他忍不住擦了一把眼角的泪，似乎含着难以明说的愧意。
“你方才说，十三年前经你手炼制的药童应该有两人，那另一个就是那个打翻药鼎的孩子吗？”
“是。”小敏说，“但是他当年打翻了药鼎，肯定没有活下来。如今我能够确定，此刻云首手中没有解药。”
二爷立刻转身看着他，审慎地问，“为什么这么笃定？”
“因为炼制药童至少需要十年之久。阿灵到百草阁之后一直养到两岁多才起炉入药，到今年此时，她是最后一批能成功‘出药’的药童。就算蓝鸢镖局没有被灭，百草阁如今还在，那再要取得新的药童，也得等明年了。况且，引血入药必须有蛊蛇在旁，二爷，您中过此毒，您应该知道，若无蛊蛇蛇毒作为引子，即便有药童，两者也无法相融。”
原来如此……
二爷恍然大悟，当日穹顶之中，靳王用解药为自己解毒时曾说过——他养在身边的小青蛇是岭南的蛊蛇，蛇毒遇见“行将”，会将这人变成一口炼药的炉鼎，再用这药鼎中的血作为送服那枚青丸的药引。于是，青为木，木遇血成火，火为引，能在片羽之内将行将驱散，天一亮，人就好了。
而那张画着解毒之法的黄色蜡纸上，分明画着一只仙鹤和一条蛇。燃烧的蜡油聚攒入池，一盏将要燃尽的孤灯，灯蕊便是那朵绽开的红梅。池边一只垂死挣扎的仙鹤，鹤足正被一条蛇死死地缠绕着。
——油铸灯，灯落油，再入江海。行将就木，油尽灯枯之际，需两人互为药引，互铸药鼎。
朱砂鹤羽，青皮蛊蛇。
原来互为药鼎的两方指的实则是“巫童”和“药童”—— 一条蛊蛇，一只仙鹤，一黑一白，一阴一阳。
鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，寒暑轮转，算为一个圆周。（注1）
好阴绝的手段呐，原来这行将的解法原来竟还有这样一层深意——两个孩子，一个成蛇，一个为鹤，是天敌，也作救赎，两者缺一不可。所以当日王爷救他时，用自己的血引毒，其实就是因为他曾在给自己取饮血夹时，就已经被蛊蛇咬过了。他自己作为“药人”，再与杨辉给的药童的血制成的药丸两者相融，才是那日解毒的关键。
二爷忽然想到了什么，再次慎重地看向小敏。
小敏重重地点了一下头，“二爷，咱们只要找到了阿灵，她是鹤，我是蛇。我两人一起，可以解六爷身上的毒。但行将凶险万分，务必要在时限到来之际——也就是今夜子时。”
二爷瞳孔一缩，心口猛然失衡地一跳，“今夜是他的时限。”
“若是错过了时限……”小敏窒息般地叹了口气，艰难道，“咱们还是尽快找阿灵吧。”
二爷竭力压制狂乱地心跳，紧紧闭上眼，“小敏。”
“在。”
“我们尽力而为，要先拿穹顶。子时之前，我一定想办法将王爷带到这里。”
小敏上前一步，“二爷，那我呢？我要去找阿灵……”
“若我猜得没错，那带走阿灵的人，定会按时将她送来的。”二爷掐住凭栏处的竹节，他骨节分明的手指痉挛般地颤抖起来，竹刺扎进皮肉，他都没有反应。
“那我……”
二爷沉默片刻，强自镇定地说，“听话，你好好看着远竹轩，不管外面发生什么，都不要开门，也不要心急之下往外闯。今夜外头要大乱，西山那边……可能会很吵，若是害怕，就去柴房里躲一躲，柴房里有个比你大一点的孩子，胆子比你还小，他若是害怕想逃，你就帮我把他拦住。只要不伤及他的性命，你用什么手段，我都不追究。”
小敏犹豫了一下，终是听话地点了点头，“您放心，我一定守好这里。”
这时，门外巷口传来嚷声，似是一群人嚷嚷着往东河那边去。
“二爷，那是什么声音？”
二爷走到门边，贴着门缝听了一阵，却觉吵声有些远，听不真切。
“我去看看。”
“我跟你去……”
二爷回头下令，“看好这里，记得你答应我的。”
小敏便只能乖乖地点了点头。
二爷随即换了一身黑衣，戴上斗笠出了门。
他一人沿着云城东河向西走，临岸垂柳落尽杨花，飘絮如浮雪，擦过河面时，正好簇拥在岸边的芦苇荡中。
方才从灯柳巷子穿过的人，各个往一个地方簇拥，前方人群渐密，他们统统挤在河边，像是正从河里打捞着什么。
忽然“哗啦”一声水响，一个麻袋从水里被打捞上来，一人解开麻袋，就听一声撕裂凄厉的惨叫从人群中传来。
二爷快步走过去，凑在人堆外头，仔细听这些吵嚷的百姓交谈。
身边一老妪叹道，“可惜啊，多好一小伙，怎么就被沉河了呢……”
“是啊，叫杭老太日后怎么活啊……”
二爷抬头瞧着伏在尸体上哭得声嘶力竭的老妇，低声问那老妪，“老人家，这人是谁？”
“是东河边打渔的杭老三，是个棒蛮力，平日里不捕鱼的时候，接一些渡人过河的买卖，这不，今天一早的买卖没做成，命都搭进去了。”
在杭老三的母亲悲痛欲绝的惨声中，另一个渔民也凑过来，“听说这杭老三接的是凤栖阁的买卖。”
二爷隐在斗笠下的眉间微微一蹙，他立刻钻进人群，来到已经僵硬的沉尸旁。
“早晨这边出了人命，好像还死了个丫头呢，也是凤栖阁的琴师。听说也是从岸边扔下去的，‘噗通’一声——”
“我也听人说了，这堤岸上都是血，流了满地啊……”
“哎，世道乱呐，是哪家的丫头这么惨，好端端的怎么就死在这了……”
“东街可不就是乱，那凤栖阁还没改名之前，可是云州出了名的妓|馆，说不好是得罪了哪个大人物！”
一群人各个犹如亲眼所见，将案发时的一切描述地绘声绘色，到了最后简直演变到了不堪入耳的猜度当中。
只那老母亲的哭声格格不入，尤为刺耳。
二爷默不作声地蹲下身，将老人家扶起来，然后架着她不听使唤的双腿从挤闹的人群中退了出来。
“我儿……我的儿……”
二爷叹了口气，从怀中掏出一张银票，递给了一旁打捞尸体的渔民，“这位兄弟，麻烦您疏散一下，再帮这位大哥置办一副棺材。”
那人接了一张银票，点头哈腰地笑了笑，连忙办事去了。
二爷扶着老人家走出河堤，一个字没问。
老太太悲伤过度，说话颠三倒四，只反复地嘟囔着几个名字，“慧啊……那丫头说好了的，怎么就变卦了呢，佟子也是个好孩子……都是从小玩到大的，怎么就把他一个人撂在河里了呢，河水多冷啊……冰还没化完呢……”
二爷无言以对，只能又塞了些银钱，雇了辆马车，暂且将老太太送回家去。
简单一番询问便知，这杭老三是与凤栖阁的琴师相约好、今早来接他们渡河的船夫。他不到天亮就等在东河河堤，有暗号、也与带头的琴师商量好了既定的渡河路线，然而这杭老三仍然在琴师任务完成后返程时，被人提前灭口，渔船也被划到了河中，任意漂着。
目送马车远走，紧临的巷子里又传来吵嚷声，如今云州城四处乱战，各方人马汇聚于此，琴师送火|药这件事算是他布下的、最至关重要的一环。
然而如今看来，一场已成定局一旦出现缺漏，纰漏的部分便必然生出无数错枝，亟待更多的谎言弥补。
凤栖阁……琴师……火|药……布排路线的泄露……
还有……内鬼。
二爷取下斗笠，注视着对岸凤栖阁的方向，眼见东方火云渐燃，月灯如昼，江水渐沉。
夜露微凝，刚入亥时。
“王爷，望你那边，一切顺利。”
注1：鼓之以雷霆，润之以风雨。——出自《易经·系辞》
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第376章 第三七六章 灵蛇
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