裴归渡昨日便看出来了，皇帝不喜世人以清廉一词捧臣子而贬自己，礼部安排的和亲礼如此，春猎宴如此，朝上谏书时亦如此。
武昭帝之位本就是违逆先帝夺来的，心中自知帝位来之不明，又岂能容忍臣子民心高于自己？他或许并不会直接下手，却总行着借刀杀人见死不救之事，这便是想要借他人之力权衡朝廷，继而回收权力的帝王。
“乔尚书心思不比他的两位儿子，只看的到表面的风云，却不知身后藏着多少把刀。他自诩清廉，便想着世人皆应如他这般。”裴归渡沉声道，随即停下脚步看向对方，“你若能在乔瑄那边说上几句话，便叫他同他父亲多加劝解一番，以免做出什么不可挽回的错事来。”
沈昱闻言微微偏头打量起对方来，像是思忖什么一般，片刻后自嘲般反问道：“你看我像是能说得上话的模样？”
裴归渡回想着方才乔瑄握住他手的模样，不太确定，疑道：“你说不上话？”
沈昱嘁一声，仰头看天，叹道：“他才不是什么好说话的主，表面看着端方正直，一谈起正事来就是一堆要求，非得等价交换往来情报，一点亏都吃不得。”
裴归渡看着对方显露出的颓败感不语，倒是少见。
“叫我去劝，他只会觉得我在提要求，继而反过来又朝我讨要御史台的情报。”沈昱面上神色平平，说出来的话却一句比一句低沉无奈，“前两日便拦着我非要我给个交代，将自己折腾成这副模样还不忘拉着我不让走。我没那能耐，还请小裴将军另寻出处吧。”
裴归渡打量一番面前这位看似暗自神伤，实则只为拒绝从中劝解的御史大夫，心道乔行砚骂得真对，此人确实总以自己为主，少些责任感在身，甚至比他还要更加不在乎乔氏的死活。
裴归渡有些怀疑，他对乔瑄是否为真感情，若并非真心实意，他怕是也得从中劝阻，否则真等追悔莫及那刻，他也得平白受罪，遭到小公子的驱逐。
春猎第五日，乔瑄的病才彻底好转，嗓子也恢复过来了，只偶尔咳上几句。
大抵是同居一帐又时常待在一起的缘故，乔瑄这边方好转，乔行砚那边又忽而咳了起来，嗓子沙哑得紧，一整天都没有进食，唇色也渐渐泛白，看起来好生憔悴。
乔怀衷忙前忙后，前脚同皇帝应承完，后脚又去请了御医，这一来二去的，领完药包，便枕着狐裘趴在桌上睡了过去。
乔瑄离了帐，大抵又是去寻沈昱去了，乔行砚管不了自己的兄长，亦知也没什么好管的，户部一案兄长不可能袖手旁观，如今能搭上的只有御史台这一条线。
既然沈昱没有将乔瑄供出，便证明此人还是有机会攻下的，只要不越过心中那道线，他便也不会去出手阻挠。
帐帘被掀起一角，乔行砚看到文修站在营帐外。他给乔怀衷披上了自己的狐裘，又看了一眼对方花白的鬓角，最终离开了营帐。
穹奚山竹林中，乔行砚接过文修递与他的药瓶，看着林子另一边山道上的马蹄印。
早在昨日收到文修寄回的信时他便知晓，太子的贴身侍卫蔺桁将在今日回京前往万相楼收取金银细软，而此道便是回京的必经之路。
“暗卫守在山道两侧，此时正逢午间休沐，此路暂不会有旁人经过。”文修立于乔行砚身侧，手握弓箭沉声道，“太子每月都会派蔺桁前往万相楼收敛金银细软以充备东宫，这月收敛之日正逢春猎，算时间大抵便是这两日。明日有雨，山道难行，是以属下猜测，那蔺桁只能是今日出发回京。”
乔行砚看一眼对方手中的弓箭，目光凛冽，盯着山道上的动静，沉声道：“穹奚山回京之路只这一条，要想不被人发现，只能选午间休沐时刻，是以我们只需守株待兔——”
便能将蔺桁的人头悄无声息地拿下。
林间忽而吹来一阵风，二人皆寻着风来的方向望去，只闻那马蹄声越来越近，随即在竹叶间隙中瞧见了一人一马朝这个方向驰骋而来。
乔行砚看着文修颔首示意，后者便抬手举起弓箭，抽出马匹上挂着的箭筒里的一支羽箭，架在弦上便要瞄准山道上来的人。
文修闭眼屏息，睁眼正要拉弓时，身旁不知何时来了一人，以迅雷不及掩耳盗铃之势夺过了他手中的弓箭。
文修没有做防备，弓箭失手，羽箭落地，他惊恐地看向来的人，与此同时迅速闪至乔行砚跟前，替对方挡着来的人。
乔行砚同样震惊，听到羽箭落地声后立马回身，接着便瞧见手握弓箭怒目而视的裴归渡。
“你怎么来了？”乔行砚方问出这句话便后悔了，他恍然大悟道，“你监视我？”
裴归渡将弓箭收于身后，同背后背着的箭筒一齐放着，他面色微沉，目光凛冽，瞪一眼文修后便看向乔行砚，道：“太子之人杀不得。”
乔行砚一怔，随即冷笑一声道：“若我偏要杀呢？”
“你与他并无纠葛。”裴归渡面上不留半分情面，道，“是三殿下要你这么做的？”
“与你有何干系？”乔行砚答非所问，看一眼即将抵达山道下方的蔺桁，语气不佳道，“弓箭还我。”
裴归渡不语，他知道乔行砚不可能从他手中抢过弓箭。
乔行砚看一眼山道下方，蔺桁将要抵达山道正下方，马蹄声达到最大，他看着林间凸起的竹尖，从此处滑落若非摔到山道上将骨头摔伤，便是正中竹尖穿体而亡。
刻不容缓，马蹄声将要远去，乔行砚回头看一眼一动不动的裴归渡，自己却是一步步往后退。
“临舟！”裴归渡低声呵止，结果便见那人往后退的步伐愈发大，甚至连文修都被他一掌推开。
行至最后一步，林间滑落一些小石子，裴归渡冲上去一把拽住乔行砚，将人猛的往回拉。
乔行砚受力回身旋转，随即将对方也往里拽了些，防止对方失足真的摔下去。与此同时他目光凝聚在对方背后的弓箭上，抬脚勾住对方小腿发力将其往后放，手掌绷直并立一记手刀抵挡住对方企图牵制住自己的力。在对方将要旋身往后摔的同时自己向后倒，那人见了下意识便松开一只握着弓箭的手去抱他。
乔行砚趁势旋身躲过，一把夺过对方身后的弓箭，与此同时抽出对方箭筒中的羽箭，在对方伸出手阻拦时一脚踹向对方腰间将其驱开后退几步，与此同时脚下衣袂纷飞，又如竹叶般落下。
见状，文修审时度势冲上前拦住前来抢弓箭的裴归渡，二人扭打在一起的同时乔行砚眼疾手快搭箭瞄准，松开弓弦，羽箭穿过竹林间隙猛的往山道下射。
暗中习箭术多年，乔行砚提前预判好马匹到达的位置，马匹往前冲，羽箭先一步射出，正好赶上马上之人抵达。咻的一声，羽箭直穿蔺桁心口，马上之人倒下，马匹受惊停下在原地踱步，蔺桁被一箭毙命。
咔哒一声，乔行砚将弓箭随手丢在地上，与此同时身后传来文修被踹倒的闷哼声，他回身望去，往前走几步拦在文修跟前。
裴归渡手中的剑滞在空中，他震惊地看着面前之人，听着山道下没了马蹄声响，只剩鸟鸣的声音。
“结束了。”乔行砚面无表情地沉声道，“裴敬淮，没必要了。”
裴归渡握着剑的手止不住地颤抖，他怒极反笑，片刻后颓然地收回了剑，咬牙道：“乔临舟，拿自己的命和我赌，这便是你安抚我的做法么？”
乔行砚不语，将身后的文修扶起来，沉声吩咐道：“将人头砍下装好，剩下的处理干净。”
他看裴归渡一眼，又补充道：“羽箭处理干净，上面是镇远军的标识。”
若是被有心之人发现，定然会寻镇远军的麻烦。
“是。”言罢，文修便独自一人下了山。
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