守着这破店有什么好，不如来哥哥那儿，给你在隔壁安排个活计，包你挣得比在这儿多。”说话的是葛掌柜的外甥李大雷，仗着和葛掌柜的亲戚关系混了个小管事，平日在一众伙计里呼来喝去，轻狂得很。
李大雷是个好色之徒，见姜瑶模样秀气，是个俊俏的美人坯子，说话便愈加轻浮：“小美人，许了人家没有，跟了哥哥包你吃香喝辣，哪用得着这样抛头露面卖那几块土布？”
旁边几个伙计也趁机溜须拍马，在一旁添油加醋。
姜瑶见一群人如流氓地痞般围在铺子门前，有些害怕地往里头退了几步，紧张地回头望向后院，期盼阿爹阿娘在屋里。
“阿爹阿娘，我回来了。”姜瑶大声唤，声音微微发颤。
里屋静悄悄地，无人回应，姜源和李青都出门未归。
李大雷听出姜瑶声音里的隐隐哭腔，也看出此时姜家夫妇都不在家，独独这一个娇滴滴的小女郎在铺子里。
李大雷愈发狂浪起来，他一向狐假虎威，借葛家的势力在外头作威作福。想到舅舅葛大掌柜就在隔壁，他背后有人撑腰，便开始肆无忌惮起来。
姜瑶眼里浮起一层泪光，眼尾泛红，眉尖若蹙，楚楚可怜的模样让他更想欺负。
李大雷一边言语轻薄，一边用手有意无意地落在姜瑶的鬓发、肩头、耳垂。
姜瑶虽然害怕，却并不胆怯，她想也不想便抬手扇了李大雷一个结实的耳光。
“啪——”
清脆响亮的耳光让看热闹的葛家伙计都愣了愣，李大雷捂着脸好像被扇懵了，半晌才反应过来。
他气急败坏道：“他奶奶的，你个小丫头片子，竟敢打老子。敬酒不吃吃罚酒，老子非给你点颜色瞧瞧。”
李大雷揪着姜瑶的衣裳，立时就要狠狠还击。
姜瑶害怕地闭上眼，预想中的疼痛却没有到来。
她睁眼，旁边不知何时站着谢不言，他毫不费力地钳制住李大雷，稍稍用劲，李大雷便疼得龇牙咧嘴。
“滚出去。”谢不言脸色冷如寒冰。
李大雷忙不迭点头，拼命告饶。
旁边围观的葛家伙计见识到谢不言和阿肆利落的拳脚功夫，此时也纷纷做鸟兽散，不敢再造次。
谢不言怕影响探案，暂时不想和葛家有太多牵扯，见李大雷告饶悔过，便就此收手。
他押扣着李大雷走出姜氏布庄的大门，松手用力一推，转身走回姜瑶身边安慰她。
李大雷挨了打又丢了面子，心中自是不服，哪肯灰溜溜地回去。
他狡诈得很，自知正面迎击打不过谢不言，便趁其转身之后，掏出袖中匕首偷袭。
“当心！”姜瑶和阿肆同时脱口而出。
谢不言侧身避开袭击，反手一个利落的过肩摔，李大雷被狠狠摔倒在地，紧接着被阿肆痛扁了一顿。
“谢谢。”姜瑶垂着眼道谢。
谢不言抿唇，默了一会儿，轻声道：“对不起，我来迟了。”
姜瑶此时不想再问他早上为什么没来赴约，她把藕布递到他手中：“喏，送给你。”
谢不言握住手中不同寻常的布料，细细摩挲，它有一种特有的温润质感，与别不同的纹理，垂顺下去像一片荡开的裙摆，又附着淡淡的荷香。
这就是用荷叶梗织出来的藕布么，成品比他想象中更惊艳，有一种天然去雕饰的质朴美感。
谢不言豁然开朗，大燕有这样惊艳出色的布料，何愁在年底的布艺大赛上，输给沉香国的“锦绣绫罗”？
谢不言脸上映着冰雪消融的笑意，从阿肆那取来十两银子，放在姜瑶手心：“谢谢你让我见识到这么美的藕布。”
姜瑶被他瞧得有些不好意思：“你喜欢的话，以后我多织点藕布，便宜卖给你啊。”
-
李大雷被阿肆狠狠教训了一番，顶着两个大黑眼圈，一瘸一拐地回到隔壁葛氏布庄。
葛掌柜心疼地看着自己的大外甥：“是谁把你打成这样？”
李大雷脸肿成了包子样，说话含含糊糊道：“是隔壁……姜家……那俩小子。”
旁边的伙计见李大雷这狼狈的样子，幸灾乐祸地憋着笑。
葛掌柜怒不可遏，但听旁边的伙计说完来龙去脉，明白了是李大雷欺人太甚在先，自知理亏，闹大了并不讨好。
葛家布庄明日开业在即，葛掌柜以大局为重，暂且忍了下来。
但他并不打算咽下这口气，等开业以后，有的是法子叫姜家难受。
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姜源和李青午时才回来。
见姜瑶紧闭着门坐在屋里心事重重，李青担忧地问她发生什么了。
姜瑶想到刚才发生过的事情，忍不住地后怕，一五一十地说给爹娘听。
“阿娘，我好怕下回你和阿爹不在家的时候，隔壁那帮浑人又过来寻衅滋事。”
李青心疼地搂着姜瑶，摸头安慰她。
想到光天化日之下，葛家伙计就敢在她家铺子里这般放肆撒野，姜瑶对这里的府衙治安没有半点安全感。
姜源听完姜瑶的话，眉头紧锁，思虑重重。
“阿瑶，你一个女儿家，年纪又小，抛头露面地打理铺子，是容易被不怀好意的人盯上。依我看，铺子里还得招个信得过的伙计才行。”
姜瑶点点头：“阿爹说得对，我平日里忙着织布，有时顾不上照看铺子的生意，是该请个得力的帮手。明日我就在门口张贴招工启事。”
姜源犹不放心地补充道：“招工一定得人品上佳之人，你年纪浅识人不清，一定得让我来相看，是不是可信之人。”
姜瑶被姜源的话逗乐了：“阿爹，我是招工，又不是招上门女婿。”
姜源不接话，心里默念着，招个上门女婿也未尝不可。
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次日大早，姜瑶便用米浆在门板上粘贴了红纸黑字的招工启事。
但今日并没有人登门应聘。
所有的人流都是奔着隔壁刚开业的葛家布庄去的。
今日葛家布庄开业大吉，请了溧水镇最有名气的舞狮队伍，在河边演了一场热闹的舞狮表演。
隔壁是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，络绎不绝的宾客快要踏破门槛。
姜氏布庄只有被风吹进门的几片树叶，冷冷清清。
姜瑶的心情却半点没被影响，她坐在柜台前，用炭笔记录着招工以后的经营计划。
藕布已经织出了样品，接下来便是推广宣传。铺子里的大批土布得想法子运到乡野之间，卖给农户和猎户。
姜瑶正思索着，突然听到有人轻扣门。
“掌柜的，还招工吗？”一个淡淡的嗓音，慵懒闲散。
谢不言逆着光站在门口，脸庞藏在阴影里，看不清神情。
姜瑶反应了一秒，才迟钝地点点头。
作者有话说
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第7章 教训流氓
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