吴家三房，虽在江州，却与老宅疏离了，秦夫人眼瞅着也不是很想与他们往来，直说那家人是等着吃现成的，对他们的评价极为不好。
反倒是他们大房，又是操持全家，又是为了全家的利益奔走，现在还担上了给二房姑娘再续良缘的任务。
作为长房，虽然本身也担当着家族的重任，然而，吴家却颇有大房被驱使着做事的滑稽感，这一切似乎都是因为三房的珍娘。
“但这位珍娘，如今不知身在何处。”戚颖如是说道。
这吴家的恩怨纠葛，处处有这位珍娘的影子，又被他们忌讳说起，其中俨然藏着一个大秘密。
贺槿听完戚颖的转述，颇为认同，也不由感慨：“我在厨房听他们说起二房回来了，那时还不觉得有什么，没想到竟然闹了一场，还是秦夫人败了，这位徐夫人好厉害呀。可惜不能亲眼瞧见她的英姿。”
能为了女儿拼这一把，贺槿对这位徐夫人是极为佩服的，对她的恶感倒没有多少，人生在世，谁不是为己。唯有的那一点，大概也就是因为她是个吴家人吧。
“可不是，我看的一愣一愣的。”戚颖感慨万千，“谁要是这样和我说话，我保管什么隐晦意思都听不出来，就这样顺着对方的目的走了。”
所以才激发了戚颖的学习欲，若是一点长进都没有，等到离开吴家这个庇护地，她要拿什么去面对接下来的难题。
京城，不比江州，那地方聪明人多了，而她手中的信件，却是个催命符。
“不过，你今天听到的这些秘密，也算是解开了我的疑惑。果真像你说的那样，大概率是他们家的恶仆有样学样，以为我这种远房亲戚不敢上门来对质，就算来了，也不一定能见到当家主母吧。”
之前她们就猜测，在江州，吴家自诩高人一等，也确实有这样的本钱，就算是缺银子了，又怎么会饥渴到盯上贺家的这一点小钱，今日秦、徐之争吵，至少让贺槿认为，只看秦夫人自己，确实是看不上自家的那点银子的。
吴府恶仆，狐假虎威，以为有吴家的旗号打出去，就无人敢上门来要说法，所以夺人家产也有恃无恐。
可他们挑中的贺家，却有一个不肯罢休的孤女，就算要对上吴家，也要问个公道；一个明事理的宗族，不会因为族中姑娘的疯狂举动，就做出关她禁闭的事情来；一个正在京城等待派官的未婚夫，才让贺槿放弃上吴家的门，转而决定直接去京城告他们家的侍郎。
而正是因为这个决定，让她途中遇见戚颖，机缘巧合，两人又来到吴家。
她们来的时候也太巧，正赶上秦夫人还不知道礼物真相的时候，等知道了，又碍于情面不能赶人走，就这么在吴家住下了。
“要是咱们现在去找秦夫人对质，应当能够得到一个公正的答复。”
就算是为了自家的脸面，也不能传出仆役强夺了亲戚财物的事情来。
贺槿其实有些心动，然而冷静想想，若是秦夫人问初见时为何不说，要给她怎样的一个答案才能让她满意，知道她们来吴家是另有目的，甚至可以说是有仇，谁心里不得存有膈应。
就算是秦夫人能做到误会解开，心胸宽广，可让主家失了颜面的客人，想必也没有必要再留在家中了吧。
那如何能行，她们现在还不知道，戚颖有没有完全摆脱追杀呢。
“还是不行，我这么聪明的脑子，竟然也想不到两全法。”贺槿做恼怒状，“还是就这样糊涂下去，先平安到了京城再说吧。不过，我现在倒不恨秦夫人了，为我之前的臆测向她道歉。”
有良心的人，自然会为冤枉了无辜人而感到抱歉。
不过——“她家的仆役到我家来作威作福，也还是她这个做主人的没有管教好，来日咱们去了京城，平安脱身，我再想想要怎么和她家清算。”
不管这些钱财最终落到了何人的口袋里，总归是一个“吴姓”没跑了，秦夫人就得给她一个交代。还有恐吓贺氏族老的那些事，也都得一个一个地算。
“至于那位珍娘，阿颖，我有些不好的猜测。”
“不瞒你说，我亦有。”
她们相视一眼，同时说：“还在京城。”
何处能说得上是去“博一个前程”，又如何需要这么大笔的钱财、用了什么样的名头，让堂堂侍郎也要为其奔走，秦夫人不愿给也不能拒绝。
民间女子能称得上是“一飞冲天”的，莫过于飞入帝王家。
不论是通过婚姻，还是入朝为官，都算是改换门庭的通天大道，然而这些年来朝廷录用的女官太少太少了，京城贵女都少见，吴大老爷的侍郎官职，更是不够格保证自己的侄女能够被录用。
而且若是去做女官，也算是奋发图强的好事，缘何在吴家成了个不可说的秘密，还要那么多的金银好物。
倘若是去选秀，以侍郎亲侄女的身份，倒也勉强能有资格。
当今天子自登基后至今一十八年，已经多次修改了宫中选秀以及采选宫人的规矩。
从最初的在各地采选适龄未婚女子，不顾其人是否愿意以及有无婚配，慢慢地改为需要女子父母或本人前往公廨报名，且女子本人的年纪需要在十二至十八岁之间，方有初选资格，之后途中若有变故，只要不是到了入宫终选的那一步，姑娘们都能随时决定返回故乡。
而且选期已经变更成五至十年一次，具体则看宫中需要，采选的同时宫中也会放出年逾二十有意归乡的宫人，谁不大赞此为德政。
宫妃的选取会同时进行，据说是天子认为两事并办，能省下不少钱来。他也不是个耽于女色的帝王，选秀次数少得可怜，最是体谅为人父母之心情，连带着在其他领域颁布实施的仁政，绝对担得起一声“明君雄主”。
贺槿记得，最近的一次采选，就在六年前。那年她的一位邻居想让女儿去试试，结果因为差几个月满十二，被公廨驳回了，其人还颇为遗憾，认为失去了一个让女儿自己攒嫁妆的好机会。
戚颖也不会忘记，那一年她正好年满十二，作为镖局的一份子，第一次正式参与走镖，而不是只能留在家里等大家回来，或者出去了也只能被安放在马车上。
有些人家认为送女入宫，可以攒下一笔银钱，倒也不失为一个好去处。
但有些人只是看中了飞黄腾达的机会，便会不顾妻女的意愿，强要女儿入宫。天子设定的种种章程，到底不能防备所有人，有利可图，就有空子可钻。
“吴家本不至于如此，如果真是送了女儿去宫里，又能说出博一个前程这种话来，这吴家三房还真是叫人恶心。”
自己的仕途，不靠自己去争取，自己的骨肉，也不用心去保护，直把人往远了推，还要人家给家里挣前途，这世上厚颜无耻之辈若是能排个名次出来，吴家这些人也得榜上有名。
“算了，咱们也不知晓全貌，说不定事实不是如此。”贺槿还是不愿听见一位无辜女子成为家族的祭品这种消息，虽然从未见过，但她也盼着对方能够平安喜乐。
暂且把吴家的这些事放在一边，此刻最重要的，还是平安度过这段时间，过了中秋，随着吴家人一道去京城。
分道扬镳之后，贺槿自去找杨骕商量要如何清算吴家和贺家的事，而戚颖……
“当真决定去了京城就自己离开吗？”贺槿虽然知道这是戚颖不愿意把危险引来，但她还是担心，“就算不再用我这个身份了，也能与我们一道，说不定我二哥还能帮上忙。”
杨骕这次考的名次不错，若非他想要谋一个家乡附近的官职，可能早就在京城某部上任了。
“已经麻烦你很多了。而我要去做的事情太过危险，再把你卷进来，那都不是受点伤就能过去的坎，说不定小命就丢在某个角落里了。”
可她越是这样说，贺槿越是不能放心。既然有如此缘分，又义结了金兰，难道只许戚颖帮她，不叫她帮助戚颖半分吗？
有无危险，自然有对应的办法，倘若一丝生机都寻找不到，老天爷是否太过不公？
倘若前路真的唯有死路一条，那贺槿说什么也不会同意戚颖往死路去的，留得青山在，才有将来，强去京城，倒不如转为暗中，把仇人的底细都查清楚了，再伺机复仇。
听了贺槿的话，戚颖承认也并非没有道理。
她苦笑：“然而这世上总有些事情需要人做，我家卷入的，可能是更复杂的阴谋啊。”
装着密信的机关木盒就在她贴身衣物的暗袋中，每时每刻寸步不离，早已经沾染上自己的体温，同样温热的血液也泼洒在父亲一行人押运的货物上，来的杀手不为求财，却带走了所有的货箱，已然得手，却还要杀尽所有人灭口。
贺槿就怪叫道：“原来戚女侠早就想好了呀，倒是叫我眼睁睁瞧着你往危险里闯。”
“得友如此，夫复何求，若是没有意外，咱们还得在吴家待那么久，说不定就能想到好办法了呢。”
贺槿想，这倒也是。
谁能想到，意外的事就这么快的来了。
第二日午后，徐夫人带着她的女儿璃娘忽然来了戚颖和贺槿居住的这处小院。
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