“正因如此，我才说萧人海是‘自认为可以管控他们’。”见鹿山露出不解的神色，二爷浅浅一笑，“打个比方，如果将那些‘好处’比作一张肉饼，若你是萧人海，你是愿意做那个烙肉饼的老板，还是那些买肉饼的人？”
鹿山立刻回道，“自然愿做那个烙肉饼的老板，要将掌控权握在自己手中，才能在饥荒之时与多方买主坐地起价。”
二爷早有预料般地笑了笑，缓缓道，“萧人海也是这么想的，他也的确这么做了——当了那个烙饼的老板，掌控着萧家军，又自认为一直掌控着云首，于是便和南朝‘坐地起价’。在萧人海眼中，云首也好、我也好，我们都只是他眼中的那些‘买主’，我们最好相互残杀，争到你死我活。”
鹿山问，“那……若你是他呢？”
“若我是他，我便不会觊觎眼下这几张微不足道的‘肉饼’。”二爷伸出手指，轻轻拨弄了一下闪动的烛火，语速逐渐加快，“我会在其身后斩断所有油米粮面的输运；我会制控盐商的运路，防范私盐低价私售；我会严格管制附近山林，连一根柴木都不会让人私自掘走；我还会设河道渡口、规划城内街市，雇人力、征赋税、治严法——我会将整个补给线控于我手，绝不允许任何一个做买卖的‘老板’一家独大。”
鹿山倒吸一口冷气，跟着缓缓点头，“高明。”
“螳螂捕蝉黄雀在后，所以我们看到的都只是表象。云首甘居人下，肯屈尊向萧人海低头，实则是要做那个操控一切的‘手’。他的眼界根本不在这一个小小的‘肉饼摊’上——他要变成一只可以慢慢腐蚀萧人海地位的‘蛊’、一杆足以拨弄两国权柄的‘秤’，他要让两方朝堂在多年战乱、以及潜移默化间，形成依附于他的‘傀儡’，要让萧人海在不知不觉之中逐渐消磨掉所有制控的权利。”
他又道，“等这些谋权者真正发现的时候，为时已晚。为了保住自己的地位，他们便需要倾尽更多财力、物力以及资源，去弥补当初做出这一决定所带来的恶果。”
二爷慢慢收回唇边冰冷的笑意，意味深长地说，“所以孟春兄，你还会觉得时下的云州城，是萧人海与云首分庭而治、平分秋色吗？”
鹿山思来想去，忽然猛地坐直，“那照你这么说，萧人海早已在不自知的情况下沦为‘傀儡’，那在此局中，云首岂不是稳操胜券？”
二爷抬手示意他放松，“所谓成也萧何败也萧何，当年有多么盛极一时，如今即遭反噬便会有多么残酷。”
“那……有什么能够制约他们？”鹿山试探地问。
二爷深吸了一口气，看着鹿山的眼神略有些迟疑。
“你怎么了？”
二爷思来想去，终于低缓开口，“如今能制约萧人海的，只有‘饮血营’这枚‘恶蛊’。”
鹿山一怔。
“饮血营，是北鹘人付出巨大的代价从云首那边置换回来的，一把刀磨得太过尖锐，刀锋总有一日会划伤自己。以我这些年对于饮血营的了解，不难看出……它如今就是一个‘烫手山芋’——北鹘若想继续拥有，便要用源源不断的金钱和逐渐消殆的民心作为代价，将整个北鹘送上‘断头台’；但若此刻放弃，前面所有心血就都付诸东流了。他们是要身体力行地为我们诠释什么叫做‘持之棘手，弃之可惜。’”二爷缓了缓，又道，“饮血营实则是用咱们南朝人的血肉之躯，一点一滴铸养出来的——直到前些日子我和王爷分别查到的线索，我才能够确定，这种可怕的武器就出自烛山。”
他说这句话的时候，眼神始终盯着鹿山。
鹿山禁不住轻颤了一下，眼神飘忽，不知不觉全身紧绷起来。
二爷起身走到鹿山身侧，挨着他坐下，用温和轻缓的语气试探性地问，“可以让我看一眼吗？”
鹿山的双手搅拧在一起，他想竭力压制，错愕的急喘还是不受控地从唇间溢了出来。停了好一会儿，他才好不容易扼住急喘，转过身，伸手将后颈遮挡的头发缓缓拨开，“我用石头磨过，但是磨不掉，留了疤。”
二爷静静地看着那满是伤痕、模糊不清的两个字，片刻无言。
“你是怎么知道的？”鹿山闷声问。
二爷垂眸，略带歉意地说，“抱歉，那日刚刚回城，伤重之际，是你背着我前往帅府，还跟我讲了你和你娘的事。”
鹿山哑然失笑，忍不住揶揄道，“我好心好意地替王爷背你走夜路，你却在我背后，偷着瞧我的疤。”
二爷无奈地笑了一下，好言好语地说，“是因那夜风大。”
鹿山转过身，认真地盯着他，“之前不是瞒着你们，只是因为那时年幼，我的脑子很混沌，只偶尔梦见当年的情景，大都支离破碎。所以自从被我娘救走之后，我就有意识地将当年的经历封印了。等我娘走后，我再次回到烛山寻找祝龙，也不敢再去找回那段记忆……”
他狠狠地呼出一口气长，艰难地说，“没错，我就是从烛山后峰逃出来的。若十一年前没有那场山火，说不定我也会被他们斩断右臂，成为饮血营中的一员。”
二爷始终看着他，眼神带着捉摸不透的温情。
鹿山默默地低下头，始终觉得自己好像从来融入过这些人的世界。看着这些人哭啊笑啊，他自始至终都好似无动于衷。但此时此刻，他才迟钝地想到，可能并不是自己不能融入，而是记忆的盲点将他塑造了如今这样，好像只要不动心，自己便是最无坚不摧的一人。
“我说这些，并不是要让你为难，更不想逼你做不愿做的事。”
“……”鹿山欲言又止，实在不知如何开口。
二爷缓缓起身，光晕印在他的眸中，让他整个人显得格外柔和，“行了，时辰差不多了，你去吧，方才不是答应了我，要去护着王爷么。”
“可是我……”
二爷将声音压得很低，“孟春兄，你不必为难。你心里有个结，我知道。”
“我……”鹿山颓着肩膀，有些不知所措。
二爷浅浅一笑，温声嘱咐道，“见到王爷后，将这十二个字带给他，他就会明白我的用意。”
“哪十二个字？”
“东火燃，南水畔、北风至、西雷震——按此顺序，依次入时。借由四方灯，以火为信，待‘北风’一至，云城西山的火炮就要响。”二爷低喃，“他懂我的意思，见信如见人——谨记，清理干净船底的污泥，这艘船就必须离港。”
鹿山虽然听不明白，却依然乖乖地点了点头，随后便头也不回地离开了远竹轩。
这时，小敏刚好走过来，“二爷。”
二爷冲他招了招手，示意他进门，“想问什么，你问吧，我知道你躲在后窗听着呢。”
小敏霎时脸一红，犯了错一般地倒退了几步。
“无妨，统共就这么大院子，我声音虽不大，耐不住你这孩子耳力惊人。”二爷冲他笑了笑，“你想问什么？”
小敏上前一步，不解地问，“那位鹿大哥，他定是知道‘地网’三层的那条路该怎么走，您为什么不顺着他的话继续问呢？”
二爷迟疑片刻，最终缓道，“因为十年前逃跑那一夜，是他的‘殇’。”
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