第七十二章
夜色如墨，繁星将偌大的西湖映得波光粼粼。盛大的花灯会进展才过半，四周的游客氛围却如秋天的夜雾，骤然冷却。
江风拂面，姜瑶站在岸边，望着夜雾笼罩下幽暗深沉的湖水，心中忧虑重重。
倏忽间，一句悠扬清灵的吟唱破空而来，劈开湖面上轻轻袅袅的冷雾，瞬间穿透了夜的寂静，弥漫在整个湖面上。两岸的看客们纷纷被这美妙的歌声吸引，循声望去，只见一艘简朴小巧的乌篷船从夜色中缓缓驶来。
乌篷船是江南荷塘中最常见的那种小船，平日里采莲的少女时常坐在船头，采莲剥蓬。而此时，一位身姿婀娜的女子正坐在乌篷船头，耳下垂着两根乌亮的麻花辫，耳畔简单插着一支粉嫩欲滴的莲花苞，宛如邻家少女般清丽动人。
女子的音色有一种玉质碰撞般的清亮通透，又似清泉般叮咚流淌，余音袅袅，仿佛能淌进人的心窝。她唱着江南小调《采莲曲》，赤足伸入水中，随着歌声的节拍轻轻踏着水浪，仿佛一个天真无忧的少女在荷塘中嬉戏。
乌篷船上只有惺忪的一点灯火，与其他花船上灯火葳蕤的景象形成鲜明对比。然而，这微弱的灯火却为女子的神秘和歌声增添了几分朦胧的美感。
“这歌声好耳熟啊，好像在哪听过似的……”岸边的人们窃窃私语。
“是杜娘子！”有眼尖的人认出来，激动地喊出声。
“杜娘子？可是那位歌喉冠绝天下的妙音歌姬杜泠音？我还没见过她的真容呢，只远远听过她唱歌……好像是她的歌声。”
朦胧夜色下，不少人凭歌声认出了乌篷船上的女子。能将这首熟悉的民间小调《采莲曲》唱得犹如天籁梵音，空灵洗耳的，想必也只有那位名动江南的妙音娘子杜泠音了。
杜泠音以往游街表演，皆以轻纱覆面，实则少有人见过她面纱下的真容。比起容貌，她曼妙动人的歌声更令人念念不忘。
如今花灯会上，杜泠音破天荒地露面，一身采莲女的清新装扮，唱着婉转悠扬的民谣小调，一下子攫取了所有人的视线。断桥之上慵懒的贵人们，也搁下了手中的茶碗，凝神细听。
杜泠音对周遭的叫好声恍若未觉，依旧泰然自若地哼唱着歌，缓缓从船头站起身来。
她坐着时身上的衣着不显，只隐约看见是藕荷色长裙，轻薄如纱衣。然而当她直起身来，裙摆随着起身的动作垂落，大幅的裙摆舒展开，随风摆动，在惺忪灯火下隐现繁复的花纹。
“这衣裳薄如纱，却有着肌理般的质感，看上去好像不是寻常见的棉纱或麻纱之类……”
“我织过棉布，寻常的棉纱要做出这种质感，厚度上一定难有这般轻盈。”
“那这衣料既有质感，又轻柔如薄雾，岂非很难得？”
“船上灯火昏瞑，实在瞧不仔细……没准是咱们看错了，哪有那么玄乎的布料。爷爷我比你多吃了三十年饭，都没见过你形容的那种布料！”
杜泠音弯腰从船仓中取出一盏盏的小荷花灯，点燃后逐一放归湖面，任其随湖水飘荡开来。不多时，湖面上便缀上了一片荷花丛，将漆黑的湖水照得亮堂堂，如繁星缀满夜幕。
“这姜家的花灯真是别致不落俗啊，贴合了采莲的意境，和前番几艘花船上明亮璀璨的花灯比起来，别有一番意趣啊。”
“说实话，我早看腻了那些个花船就知道比谁更大，比谁花灯更多，跟人吃多了油荤，早腻味了。还是这个好，别出心裁，歌美人美，花灯更美！”
“现在亮堂多了，杜娘子的衣裙比方才更亮眼了。”
“阿娘，这裙子好看，我也想要……”
“我也想我也想，明天去问问上哪能买到这件衣裳。”
围观议论的游人中，有从京城过来的商旅，对前不久风靡京城的藕布有所耳闻，仔细一瞧。杜娘子身上穿着的衣裙，色泽温润、质地细腻，轻若蝉翼，可不就是那用藕丝织成的布吗。
见多识广的商旅毫不吝啬地像身旁的人们讲述这藕布是如何在数十日内风靡上京，成为不输锦绣绫罗的上等面料。
许多人也是第一次听说大燕本土竟然还有这样一种用藕丝织出来的布，好奇地留神多看了几眼。听闻这藕布是能与沉香国的锦绣绫罗分庭抗礼的上等面料，如今在京城是众多公子千金追求的心头好，更是惊喜又骄傲。
“呔，我早看不惯沉香国那般布商管我们叫武蛮子了，好像咱们离了他们不会织布制衣了。”
“就是，沉香阁每年光锦绣绫罗赚走大燕多少黄金白银啊？偏偏那些败家的纨绔贵戚就爱大把砸钱去捧场，就差把咱大燕的国库搬空了！”
“咱们大燕能有自己的上等好布，是天大的好事，别说是藕丝织的，就是蜘蛛丝织的，我也第一个支持！”
“你这张嘴别把我笑死，蜘蛛丝织的谁敢穿哈哈……”
姜瑶听到不远处传来的议论，多半是好评，心里的大石终于能落下。不管今晚能不能夺魁，至少藕布在江南的名头算是打响了。
荷花灯上的蜡烛燃尽，乌篷船也在尽头处灭了灯，在杜泠音渐弱的低吟中完美谢幕。
最后一个登场的是葛氏布庄，姜瑶曾经的死对头。尽管他们在搞砸了贡布牌匾后日渐式微，但借着依附沉香阁虞氏的势力，依旧经营着不多的店面勉力维持。
如今的葛氏布庄早已没有了当初的风光，更像是虞氏寄生于其上的傀儡，听闻连这次花灯会都是虞氏强压着葛氏当家的报名参选。
姜瑶本对这样的空心布庄不抱任何期待，也没把葛氏当成旗鼓相当的对手。她放松地靠枕在谢不言的肩头，整个人放松下来，只等游船结束后的最后投票。
刚才紧张的心神松解开，她眯着眼有点儿犯困，抬手打了个哈欠。谢不言捏了捏她的指尖，示意她抬头看。
葛氏花船缓缓驶过来，船上依旧花灯如昼，表演也同虞氏的很像，只是舞姬穿着的缕金长裙——
好像是藕布做成的！
姜瑶眼皮一跳，迅速坐正来，再仔细看上几眼，确认了，那就是“藕布”。但又与她姜氏的藕布不同，葛氏的藕布成衣有点儿不对劲。
她心念一转，把这事儿揣测明白了。葛氏所谓的藕布估计是虞氏那边给的，而前不久虞越泽派乌雅来姜家卧底，正是百般试探，想要窃走藕丝织布的秘方。
好在她和谢不言及时察觉了，当初刻意在乌雅面前演了一出好戏，让虞越泽自以为得手了藕丝织布的真正秘方。
仔细看葛家的藕布，颜色不够均匀，底色发黄，边缘有毛躁的地方，用金线滚边来遮挡，做出了缕金藕布裙。
但内行看门道，外行看热闹。姜瑶眼中“山寨”藕布的瑕疵不少，但落在看客眼中，葛氏的藕布与方才姜氏的藕布成衣极为相似，甚至不相伯仲。只不过姜氏花船表演《采莲曲》的意境与衣裳服饰更为贴合，而葛氏舞女穿着素雅的藕色缕金裙，跳着狂放浮夸的舞蹈，显得有些艳俗。
葛氏自然不如虞氏那般阔绰，能让舞者一边跳一边洒金珠。两位舞女只是夸张地扭动着腰肢，媚眼如丝地向沿岸的观众们挥手示意。
“嘶——”两位舞姬宽大的袖子纠缠在一处，又舞动着扯开时，一人的袖子忽地被扯破，尴尬地只剩半截挂在臂上。舞女一时也慌了神，遮掩着残破的衣裳，不知所措地停了下来。
众目睽睽之下，葛氏的舞姬表演和成衣展示出了个大洋相，岸边传来此起彼伏喝倒彩的声音。
“这也是藕布吗，质量这般差，别说是上等面料了，我看连一般的土棉布都不如！”
“倒也不必一竿子打翻一船人，我瞧那杜娘子穿着的藕布长裙还挺不错啊，款式好看，也不像质量低劣的样子……”
“隔那么远，这质量好不好，光看能看得仔细吗？说不定杜娘子转两个圈，衣裳也被什么刮破了呢！我瞧你啊，就是被杜娘子迷了眼吧。”
……
藕布的口碑一整个大翻车，姜瑶听得急死了，恨不能冲上去告诉大家，葛氏手里的藕布是仿造的低劣赝品，真正的藕布虽然轻薄，却也润泽柔韧，绝不会一扯就碎。
谢不言宽慰她，也有京城来的商旅为姜家的藕布正名。
“我在京城买到过姜家的藕布，质地坚韧不输绫罗绸缎，上京的贵女拿藕布裁做蹴鞠服，都没听过有扯坏的。”
“风靡京城的藕布我只听过姜家的，从未听过葛氏也有藕布。莫不是葛家自个儿琢磨着仿造，弄巧成拙了吧！”
“苏兄分析得有理，葛老板要真想织好藕布，还是跟姜家取取经吧，省得闹出笑话来，多难堪。”
葛老板面上青一阵红一阵，僵着笑脸应着旁人的冷嘲和打趣。
姜瑶心下稍安，虽然姜家藕布的口碑多少被葛氏假藕布给牵连了，但这都只是暂时的，随着姜氏布庄走出溧水，在各处都城开设分店，相信更多人会对藕布做出公允评价。
葛氏花船在一片起哄的嘲笑中仓促结束了游湖。官锣一响，点燃一炷香，香焚尽前众人仍可投出手中尚有的票。
输赢未定，姜瑶的心不可避免地提了起来。
完结倒计时……码字压力不小，总担心结局不尽如人意。
希望能给故事画上满意的句点。
作者有话说
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第72章 乌篷船上
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