楼里的小混混见他们又回来皆是一愣。
祝心忽视他们的目光，继续拉着迟椿上楼。她用干草重新引燃火堆，循着记忆从角落里翻出上次那盒药膏递给他。
“你处理一下伤口吧。”
迟椿接过，乱抹一通。
“再不回去，阿婆不会打你吗？”
祝心：“不会，她最近休息的早。”
房间里陷入安静，只有涂抹药膏的粘腻声。
“迟椿，你有没有想过去读书。”她掰开面包，留了一半给他。
尝了一口，是想象中的柔软，红豆夹心甜得恰到好处，根本不像别人说的那样腻人。
“没有。”
迟椿放下药膏，勾了勾嘴角：
“不是所有人都有资格读书的。”
少年说的轻松，但祝心分明听出了一缕悲伤。
祝心嚼着面包，不清不楚地说：“其实不读书也挺好，反正一辈子还长。我们，也不会一直待在低谷。”
“对吧？”
迟椿看看向她，又看看自己，低声道：“或许吧。”
含糊的话语，确定的未来。
只有迟椿知道。
他问：“还回去吗？”
祝心歪了歪头，咽下最后一口面包：“可以吗？”
和上次不同，迟椿在床边打了地铺。
木头燃尽，只剩些微弱的火星，忽闪忽暗。
祝心很累，却一点也不困，翻来覆去她还是睡不着。
她知道他也没睡。
“今天的事，你能帮我保密吗？”她问。
少年半睁开眼，将手臂枕在头下，反问道：
“这么轻易就相信一个小混混？”
祝心平静地盯着天花板，沉默了很久，说出来的话也很平静；
“我…其实并不是阿婆亲生的，我是她领养的。”
“八岁以前，我都在孤儿院。
那里很美，院长种了很多花，每种花的花期都不一样，所以一年四季都有花看。
就是吃不饱。
我在的孤儿院几乎没有社会资助，只能盼着政府补贴。每天只有下午四点才能吃上一顿饭。
有时候饿狠了就去吃花，吃草或者其它的什么。”
“上了初中我才知道，这是一种病。
“这种病，很吓人。我知道，如果被同学知道了我会被排挤。
“但我没治不了也不想治，因为这是我活下去的一种方式……”
或许是氛围太好，那些从未宣之于口的痛苦与挣扎在这一刻如暴雪、如月光，倾泻而出。
迟椿也没有打断，直到少女的语速越来越慢，他才轻轻出声：
“秘密，就该烂在心里。”
“你不应该太相信别人。”
祝心翻了个身，不知听没听清。
“但你，可以相信我。”
从那颗酸倒牙的话梅糖开始，从我再见到你的那一刻开始，我永远永远是你的退路。
祝心背对着他，弯了弯嘴角，呼吸渐趋平稳。
-
夜里，祝心被一阵急促的呜咽声吵醒。
她揉着惺忪的睡眼坐起身，床尾处乖乖一直咬扯着她的裤脚。她安慰性地摸了摸它的头，“饿了？”
小狗不会说话，但它也会着急。
它跑到迟椿的床铺上，祝心才发现他不在，也才明白为什么乖乖这么着急。
她跟着乖乖下楼，墙角处，迟椿一手扶着墙，一手撑着膝盖。
冬天的空气真的太干净了，一点点味道都格外明显。
祝心急匆匆摸出口袋里的手电筒点亮。借着光，她看清了迟椿嘴角未擦干净的血迹。
还有雪地里的那一滩血。
如同一朵在黑夜中绽放的曼殊沙华。
“你……还好吗？”祝心试探性地问道，手指了指他的嘴角。
迟椿看了他一眼，似是早已习惯，云淡风轻地屈臂用袖子将嘴角的血迹擦干净，又抬脚将地上的血一点一点踩进雪里，踩进土里。等第二天，冬雪一盖，就谁也不知道，什么也没发生。
做完这些，迟椿换了个姿势，微曲着双腿，将上半身全贴在墙上，又扔了一颗话梅糖在嘴里嚼着。
话梅糖破碎的声音如同玻璃球砸碎在地。
直到这颗糖被他彻底咽下喉，他才看向她。
看着她眼里流露出的可怜，迟椿漫不经心地笑了一声，回应她的关心：“吐口血而已，死不了，不用这么看着我。”
话梅糖的酸甜味代替了原先淡淡的血腥味，祝心也稍微放下心来。
“很公平。”迟椿突然来了一句。
祝心一怔，没明白：“公平什么？”
“你也知道了我的秘密，很公平。”
想了很久，还是决定给大家一个交代，关于我断更的一年。
2023年3月，我完结了在晋江的第一篇小说《粉红星球》。
2023年4月，我开始筹备《早春二月》，大纲改了好几遍，前三章也改了好几遍。同时开始准备我的研究生考试。
2023年7月，放假回家，我正式投入研究生的考试之中。但我心里一直想着我未写完的小说。于是我开文了，存稿不到三万，连申榜的资格都没有，当时我想，开了文，我就能一直写了。可我太天真了，研究生的考试比我想象更难。读不通的专业术语，看不懂的英语，让我根本没有时间写文。我高估了自己，我没有办法做到一心二用。所以我断更了。庆幸的是，根本没什么人看。但也还是跟看过的、收藏了的那几位读者说声抱歉。
2023年7月至12月底，这是一段很纠结且压抑的时光，我如同一段枯木，在混荡的海水中挣扎。
2024年1月，我应学校要求开始实习。职位是图书编辑，每天通勤三小时，工资3800（苦笑）。
2024年2月26，考研出成绩。总分393.我激动地在办公室大哭，两天后离职，回到学校，开始准备复试。
2024年3月底开始复试。
2024年4月初我以初试第五，复试第七的成绩考上研究生。
我上岸了。
其实没有想象中的开心，但所有的压力也确实在学姐发来的那句“恭喜”时，在学信网发来一志愿报考结果时，全部消散。
现在，跟还在的读者朋友说一声，
好久不见。
跟自己说一声，
辛苦了。
作者有话说
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第9章 秘密
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