雨后湿润的空气沾湿了幼猫身上的毛发。
白色的、小小一团的猫蜷在檐廊上，浓翠的眼眸映衬着院中澄碧的池水。
“喵之助、喵之助……”少女焦急的呼唤声从曲折的檐廊之外传来。
幼猫的耳朵轻微地动了一动，细细地叫了一声。
显然，这声微弱的叫声传不到另一边去。另一边少女的声音也越来越远。
他犹豫了片刻，轻巧地落到光亮的木地板上，走到幼猫面前。
雪白的猫崽抬起头盯着眼前这个庞大的异类。
“喵之助吗？”他问。
寡言的少年忍者面无表情地伸出手，抱起了猫。
清水聪倏地睁开眼，屋外风雨大作，障子门被风拍得啪啪作响。
*
你说不清町中的气氛是从哪一天开始不对劲起来的。
可能是周围的人笑容越来越少时。
也可能是町中出现越来越多忍者踪迹的时候。
也有可能是市场上无米可买的时候。
……
也或许是那天上班时同事们讨论着风之国会不会又和火之国打起来时。
当你意识到不对劲时，没有城墙包围的城町已经被不知哪一方雇佣的忍者封锁，所有人都只能在町中或者城堡中活动。
町外的农田产出无法运送进来，町中、城堡中的秽物送不出去，市集上的食物很快就被哄抢一空，连隔壁邻居都不再卖自家的存货。
一股经久不散的恶臭环绕着城町，光是生活在里面你都觉得要被腌入味了。物资的短缺开始带来骚乱，奉行所的人齐齐出动，维护着町内摇摇欲坠的治安。
穿越至今，你第一次遇到这种情况，这已经不是战争能带来的了。
三年前那场战争，战场远在川之国，与如今相比当时的状况姑且能算正常。
忍者参与战争的制度诡异地维护了平民生活区在战时的正常生活，更何况你们所在的城町就在火之国中心的国都处，完全不应该出现现在的情况。
说句不好听的话，要是连国都都变成这样了，火之国离亡国也就不远了。
受到封锁和物资短缺的影响，城中的大半店铺都不再营业。出版社也放了假，少有人外出，整座城都人心惶惶。
你们一家待在店里，门帘被街上干燥的风吹得阵阵作响，始终没有客人上门。
你手里拿着几块石子，在手上练习抛接打发时间，啪嗒啪嗒的石子声在安静的房间里像是敲在了所有人的心上。
没有工作做，你却闲得难受。
倒宁愿上班了。
你想。
啪嗒、啪嗒。
碎石子间互相撞击。
你不断地重复手上的动作。
“姐姐，随便做什么都好，别扔了。”终于，受不了的太郎出声道。
你停下手里的动作，深深叹气。
家里还是有些存粮的，这几天不用担心没东西吃，但时间长了就难说了。
鬼知道火之国到底发生了什么，这架势感觉像是要末日了。
你看眼妈妈，妈妈在画衣服的图纸；再看阿彩和太郎，阿彩在看书，太郎在缝衣服。
好像就自己过于无所事事。
你想了想，决定听从惠子小姐的意见，翻出纸和笔准备写点东西缓解压力。
“……”
你盯着白纸，一个字也写不出来，最后画起了曼陀罗画。
画这些不需要动脑子，全凭感觉。你越画越专注，逐渐忘却了外物。
直线与曲线、圆与锯齿、黑色与白色。
白纸逐渐被存在着一定规律的形状填充起来，阿彩瞟了眼你手上的纸，放下书好奇地趴在旁边围观。
正当你要补全画面中最后一块空白时，店门外传来“打扰了”的声音，打断了你流畅的思维和作画过程。
你看着右上角还没补充上图案的画，心里有些不舒服，看向门口。
“搜查逆贼。”来人用刀柄挑开门帘，领头的人穿着奉行所的衣服，但你从没见过。
“你们店管事的是谁？”他扫视了你们一家人一圈，不知道是不是你的错觉，他的目光在你身上似乎多停了一下。
阿琴妈妈连上前接受询问，他则对身后跟着的那五六个人示意了一下，其他人立刻散开搜查起了店铺。
你一面听着店里翻箱倒柜的声音，一面听着奉行所的人问妈妈的问题。
那些问题问得极细，从你家什么时候搬来的、以前是做什么的、几个孩子平日里做些什么都问得清清楚楚。
“大人，是出什么事了吗？”阿琴妈妈不安地打听道。
“不该打听的事别打听。”对方冷冷觑了阿琴妈妈一眼，也开始检查店里的东西。
不知为何，你总是回想起刚才他来时看你的眼神，心下有种无法描述的不安。
此刻在看刚才没看完的那幅曼陀罗画，那角还未动笔的白色突兀地映入眼帘，让你的心跳有些失序。
一定有什么不对劲的事发生了。
刚才他说什么？搜捕逆贼——谁是逆贼？为什么是逆贼而不是敌国奸细？这些天的封锁和这有没有关系？城里现在是什么情况？
……
突然，你看见前去搜捕的人拿着一叠眼熟的手稿出来，送到了领头之人那里，低声说了几句。
你的心霎时间如坠冰窟，手脚冰凉。
阿彩像是注意到你的异常，拉了拉你的手指，小声问：“姐姐？”
你回过神，低头看向阿彩，抿抿唇挣开阿彩的手：“没事。”
领头人飞快地翻看了一下手上的东西，然后停在了手稿的最后，久久不动。
他走到你们身前，把手稿扔到桌上，再度看了你一眼，然后转头命令道：“都带回去。”
你的心脏飞快地跳动着，电光火石之间，你明白了什么，抓起桌上的手稿，脸色苍白地喊道：“等一下！”
“这是我的，和其他人无关。”你抱着手稿，看向他们。
*
［忍者白日和其他纸人一起被集中起来干活，晚上则被分到一个中年男人的家里为其服务。
所谓的富饶和平的桃源乡是不存在的。
忍者变成纸人后，终于明白了这个道理。
精致的玉器、美味的饭菜、丰收的土地，都是纸人的辛苦劳作获得的。
夜晚不可以外出，外出会变成纸人。
他已经明白了禁令中的这一条是为什么了。
那么另一条禁令的原因呢？
那天禁止忍者的禁令是为了什么？
这个村庄所谓的神又是什么？
还有那个突然变成泥塑的老人又是什么情况？
在无法与其它纸人交流，又无法得到自己身体所在之处线索的现在，忍者不得不反复回忆着他抵达村庄后经历的一切。
然后他想起变成纸人的那个晚上纸人们对他说的话。
那么，他有着意识，其他的纸人也有还是人类时的意识吗？
在暗室里打磨玉石时，他做出尝试，问着身边的纸人们：“你们以前也是人吗？”
没有人回答他。
］
“那些纸人以前也是人吧？”
潮湿的牢房里，关在你隔壁的阿聪老板问道。
“忍者是从人变成纸人的，其他纸人就一定也是人变的吗？”你反问道。
“那么他们一直是纸人？”阿聪老板边笑边问，笑着笑着就开始咳嗽。
你本以为他是呛到了，听到他咳得越来越厉害根本止不住才发觉不对劲，拍着隔壁的栏杆：“老板，你没事吧？”
老板没有回答你，他蜷在离你最远的那个角落里，埋着头不停咳嗽，听起来像是要把肺咳出来一样。
“有人吗，有人犯病了！”你不指望老板回答你了，而是砸着牢门想引来看守的注意。
但不知道是不是你们的牢房位于尽头，离他们太远没人听见还是他们毫不在意牢里犯人的死活，你喊了半天也没人来。
还是最后老板出声制止了你：“我没事，老毛病了，咳一会儿就好。”
你转头看他，他的脸垂在阴影中看不清，只能看见他过于苍白的手和与以往完全不符的消瘦身形。
你沉默了一会儿：“说些其他的吧。老板，你是不是早就知道了？”
老板微愣：“知道什么？”
“你之前让我离开这里，去短册町……”你看着他，“还有，你和我都被抓进来了。”
“我被抓和老板你有关系吧？”
阿聪老板像是被定住了一般，一动不动。良久，他叹气：“你应该像你说的那样把它烧掉。”
阿聪老板指的是你这次被捕的原因，那本你之前没来的及处理的小说手稿。
因为当时遇到了阿好家的事，后面又忙着搬家，最后你甚至忘了这件事，没想到被奉行所的人搜查出来了。
“没来得及，现在也晚了。”你说。
“而且就算没有这个东西，我也会被抓吧？”
你回忆着那天来搜查的人的眼神，现在你可以确定他们就是冲着你来的：“老板，你是不是得罪谁了？”
阿聪老板嗯了一声。
你没想到他承认得这么坦率，怔了片刻，又问道：“看在我被您连累的情况下，让我死个明白吧？”
“……你不会死。”老板突然笃定地说。
你：？
“那……看在我进来陪你的份上？”你又问。
老板忽而笑了一声：“过度的好奇可是会没命的。”
这话着实耳熟，三年前老板也是这样警告你的。
于是你像以前那样回答：“比起因为好奇而死，饿死更为可怕一些。老板你以后还能给我发工资吗？”
“我家的开销越来越大，弟弟妹妹还等着上学，没了老板的工资我家可能又得搬回原来的里长屋住了。”
“这种事，谁说的准呢？”老板苦笑道，“你以前应该也猜到了吧，我曾经是忍者。”
你：“难怪老板以前你还问我是不是对忍者有恶意。”
你回忆了一下，原著里没怎么听说过姓清水的忍者家族。
“清水也不是我的姓，我原本的姓是水无月。”［1］
哇哦。
你惊叹过后，模模糊糊记得木叶有个忍者也叫水无月，继续听老板讲故事。
*
清水聪原来叫做水无月聪。
他的父母给他取这个名字，是因为足够聪明的忍者才能在战场上活得长久。
他的父母希望他能尽可能地在这个战争频发的世界里活下去。
但他离开了战场，舍弃了作为忍者的一切。
姓氏、样貌、族人、故乡。
仅仅带着父母给他取的名字，来到了火之国。
［1］水无月：众所周知，白没有姓氏，水无月白是很早的已经不可考的著名二设。因为大家都用水无月，所以我也跟个风。强调一下这不是官设。
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第25章 钱*25
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