谢冲轻轻蹙眉。
“若我是云首，所有曾和烈家有瓜葛的人我都不得不防。”二爷随即扯了扯唇角，浮起一丝“你我皆心知肚明”的笑意，“但好在三哥这些年混迹官场，习惯了将那层深浅适度的‘皮’黏在脸上，逢人惯会七分冷三分热，亲疏远近的分寸拿捏得恰到好处。久而久之，倒成了旁人口中左右逢源的狠角色了——于是，贯穿你身后的那层‘戒备’才会适当松懈下来。”
“你……”谢冲默默吐气，实在不知他这话该怎么接。
虽然清楚烈衣字里行间带有揶揄之意，但他这番话也着实说到了重点——的确，若不是自己这些年始终秉持着亲远适当的交往之道——不与旁人交恶，又不过分拉拢，他才能在靖天那幅蜡染的乱色山水中赢得片许栖身之地，如今甚至还坐上了金云总使的位置。
“既如此，你方才又说‘也不尽然’。”谢冲疑惑道。
二爷平静地看向他，意有所指道，“你私查任半山和常越的动作虽然听上去没露什么马脚，应该也不至于引起他们的关注，但是这一趟你秘密出京，途中却惹出了不少麻烦。”
谢冲皱起眉，“你指的是我私自转道三岔口，协助蓝鸢镖局那一战——”
“以及你不顾一切在云州闹市救下阿灵。”二爷毫不掩饰语气中的强硬，打断他道，“三哥，你身为金云总使，就算曾在北境有故交，也不至于到了为之舍身赴死的地步。承恩阁是绝不会允许他们刚刚委任的总使大人胳膊肘往外拐的。所以若我是阁主，别管我背后倚仗的是不是云首，我都会再派一组人马，秘密监视你的一举一动。等这趟任务结束，就算你什么出格的事都没做，他们也能将你这一路的所作所为‘如实’呈报。届时，你会连怎么死的都不知道。”
二爷故意在“如实”两字上加重了语气，谢冲吸气的嗓音似燃起灼焰，烫得他呼吸一滞。
“不过好在，眼下这些搬弄是非的‘小虫’都已经死了。”
“还剩一只。”谢冲低声提醒。
二爷抬起眼皮，轻飘飘一笑，“贺阁主盛情难却，你我总不好赶尽杀绝。”
谢冲不明所以地看着他，心累地说，“有话直说，别卖关子。”
二爷收回笑意，“三哥，难道你还没看清楚局势吗？有些人原本就没打算你活着回京，或者说，他们就没打算你清清白白地回京。徐济荣，以及你身边动辄放冷箭的金云杀手就是印证。”
谢冲的脸色又黑去几分，“说明白点。”
“好，那我换个说法，我问，你答。”二爷转身走回马厩，慢吞吞地搅拌起草料，一边漫不经心地往食槽添草，一边问，“你此番北上的任务是什么？”
“明面上是我故意放出引线，为缉拿在逃金云使葛笑，实则是奉太子令，于暗中调查淳王异党是否与外族勾连，以及最重要的——协助靳王破城。”
“先前我与徐济荣对峙时，想必你在上头也听见了——金云使此番破城的任务实则是为灭鬼门，那么眼下鬼门灭了么？”
“灭了。”谢冲道，“刀主一死，云州鬼门名存实亡，就算还有个别刀客在逃，也再成不了气候。”
二爷又问，“鬼门是被谁灭的？”
不知为何，二爷前后问的都是些显而易见的问题，谢冲虽有些莫名其妙，却仍耐着性子回道，“主要仰仗靳王义军、穹顶被释放的死囚、以及部分金云使的战力。”
二爷浅浅一笑，“刨除掉北风亭一战，最后九龙门一战中‘部分金云使的战力’基本可以忽略不计。你带来的那些狗东西，他们的目标原本就锁死在城内，目的是为了灭陆向林这张必须被封缄的口。那刀主这张嘴，最后是被谁封上的？”
谢冲正色道，“是你。”
“真的是我吗？”二爷随手丢了草料棍，掸了掸衣摆，好笑地看着他，“三哥，你可别跟我玩心思。”
“我……”
“若没有显锋带你提前埋伏佛生堂，就凭我如今那点本事，怎么可能灭得了鬼门刀主，恐怕就连长明灯的底座还没碰到，我就已经命丧徐济荣之手了。三哥，你不要避重就轻——我再问一遍，鬼门刀主是谁杀的？”
谢冲深吸了一口气，嗓子里像是卡着石头，“……是南角街义军、顾棠、显锋、你……还有我，咳……联手。”
“联手。”二爷冷不丁笑了一下，直击重点，“金云使受太子命调查淳王一党北上出京，期间还顺便协助靳王殿下剿灭了鬼门，最后却莫名其妙地在云州城内全军覆没，只孤零零一个总使带着一个重伤濒死的副使回京，百人来，两人回——这样一个匪夷所思的结局，三哥打算如何跟贺阁主交代？满朝文武听闻之后，会不会炸了锅啊。”
“……”谢冲憋了半天，最后从喉咙里冷飕飕地挤出一句，“金云使偶遇强敌全军覆没，也不稀奇，总之……为免打草惊蛇，绝不能对阁主如实汇报。”
二爷摇头苦笑，耐着性子道，“两方面，首先，假设贺人寰不是云首的人，你此番领军不利，造成近十成手下的惨败，在承恩阁的案牍上，这可是渎职重罪，总使罪加一等，典狱刑册上有明确的治罚条目，不需要我另行赘述；”
“其次，若贺人寰当真与云首有牵扯，那么整个薛氏皇族都将站在他的对立面，承恩阁将会变成扎根南朝的一根毒刺，届时你非但寸步难行，还将成为杀手行刺的首要目标。三哥，一张白纸若不幸栽进五颜六色的染缸，就算那张纸‘自诩清白’，在一旁不明真相的观者眼中，那张纸还是白色么？”
谢冲的后脑犹如被震鼓狠狠敲了一下，太阳穴突突直跳。他当然清楚烈衣所谓“旁观者”指的是谁，也明白若贺人寰真有反心，自己这个被承恩阁活生生养出来的人，哪怕当真一无所知，也委实说不清楚。
“匹夫无罪，怀璧其罪，你若身怀利器，便是自起杀心。”
谢冲嘶哑地咳了两声，勉强道，“太子……是通情达理之人。”
“来前是，回去后恐怕不一定了。”二爷叹了一声，正色道，“三哥，我是早已被南朝战列除名的烈家后人，如今又是靳王殿下阵前的人。歼灭鬼门这一战，是你携金云使与我联手，最后也是你，带人亲手灭了图谋不轨的金云使。太子殿下心思幽微，就算从前信任你，又怎么能相信曾经与你患难与共、如今却与你分属不同阵营的我呢？”
“再有，你刚刚继任总使之位，便派你离京北上，还是来云州城这个曾与你密切相关的故地。”二爷走近两步，压低了声音问，“三哥，到底是那人故意以此战为名诛杀异心，还是欲借我这柄刀试炼忠胆？”
“……”谢冲深深吸气，再一次陷入进退两难。
北风亭一战后，也是在这个地方，他曾与烈衣讨论过类似的问题——“若他二人无法推心置腹，有朝一日会不会重回敌阵。”
诸侯分争，党同伐异，忠义自古难全。
——“有些人原本就没打算你活着回京，或者说，他们就没打算你清清白白地回京。”
还真是如此……恐怕从谢冲踏出京师那刻起，他就已经彻底变成了那张再也洗不清的“白纸”。
一盘赌局买定离手，若骰盅不启，永远不知那骰子的红心究竟指向何方。所以那背后操纵者所要做的，便是掀开骰盅亲眼一瞧——既能借此战诛杀异心，更是为试炼忠胆。
谢冲缓了缓思绪，又道，“季卿，你与我说这些，到底是想……”
二爷却按住他，坦然一笑，“三哥洞若观火，是何等聪明一人，自然明白我的用意，我给你考虑的时间，不急。”
闷雷震荡，终于在最后一声轰隆隆的巨响后，整个云州恢复了宁静。
劲草随风摆动，螽鸣蝶舞，纷扰不息。
仿佛这座城从未这样安宁过。
“‘西雷’震后，只等鸣金战鼓。”二爷望着不远的西山，声音缥缈，“从来这太平盛世，都是一城一兵寸寸打下来的。”
佛生堂的地底石窟晌午之前被清扫干净，他二人又回到了摆放宣南王的神龛石室。
九条巨龙匍匐地上，尚有未清除干净的血渍残留在鳞缝里。
谢冲盯着那五条已被挖去双眼的巨龙，忍不住说，“季卿，其实来前在穹顶‘北耳’，我就有一个疑问。”
“你是想问，为何眼前这九条龙只有五条被挖去双目，为何‘北耳’中竟陈放着四口空棺。”
“没错，为何？”
二爷隐隐一叹，“原因很简单——因为薛家九条真龙还未死绝，尚有四条游荡人间。”
开启本卷最后一战~
作者有话说
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第454章 第四五四章 问鼎之战（1）
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