送走世子当日的午后，罗鸿在夫人郑氏的院中用了饭，小坐了片刻。
国公爷这些年渐渐不与夫人热络了。用饭就寝都是几个妾室作陪。这次，郑氏院中的人皆激动不已，十分勤谨着服侍。
岂料，婢女一个手滑，温热茶汤泼了罗鸿满身。他当即大发雷霆：“府上的下人，何时这般没了规矩？”
郑氏一皱眉，犯错的丫鬟立刻被拖了下去。
“老爷莫要生……”
罗鸿抬手就打断道：“罢了。夫人既然久居内宅，管着中馈，也该好好盯一盯下面的人！国公府的大小事，岂能任由他们摆弄？”说罢便转身离开。
郑氏送他离开之后，面色陡然阴沉了起来：“就说正院怎么来了位稀客，老爷这是醉翁之意不在酒，是在点我呢。”
“去查查方才前院出了什么事，让他大动肝火。”其实，郑氏隐隐有了个答案。此番与其说是调查，不如说是去证实。
不多时，一个嬷嬷附在耳畔低语几句，郑氏心道，果然。
又是她那好侄女惹出的祸事。
郑月秋非是罗家人，而是夫人娘家的娇客。她犯了错，国公爷不好直接训斥。便转借着约束下人不利的名头，给自己这个做姑母的没脸。
相似之事，不知发生了多少次。
郑氏揉了揉眉心：“你去把月秋请来。”
嬷嬷称是，心底却止不住叹气。
老爷不上心、嫡子不亲近、庶子更是荒唐。就连娘家侄女也未出嫁就外向，从不与夫人一条心。夫人在国公府，委实过得艰难。
郑月秋提着裙摆而来。见郑氏半倚在榻上，她攒出甜蜜的笑，眼底却透着几分心虚：“月秋请姑母安。”
“有你在，我怎能安？”郑氏面不改色地撒谎：“方才老爷来了，特特点了你的名字。今日又犯了什么事，惹了什么祸，你且一一说给我听。”
郑月秋一听国公爷点她，顿时急了。国公爷可是她未来的公爹！当下不敢隐瞒，将自己那些见风就破的小诡计倒了个彻底。
她每说一句，郑氏的面色便凝重一分。
“我且问你，今日登门的贵客是谁？”
“……”郑月秋沉默，她还真没注意：“听国公爷唤他什么世子。”
世子。郑氏的心头一咯噔。
英国公的品级在勋贵中数一数二。值得罗鸿另眼相待者，不过一掌之数。而其中被称作世子的，唯有一人。
倘若是那位……被月秋坏了好事……
郑氏只觉，国公只训斥她一顿，已是给侄女留了天大的面子。
郑月秋不知自己的好运，兀自愤愤不平道：“也不知那女子给国公灌了什么**汤，怎么只训斥了姑母呢？明明在场之事，她也有份。”
“真不知国公看上了她什么！父母双亡一孤女，外祖又那般见不得人。娶了她能给表哥什么助益？该不会府上的流言说的是真的，国公和她母亲……”
“噤声！”郑氏再忍不住怒火：“长辈的事，是你能议论的吗！”
“你是郑家的嫡小姐，做甚要像乡野丫鬟那般学舌！学的还都是捕风捉影的事情！”
郑月秋被吼懵了。姑母屡次劝过她，但从未如此疾言厉色。
她登时红了眼眶，嘴上却不肯服软：“哪里是捕风捉影，分明都是真的！不然我无论如何也想不通，为何国公瞧不上我，那般属意唐妩做她儿媳！她除了那一张脸，还有什么值得人高看一眼的？”
“姑母你去听听，外面到底是如何传的？等下国公只训斥我，放过那女子的消息流出去，只怕会传得更广！”
郑氏怎会没听过？这流言早在当年她嫁进来时就流传甚广。还是她亲手弹压下去的。
但这些话如何与小辈说？
确如郑月秋所说，前院的喧哗，有不少人目睹了去。
英国公府拢共五百余仆婢，却有一千张学舌的嘴。郑氏的正院还好些，旁的地方就没了约束，漫天信口胡说。
阿妩去膳房提晚膳时，经过廊下。远处三二丫鬟聚在一处说些什么。见她的身影，忽地露出异样的神光，笑作一团：“这可真是说曹操，曹操到。”
她拧起细细的眉，瞧了过去。
她们议论的是自己。
这事并不稀奇。阿妩并未上前理论，而是加快了步子。
身后隐隐绰绰的声音传来——
“她可真是好命，父母走了还有个姨父。今日不就又偏袒了一回，为了她，给了夫人好大一个没脸！”
“怪道国公爷不肯毁约，我看是想借着儿女姻缘，了却自己的遗憾。”
“你可小声些——”
“小声什么？她能跟夫人告状？还是找老爷评理？我要是她……可真真丢不起这个人！”
阿妩鸦睫一颤，雪肤上落下一片细小的阴翳。
姨母离世之后，府内传起了一桩离奇的流言。说她的婚约并非姨母拍板做主……而是国公曾经恋慕她母亲，才借儿女婚事了却当年的遗憾。
可阿妩却记得分明。
她父母俱在之时，只来过国公府做客过数回。母亲与国公见面的次数更是寥寥。偏偏，传流言之人说得有鼻子有眼，将这寥寥的数面增添了无数桃色的细节。
直到新夫人过门，流言才有所收敛。
可是，仆婢们对夫人收敛，对阿妩却没了顾忌。甚至吃准了阿妩身份尴尬的软肋，几次三番当她的面说道此事。
见她快步离开的身影，背后讥笑声不减反增：“哟，还没开始说，人怎么就走了？是不是知道我们说的是什么呢？”
阿妩垂眸，捏着食盒的指节已然发白。
她无数次想辩驳那些荒谬的无稽之谈，理智却紧紧扯住了这根弦。……事关母亲名节，一旦此事摊开在青天白日下，国公与母亲便再也扯不开关系。
即使，他们本无关系。
“唐小姐若想咬死了这门亲事，不如默认了此事。毕竟她除却母亲与国公的“情分”，再无旁的长处了。”
阿妩的眼前发白了一瞬。
此刻，她除了泼天的愤怒，还生出微末的惶惑。
她要为了这门婚事忍气吞声至此么？
……她真的要嫁进国公府么？
日光渐疏，连照见的人影也淡去。这条通往住处的小径，阿妩走过了无数遍，可当她抬头，只有举目四顾的惶然。
“阿妩！”偏院的大门前，遥遥立着一个人影。见她来了，几步奔至她身前，顺手接过了食盒。
察觉手上的力道，阿妩面色陡然复杂了起来。
罗元绍见她如昙花般清幽秀美的面庞，心神摇荡了片刻，才道：“说了多少次，让你去我院里吃饭，偏也不听。你一人去提膳，他们能给你什么好的？”
“多谢表哥的好意。只是你也知道，下人们的嘴不会饶过我的。”当然，郑月秋也会变本加厉。只是这些，没必要说与表哥听。
下一刻，罗元绍的话却令阿妩错愕不已，猛地抬头。
“你在国公府久住，亦是半个主人，往后月秋亦是你的表妹，须有些容人之量。若是什么小口角都惊扰了父亲，让他给夫人和表妹没脸，这不是公府的待客之道。”
许是他的语气太理所当然，让阿妩连愤怒都忘了，甚至怔忪了片刻。
片刻后，她静静问：“这些，你从哪听来的？”
“不是么？”罗元绍并未察觉阿妩的异样：“国子监课业艰深，我三日才能归家一回。一回来，便听到有下人议论，说你与月秋争执，惹父亲大发雷霆。”
他面上闪过一丝隐晦的自得之色：“阿妩，你是我的表妹，月秋亦是。我是最希望你二人和睦的。她在家是掌上明珠，脾气难免娇贵，也心直口快了一些。你便当作耳旁风，忍忍就过去了，何必闹到父亲面前……就当是为了我罢，好不好？”
阿妩深吸一口气。
须臾，心绪已似冰雪般冷静。
话说到这份上，今日究竟是郑月秋陷害她，还是她招惹郑月秋，已无关紧要了。左右表兄眼中，皆因郑月秋“脾气娇贵”“心直口快”。
阿妩直直看向罗元绍：“你觉得我陷郑月秋于不义。可训斥夫人的是国公。莫非，表兄不仅怨怪于我，也质疑国公小题大做？”
罗元绍面上忽地乍青乍红，半晌说不出话来。
天下无不是的父母。质疑生父，便是有违孝道。这是他们读书人最忌讳之事。如今却被阿妩点了出来。
他以为是自己话说重了，连忙安抚：“阿妩，我方才那些话，自然是因为你我之间与旁人不同。你是我未来的妻，待我在国子监学业小成大婚，也算了却父亲一桩遗憾。”
罗元绍满以为，自己这些话说出口，阿妩定会满面羞红，再与他嗔闹几句揭过此事。
岂料，她的面色一瞬雪白。再那之后，任他再说什么，都再未有只言片语。
他百思不得其解，转身回了自己院子。
推开偏院的门，只有一片漆黑。春夜的暖风吹开窗牗，阿妩却浑身发冷，忍不住打了个寒噤。
她手脚冰凉地点了灯。昏黄灯光映着幢幢人影。
阿妩一直以为，国公与她母亲之间的飞短流长，不过是下人们毫无根由的揣测。又或是看她不顺眼，才生出的编排。
……直到方才，表兄那般自然地说出“了却我父亲一桩遗憾”。
他身为公府的嫡子，不仅知晓此事，甚至默认了。
那国公也定然知晓。知晓，却放任自流。
甚至，她心中浮现出一个惊险的猜想——流言的源头，会不会就是国公本人？
食盒中的饭菜凉了。阿妩却顾不上这些。
她从竹床底翻出个书箱。一拂，纤指上尽是灰尘。箱角的红漆略有磨损，是一件有些年岁的旧物。打开生锈的锁，纸墨的香气扑鼻而来。
“找到了。”
阿妩翻开几张发黄的纸，墨痕却清晰如旧。
这些皆是她父亲的旧作。十七年前的探花郎，满腹才学震动京畿，一曲诗赋无数人传抄，引得洛阳纸贵。
却鲜有人知，他生花妙笔着墨最多之处，非是经天纬地的浩瀚文章，而是为妻子所撰诗词。
韵致有声、字字皆情。
国公府皆道国公与阿妩母亲有一段欲说还休。
他们却忘了，阿妩的父母才是当年名动京城的神仙眷侣。
那一日打马游街，芝兰玉树的探花郎引得无数女子掷果盈车。他却独独将人群中为他欢喜的姑娘抱上马背，一起看尽了长安花的风流。
倚马斜桥，红袖依偎。
阿妩怔怔翻着那些诗稿，半晌，揩掉眼角的一点晶莹。
她做了一个决定。
昏黄灯光映着海棠似的娇靥，美得惊心动魄。雪白宣纸上，清新挺秀、风骨铮然的小楷逐渐勾成了三个字。
《青梅记》。
她要让真正的传奇，压过那些似是而非的谣言。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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