西郊庄园的围剿很顺利。林管事带着侯府家丁与靖王派来的暗卫联手，不仅将王家残余势力一网打尽，还搜出了一批未销毁的贪腐账册，恰好印证了萧彻此前递交给朝廷的王家罪证。消息传到宫中，皇帝震怒，下旨彻查所有与王家有牵连的官员，朝堂之上掀起一场不大不小的整肃风波。
沈清辞看着林管事送来的围剿清单，指尖在“王家私藏盐引”几个字上停顿片刻。盐引是朝廷发放的食盐经营凭证，王家倒台后，这些私藏的盐引本应收回国库，如今却成了侯府入局河东盐场的“敲门砖”。她立刻让人将盐引封存，亲笔写了一封奏折，连同盐引一并交给萧彻派来的亲信，托其转呈皇帝。
奏折中，沈清辞不仅主动上缴盐引，还附上了自己拟定的《河东盐场整顿策》，从盐工管理、产销管控到税银核算，条理清晰，句句切中盐场积弊。皇帝看后龙颜大悦，原本对侯府涉足盐场还有些犹豫，此刻彻底放下顾虑，下旨准许镇北侯府接管河东盐场三成经营权，并命沈清辞全权负责。
接到圣旨那日，侯府张灯结彩，镇北侯亲自将盐场关防印信交到沈清辞手中，语气中满是欣慰：“清辞，侯府能有今日，全靠你。往后盐场事务繁杂，若有难处，尽管跟我说。”
沈清辞接过印信，郑重一揖：“父亲放心，女儿定不辱命。”
当日午后，她便带着疏影和林管事前往河东盐场勘察。盐场位于黄河东岸，占地千亩，只是因此前王家疏于管理，盐田荒芜大半，盐工们更是衣衫褴褛，面黄肌瘦。几个留守的王家旧吏见沈清辞前来，态度倨傲，不仅拒不配合交接，还暗指她“一介女流，不懂盐务”。
“懂不懂盐务，不是靠嘴说的。”沈清辞并未动怒，只让林管事拿出皇帝圣旨和盐场印信，“即日起，盐场所有事务由我统筹。尔等若愿留下效力，需遵守盐场新规；若想离去，即刻结算俸禄，绝不刁难。”
说罢，她当场宣读了《盐场整顿策》中的核心条款：提高盐工月钱、规范盐田劳作时间、设立奖惩制度，凡举报贪腐者，可获盐场收益分红。盐工们听闻能涨工钱，纷纷跪地谢恩，那几个王家旧吏见状，脸色煞白，再也不敢嚣张，只能乖乖交出账目印章。
接下来的半月，沈清辞干脆住在盐场，亲自督导整顿。疏影则留在京城侯府，一边打理中馈事务，一边留意刘氏旧部的动向。这日，疏影派人送来消息，说被禁足的刘氏趁府中混乱，竟偷偷给天牢中的沈明轩传递消息，似乎在密谋什么。
沈清辞心中一凛，立刻让人备马返回京城。刚进侯府，就见林管事已在门口等候，手中拿着一封从刘氏身边嬷嬷身上搜出的密信。信中内容是刘氏教唆沈明轩在天牢中“反咬一口”，诬陷镇北侯早已知晓私通外敌之事，妄图拉整个侯府下水。
“好毒的心思。”沈清辞将密信捏在手中，指节泛白，“她自己失势，竟想拖着整个侯府陪葬。”
“姑娘，要不要立刻将此事禀报侯爷？”林管事问道。
“不必。”沈清辞眸色冷冽，“刘氏如今就是困兽犹斗，我们只需顺着她的意思，给她设个局。”
当晚，沈清辞故意让心腹小厮在天牢外散播“镇北侯为保侯府，打算派人暗中了结沈明轩”的消息。沈明轩本就对父亲心存怨恨，听闻此事更是怒不可遏，果然按照刘氏的教唆，在牢中大喊大叫，声称“父亲早就知道我私通外敌，还帮我藏匿军防图”。
这一切，都被萧彻提前安排在天牢的御史听得一清二楚。御史当即入宫禀报，皇帝立刻下旨提审沈明轩。公堂之上，沈明轩还想继续诬陷，沈清辞却拿出了早已准备好的证据——沈明轩挪用银两时避开镇北侯耳目、私下与匈奴联络的密信，以及刘氏与王家勾结的往来账目。
铁证面前，沈明轩百口莫辩，最终不仅承认了自己的罪行，还供出刘氏多年来苛待嫡脉、暗中转移侯府财产的事实。皇帝见状，下令将沈明轩判斩立决，刘氏则被废黜侯夫人之位，送入家庙静养，终身不得出。
处置完刘氏母女，侯府终于彻底清净。沈清辞借着整顿侯府的契机，重新修订了族规，明确了嫡庶尊卑，提拔了一批忠诚可靠的下人，将侯府打理得井井有条。
这日，顾延之派人从江南送来消息，苏州织坊已正式投产，第一批“云纹暗绣”布料即将运抵京城，北境那边，陆桥也传来消息，侯府布料在北境军中和市集都大受欢迎，订单源源不断。而河东盐场经过整顿，也开始盈利，每月上缴的税银比王家管理时翻了一倍，皇帝特意下旨嘉奖沈清辞，赏赐了一批珍贵的字画古玩。
沈清辞看着手中的捷报，嘴角露出一抹浅笑。她走到书房窗前，望着庭院中盛开的海棠花，心中感慨万千。从被弃乡下的嫡女，到执掌侯府、涉足商政的掌印人，她走过的每一步都充满了荆棘，但也正是这些荆棘，让她成长为如今的模样。
“姑娘，靖王殿下派人送来帖子，说明日在清风茶楼设宴，邀请您和顾公子、陆将军一同赴宴。”疏影走进书房，笑着递上帖子。
沈清辞接过帖子，心中了然。萧彻设宴，定是有重要的事情商议。她对着疏影道：“回复殿下，明日我准时赴约。”
第二日，清风茶楼包间内，萧彻、顾延之、陆桥早已等候在此。看到沈清辞进来，三人纷纷起身相迎。
“沈姑娘，恭喜你彻底肃清侯府旧患，盐场和商铺也都蒸蒸日上。”萧彻笑着说道，“今日设宴，一是为了庆祝，二是有件重要的事情想与你商议。”
沈清辞落座道：“殿下有话不妨直说。”
萧彻端起茶杯，缓缓道：“如今王家倒台，朝堂之上少了一股外戚势力，但西北边境仍不太平，匈奴虽暂时收敛，却仍在暗中积蓄力量。我想联合你和陆将军、顾公子，组建一支‘商军同盟’——顾公子负责提供粮草物资，你负责统筹商路运输，陆将军负责边境防务，三方联手，既可以保障边境安宁，也能拓展商业版图。”
沈清辞心中一动。组建“商军同盟”，不仅能进一步巩固侯府的地位，还能为国家出力，这正是她想要的。她看向顾延之和陆桥，两人也纷纷点头，表示赞同。
“好，我同意加入‘商军同盟’。”沈清辞郑重道，“定不负殿下所托，与两位携手，共同守护边境安宁，拓展商业版图。”
四人相视一笑，举起茶杯，轻轻碰撞。窗外阳光正好，照亮了四人眼中的坚定与憧憬。沈清辞知道，这又是一个新的开始。但这一次，她不再是孤身一人，她有可靠的盟友，有忠诚的下属，更有足够的智谋和勇气，去迎接未来的每一个挑战。
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