香萼眯着眼，困意朦胧，舍不得从暖洋洋的被窝里出去，索性将手缩回去，闭上眼睛睡到了再次醒来。
已近年关，天色阴沉，门外呼呼刮着风，声声撞窗。
屋内烧了一夜的火，香萼烧水洗净脸，对上一块模糊的残缺镜子。
她的肤色比从前更健康一些，不用在太夫人和各位主子面前时时含笑，她却更爱笑了。
十七岁的年纪，不知道是她真长高了还是不用再谨小慎微地含胸低头，她身量高了些。不仅如此，从前身子瘦，如今却不显单薄，婀娜窈窕。
只是衣裳大多都小了，趁着过年果园没有活计，正好将过去的衣裳都改了。
她来果园已半年，这里原本是一对夫妻带着儿子看守做活，活计忙碌时去附近雇村人。这家人都不敢搭理她一个犯了错被打发出来的丫鬟，虽然同住，饭食都是分开做的，十天半月也说不上一句话。
香萼为自己解释了几句就没有再多言过，老老实实干着分配给她的活计。
这一家人年关得了八日假回家，留她继续看守果园。
她是无处可去的。
香萼热了一个干饼，吃完将灶台擦得一点水渍都无就开始改衣裳，她手艺娴熟，针线飞舞，思绪渐渐飘远。
不久前，玉蕊来看她，说了她一直在给她说好话，不断安慰她也许哪天就能回去伺候了。她感激玉蕊的好意，却实在不想回永昌侯府了。
她在太夫人房里，和玉蕊两个都是大丫鬟，吃穿用度比外府小姐还好些。
而一开始来这里伺候果树，晚上撑着精神挑破水泡后，累得顾不上洗漱。坐着就睡着了。
习惯这等劳作后，她依旧睡得很香。
睡前不用费心血琢磨太夫人心情，不用应对夫人姑娘们私下里的拉拢打探，不用说一句话前想三遍.....
即使她如今还是永昌侯府的丫鬟，却感到了从未有过的松快。
即使这里的活计比从前粗重十分。
上回她和玉蕊说了不用帮她说好话了，她似乎没听进去，若还有再见的机会，她一定要说明白。
她真的很喜欢，也很珍惜现在这样简单的生活。
哪一日攒够银钱赎身就更好了。
想到此，她抿唇一笑，忽而听到有人在喊她的名字。
“香萼，香萼！”
是玉蕊的声音，在北风中拉远，十二分的急切。
快过年了，她怎么会来？香萼连忙放下衣裳去开门，一阵寒气扑面而来，对上揪着衣襟喘气的玉蕊。
“你怎的来了？”
玉蕊随手指指远处一辆驴车，“你还管我怎么来的，出大事情了！”
香萼一惊，连忙拉了玉蕊进屋。玉蕊顾不上喝热茶暖暖，竹筒倒豆子般说了起来。
昨日被她偷听到夫人说自己陪嫁庄头的儿子还没娶妻，看上了香萼，不嫌弃她犯过错，想娶她当儿媳。
她本能地感到了不是好事，就找人仔细打听了，才知道这家人的儿子今年三十岁，身高三尺......
是个天生的侏儒。
太夫人哪里知道自己儿媳妇陪房家遮掩的丑事，应了一句年后再说。
偏偏玉蕊当时不应该在槅扇外的，还得装作不知道此事，一句话都不能求情。
“你究竟是怎么得罪夫人了，诬陷你出来了还不放过？”
香萼眨眨眼，将眼泪憋回去，垂着脑袋，素手搭在改了一半的薄薄亵衣上，过了片刻勉强笑道：“我怎知道？”
她反而静下心来，安慰眉头紧锁的玉蕊：“你就当做不知道，更别想着帮我说话了！左右还要年后再说，这些时日我定能想出办法的......”
玉蕊想起过去二人一起在阴晴不定的太夫人手下过日子，无时无刻不提心吊胆，还要应对后院各房的想头，想想香萼平时与人为善都被容不下，不由红了眼圈。
二人互相安慰一会儿，香萼拿了几个柿饼让她带回去吃，送忧心忡忡的玉蕊出门。
她这一日都怏怏的，再提不起任何精神。原本的悠闲喜气一扫而空，天黑得早，香萼做了顿简陋的晚饭，吃完心里堵得慌，索性穿上厚衣裳合上了门去果园里走走。
这时候的风并不大，吹在脸上，正好叫她神智清醒。
却又心下怔忪。
如今最好的办法，也是唯一的办法，只有赎身。
半年前她还揣测过为何夫人要陷害她，但她既然没错，何必用她可能犯了错的念头再折磨自己？
拿到卖身契，得到自由身，才是最紧要的。
为奴为婢，她根本抵不过主子一个念头变化，能轻易左右她的去处，她的婚事，即使她再小心谨慎都没用。
但她如今的银钱哪里够......
天色愈发黯淡，无星无月，香萼突然停住了脚步。
远处传来一股血腥味，在北风中直往她鼻子里钻。
周遭一切都是静悄悄的。除了她蓦然变响的急促呼吸。
这里她住了半年，从没有野兽，附近的农户都知道果园是永昌侯府太夫人的产业，轻易不会靠近。
香萼原地迟疑片刻，决定还是去瞧瞧。
她循着血腥味的来源放轻脚步，忽然间，她的脚踝被一把攥住。
“啊！”
下意识尖叫后，香萼又连忙捂住嘴，心跳得快要从喉咙里蹦出来，手背上飞快起了一层细小疙瘩。
她大气不敢出，两条腿兀自发颤，在极度恐惧之下，所有知觉都消失了，只有脚上被攥住的感觉占据所有心神。
过了好一会儿她反应过来，这感觉是热的......
她鼓足勇气用力挣脱开，一下子摔落在地，顿时看清楚了身边躺着个人，一袭黑衣几乎湮没在夜色中。
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