“小雪，清水先生呢？”
还没等你想明白老板怎么突然变得阴阳怪气，印刷厂的健太郎来送瓦版了。
“刚出去了。”
你有些不解。
瓦版就是报纸，清水书屋不做这类生意，一般是印刷厂那边雇人沿街叫卖，但阿聪老板有看瓦版的习惯，因此每次出了新瓦版后那些小工会直接送来，就是不知道健太郎怎么亲自来送：“是有急事吗？”
健太郎欲言又止，眉头反复皱起又松开，最后指了指瓦版：“也不算。但等会儿老板回来记得让他看，我还有东西要送到泉大人府上。”
你记得健太郎所说的泉大人。
他似乎是和如今的大名沾点亲带点故，府邸坐落在近城堡的町中，好咏歌作诗，隔段时间就派人把自己作品送来印书，是清水屋的长期饭票。
你点头表示记下，又登记好今日从印刷厂送了份瓦版过来，并和健太郎相互签了字据。
健太郎临走前又反复叮嘱你记得和老板说，你只得连连答应，好声好气把他送走。
回了柜台，你正在想到底出了什么事，让健太郎这么反复叮嘱，就听见街上远远传来卖瓦版的小工喊着关键信息的声音——
“前线失利，川之国与风之国结盟，风之国连占两城，派出使者——”
你一怔，瞬间面无血色，颤着手夺过放在柜台上瓦版看去，满心都是不可能。
之前你听柱间和扉间两兄弟话里的意思，火之国分明同时雇佣了千手和宇智波。
那可是千手和宇智波！
千手和宇智波联手可能会输？就算千手柱间和宇智波斑还没成年，但他们怎么可能会输！
而且……
战场那边还有模糊自己去向至今生死未卜的便宜爸爸。
你深吸一口气。
……
——同一时间，大名城堡内。
“川之国！他竟然隐瞒风之国的忍者行踪！”
如今的大名已经十分年迈，他撑起老态龙钟的躯体，站在御帘之后，愤恨地将写明战报的卷轴掷了出去，撞得御帘一阵作响，又向阶下呈送战报的侍者骂道：“连粮食都要倚靠我们的弹丸之地，他怎么敢！是不在乎修一的性命吗！”
修一是川之国大名嗣子，自五岁便被送到火之国为质，且与火之国公主订有婚盟，今年已有十六岁。
大名盯着滚落到阶下静静躺在地上的卷轴，逐渐冷静下来，又坐回了座位，声音透着疲惫的沙哑：“宇智波和千手的人到了吗？”
“殿下，已经到了。”侍从回答。
他在帘后微微点了下头，便有人会意去请两大忍族的人进殿。
进来的是两个年轻人，据说是两族的下任族长。
战事失利，风之国又存与火之国订立新盟约之心派出使臣，前线战事便稍缓。两族族长基于请罪和监视风之国使臣的考量，将继承人从战场派了回来。
他听着下方的年轻人解释前方战局，又听对方说川之国大名是被风之国胁迫云云。
听着听着，他看向自己朽木般枯槁的双手，心中充满了不耐。
他已不再年轻。
他想要在生命结束前夕，于火之国的历史上留下谁也无法掩盖的功绩。因此他不惜雇佣了这声望正隆的两支忍族。
风之国的使臣还未到，但他们已被严密监视起来。
对方带来的和谈条件不用想也知道，左右是那些割让领土、奉上金银的陈词滥调，开战前他也为风之国准备了这么一份盟约。
他绝对不可能接受这么耻辱的结局。
大名紧紧握着手中的蝙蝠扇，手上隐有青筋绽开，森冷的目光落到被御帘掩住具体样貌的忍族继承人之上。
“要么胜，要么举族离开火之国。”
他向其下了最后通碟。
因何失利、损失多少，他根本不在乎。
他只要赢。
千手柱间还想再说话，帘后垂垂老矣的贵族咳嗽了己身，根本不给他说话的时间就起身离去了。
站在柱间身侧的宇智波斑投来复杂的一瞥。
“……”柱间的状态颇为失落消沉。
“你又在想什么天真的东西，柱间？”宇智波斑抱着臂，“你还有空想这些有的没的吗？”
“我只是想问，这场战争是火之……”千手柱间刚说了个开头，便闭上了嘴。
——为什么会有战争？
——怎样可以停止战争？
在第一次代表一族面对雇佣己方的大名时，千手柱间想起板间还活着时几个兄弟聚在河边思考“战争”时的场景。
他想问对方，为什么要发动这场战争。
火之国大名走出广间来到廊下，在看向廊外薄雾掩映下层峦叠嶂的青山时微微眯了眯眼睛，蓦地想起年纪似乎如刚才那两个忍者一般大的川之国嗣子，缓缓站定了。
“看好修一。如果他逃走——”他招呼身边的侍从吩咐道，在这么说的时候，他脑海中闪过年纪最小的女儿静子的面容，但这只让他停顿了片刻，语气无丝毫动摇，“就地格杀。”
接着，他又想起今天见到的两名忍者，那两名少年，总让他心中有些隐隐的不安。
“是我老了吗？”这么想着，他皱着眉不再想这件事，向居所行去——修一的事需要和静子的母亲说一声。
——至于忍者，何须担心，不过是刀罢了。不好用的时候就适当打磨，几百年来都是这样。
“殿下。”
他走到侧室住处外，远远听见了女儿静子的笑声，因战事而紧绷的心情不由放松了些，没有理会廊边俯身下拜的年轻侍女，加快了脚步。丝毫不因自己在几分钟前下达了针对女儿的未婚夫的逃跑立斩命令感到心虚。
他并未注意，他的身后，下拜的侍女缓缓抬起了头，露出的脸并不属于侧室身边的任何一位近侍。
……
前线，川之国。
川之国多雨水，遍布沼泽山林，南部临海，北接雨之国，东西两部又分别与火之国、风之国接壤。又因其纵向狭长的领土使其对东西两国国境线的防守十分吃力，更何况这两国都是当世数一数二的大国。
这使得川之国大名形成了极其灵活的处事方针。
——嗣子送到火之国和火之国公主定亲，最宠爱的公主也能送到风之国为质。
——火之国要借道，可以；风之国要路过，也行。两国要打仗，他甚至可以给两国提供场地。
他很明白自己这样的小国能在这么两个大国间存活的原因是两国之间需要一个倒霉鬼做缓冲带，因此从不在意自己被这两国看轻。
小国有小国的生存智慧。
这也是川之国大名府邸被忍者们围了个严严实实后川之国大名还能对着千手和宇智波的忍者们笑面相迎的原因，毫无贵族姿态。
川之国大名能笑，千手佛间和宇智波田岛却一点也笑不出来。
虽说风之国忍者是通过川之国大名这边隐蔽行踪奇袭了火之国的城堡，但一来川之国与火之国有姻亲关系，其次忍者贵族身份天壤之别，他们也不能对他做什么。
这口气只能闷声吞。
当然，这次失利也和两族在雇主要求下勉强的合作不无关系。
一来客场作战本就处于劣势。
自一月前，川之国就下着连绵不绝的雨。火之国借道川之国攻打风之国，后方物资要经过川之国遍布沼泽的山林才能来到前线。忍者们在出发前于火之国内雇佣的运输队人力更因雨季来临在路上损耗严重。
二来——
两族之间的宿怨让他们缺乏信任，无法并肩作战。
与其说是宇智波与千手两族联手进攻风之国，不如说两族是各自为政单独攻打风之国，消息仅有基本的互通。
而对忍者的潜在客户川之国大名的态度，两族更是互相提防对方借机献殷勤，互相制约。又因川之国在此战上并不无援助之意，大名府邸临近火之国，处在战场后方，两族便只留了几人下来，没想到最后竟被风之国捡了漏。
风之国雇佣的一小队忍者绕远走了雨之国的路，从雨之国潜入川之国后方。他们又凑巧遇到了一队从火之国来的平□□输队，在解决对方后风之国忍者又伪装成运输队成员，成功潜入大名府邸后控制了川之国大名。
而战场前方两族大张旗鼓攀比式地攻入了风之国国境，补给却迟迟未至时，才反应过来后方出了问题。
直到这时，两族中甚至都还有对方从中作梗阻碍信息与物资传递的声音，等两族少族长接上头才发现是后方已经失去联系多时。
而此刻控制了川之国中枢的风之国忍者们握有人质，进可攻退可守，又截断了两族的后方补给与情报来源。
他们甚至没有对两族来个包剿，反而直奔火之国，撕裂后方几乎毫无防备的边境线，攻占城堡俘虏火之国贵族，直接提出和谈。
两族腹背受敌、深入敌国、队友缺乏信任，再加上对方人质在手，想要扭转战局，恐怕得六道仙人再世才能做到。
但凡进行这次任务只有一族，千手和宇智波也不会这么晚才意识到后方的问题。谁也没想到强行雇佣两族一起执行任务竟然会起到1 1小于1的极限拉扯作用，这甚至更坚定了两族族长对于自己的儿子们曾有过的结盟和解言论的反对之心。
两族首领也终于因为这场大跌颜面的战败坐到了一起，夺回川之国大名府邸作为据点后，商讨起接下来的战局该怎么办。
对方既然占了火之国的城堡，那短期内自然不缺补给物资，守上几个月都有可能。
强攻也不行，对方已有人质在手。要想破局，还得仔细考虑。
——如果火之国不打算和谈的话。
……
你看完报道，瓦版上并没有详细写出战况，只是大致写了川之国与风之国沆瀣一气，火之国被联手摆了一道。
想也知道，详细消息只会出现在城中贵族的案头。
而瓦版上这短短的篇幅中不知道还有多少是假消息。
你自听了前线战败的消息后便一直心神不宁，书也看不进去了。写字时手也一直在抖，废了不少纸。
等到老板回来，你转述健太郎的话，才说了一半，就止住了声，看见他手里已经有了一份瓦版，显然是在路上买的。
你交代了健太郎的行踪。
阿聪老板点了点头，又把喵之助交给你：“辛苦了，今天先下班吧，替我照顾一下喵之助，我现在还有些事要去办。”
不等你回答，阿聪老板便匆匆出门而去。
你一句不知道房东允不允许养猫憋在喉咙里，最后只能低头看着怀里的喵之助苦笑。
喵之助似乎看出你心情不好，黏着声音喵了一声，屈尊蹭了蹭你。
你：……
算了，不用思考明天会不会因为左脚先进店被开除了。
今晚在店里睡算了。
不会写战场，躺平了。
和基友讨论了一下两族联手输的可能性，感觉很低，就当剧情杀吧，叹气
这几个国家大概是这么个位置
风 雨之国 火
之 川之 之
国 国 国
作者有话说
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第15章 钱*15
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