“你这就带本王的令信去烛山，让祝龙立刻调两千人从太原入西北境，务必把恒城到应忠这条兵路给本王断了。”
余定心一怔，“可是……二爷让我安全送完李大人后，一路于暗中护送您进京的，还说万事听您调遣……”
“万事听我调遣，那你还不走？”
“……是！”余定心不敢耽搁了，立刻便要动身。
“等等！”靳王提笔在纸上画了一个图形，刻意点了两下，“沿途在不显眼的地方留下这个图案，这是危机时用来保命的，你自己记着就行。”
余定心将图案默默记在心里，重重应了一声，转身离开了。
靳王走到窗前，就着烛火将那张画着图案的纸片烧了，对外面正巡逻的侍卫吩咐，“去把韩大人请过来。”
“是！”
片刻后，耳听舱门外韩孝疾步走近，靳王这才对李潭说，“听说令堂闻惯了幽州府的肉香，不愿跟大人回京了。”
李潭老脸胀白，不明所以地看向靳王，一时也琢磨不透殿下这话是什么意思，不敢乱答，索性笑着拍起马屁，“得殿下治军的地方，连雪都是香的。家母虽然一字不识，但鼻子灵，知道哪里的肉香。”
“是么？”殿下往舱门的方向瞧了一眼，刻意拔高声调，“但有些人就没这个眼色。明明想闻幽州的肉香，送来的却是钝刀，刀锋上了锈不说，还粘着在京城剐鱼时泛滥的腥味。本王替他把刀磨利了，他还不肯快刀斩乱麻，把那点腥味蹭掉，非要跟本王充楞装傻。真当我幽州是个讲情面的地方，从没溅过血么？”
李潭吓得滑跪到地上，抓破了脑袋也没听明白，这话到底是冲谁。
靳王也不急着让李潭起身，走到案前翻着六部的官名册，心不在焉地问，“大人为官多年，怎么看待‘择亲入仕’这件事？”
李潭仔细措辞，“其实这种事在本朝屡见不鲜，吏部倒也没有明文规定不能如此。我朝选官择吏效仿唐制——‘设官分职，选贤任能，得其人则有益于国家，非其才则贻患于黎庶。’若那人的亲戚当真是位贤才，遑论亲疏，自然可堪大用；但若是个庸人……推举者便可有包庇徇私、结党旺族之嫌了。”（注1）
忽然，门外“啪嗒”一声，似有人不慎踢了门栓。
靳王示意李潭起身，点着官册中“京畿军名录”这一列，“这个叫‘舒云’的侍卫本王记得，他曾在禁宫当差，还护本王在御花园放过风筝，当年他才十六岁，功夫了得。本以为离京多年，他怎么也能混上个御前司护卫当当，怎么不升反降，五年前竟被打发到京畿看城门去了。他是你们兵部选出来的吧？”
李潭道，“殿下有所不知，这舒云的确有些本事，他左迁那年还曾来见过下官，下官对他有印象。这人平日沉默寡言，不善交际，五年前原本有一个往御前司擢升的机会，但不知道为什么……最后被人顶了，他原本的职位也让人填了，无奈只剩京畿那边有几个缺，便带着誓死追随他的几个兄弟去城门口当差了。”
靳王讪讪一笑，“他的名字是被谁顶了？”
“这……”李潭不敢明说，抬了抬下巴，往舱门那边瞧了一眼。
靳王默默阖上名册，笑着说，“既然李大人已经安全抵达渡口，就和本王的船一道回京吧。为免打草惊蛇，也为了您自身的安全，这些日子就委屈您扮成禁卫军，和他们同吃同住，抵京当日再换回朝服吧。”
“明……明白！”李潭连忙跪下磕头，“殿下救命之恩，罪臣永生不忘，今生甘为牛马，万死为您效命……谢殿下，谢殿下……”
靳王被吵得烦躁，朝他摆了摆手。李潭推门时，差点和韩孝迎面撞上，他二人原本就因朱廷望的事互相看不顺眼，李潭冷嗤了一声，错身离开了。
韩孝朝李潭的背影狠剜了一眼，蹑着脚走进行舱，安安静静跪地行礼。
好一会儿后，殿下才朝他招了招手。
韩孝来到案前，一眼就看见官录上用红墨圈出的名字。再一抬头，猛撞上靳王刀锋一般射来的眸光，膝盖一软，差点又撞了桌角。
“殿下的意思……微臣明白了。”韩孝心明如镜，立刻放低姿态，“从今日起，荻一恒不会再碍着您的眼。微臣这柄刀劳您磨利了，本该用来惩奸除恶，哪知竟被名望迷了心。微臣知道如何给刀锋去腥，抵京之后就送荻一恒回两广，从此不进靖天。”
殿下将册子甩在案上，潦草一笑，“大人秉公无私，是我南朝之幸。就是不知荻一恒空出来的这御前司护军统领的位子，让谁坐好呢？”
韩孝连忙躬身一揖，“微臣瞧着这‘舒云’身手矫健，为人刚正，正是御前司护卫统领的不二人选。”
殿下满意地笑起来，“那就有劳大人回京之后，把这事给本王办妥了。舒云这五年来被迫效力京畿亏欠的俸禄，您老也给他补上，总不能让他替您的亲外甥白当了这么多年看门狗吧。”
韩孝倒抽一口冷气，“微臣知罪，一定为您办妥。”
靳王起身走到舆图前，双臂支在案上，盯着丹霞关的方位，一筹莫展。
韩孝默默上前，“殿下，微臣早年间有个门生如今就在丹霞关任边城刑令，号得动关城总兵的兵印，可以帮您把丹霞关的口子打开。”
“嗯？”靳王蓦地回头，盯着这只老谋深算的花狐狸，眯起眼，“一个荻一恒就闹得幽州城鸡飞狗跳，你保荐的人，本王还能信吗？”
韩孝连忙解释，“殿下，您一定要信任微臣，微臣是真心想辅佐您的。这人名叫‘凤言’，几年前微臣将他远调边陲，是想磨磨他的锐气，历练几年后再调他回大理寺。凤言处事举重若轻，绝对可堪重用，哪里是我那混账外甥可比。殿下，微臣年纪大了，或能助您成事，却不一定能辅佐您治世，将来您的大理寺，需要有贤能主持，微臣以韩门全族的性命担保——凤言可信。”
靳王转身回到案前，翻了翻吏册，果然见丹霞关一列写有“凤言”的名字，李潭还贴心地在旁边标记了“韩孝门生”的字样，遂恍然大悟——
难怪季卿临走前非要让自己帮他在丹霞关开这个口。原来他在第一次翻阅官册时就记住了“凤言”的名字，并知悉了韩孝和凤言的师生关系。他是故意借此机会帮韩孝在自己这搭一座桥，以助他们彼此之间消除芥蒂，劝慰自己别再为烧运贴一事记这老头的仇。
“啧，这人呐……”殿下无奈腹诽，我哪有这么小心眼。
韩孝还正等他的吩咐，一动不敢动。靳王便不再为难他，顺势拍了拍他的右肩，决定连着这座“桥”的桥墩一并帮他砌好。
“既然得大人力保，想必这凤言是个人才，那您还等什么。”
“是！”韩孝一下子精神了，刚走几步又折身回来，“殿下，微臣再多一句嘴，这回您要为谁开关？”
靳王抬起眼皮，“大人何必明知故问呢。那人的腕上缠着红带，是烈家军的焰羽曦云旗——见此丹云者，放行即可。”
韩孝郑重一揖，“微臣明白了，这就派信丹霞关，为二将军开门！”
隔日清晨，渡船离港。
那只跋涉千里、辗转数地的雪鹰终于在快要迷失自己之前找到了它的主人。
靳王走上甲板，看着正蹲在船舷上闷头在碗里狼吞虎咽的傻鸟，气都气蒙了。所有雪鹰里就数他养的这只最笨，光记吃不记路。看它翅膀炸毛的样子八成是绕了一趟幽州没找到人，只能往南飞，把信送到了自己这。
“真耽误工夫，还不如回家养老。”
好在信没丢，靳王展开一看，眸色骤然一紧——
信上的字迹竟不是小鹿的，而是李世温，言简意赅地写道：
——“应忠起火，镇西王府被烧，孝王下落不明，与太平教交手，现困窑山。”
短短数十字，却已石破惊天。
靳王箭步回到船舱，韩孝接过他递来的信，“殿下，您这是——”
“应忠的麻烦比我们想象中还要棘手。”靳王扫了一眼西北舆图，找到了距离应忠三十里的大戈壁——“窑山”。
“韩大人，请您立刻再追一封信去丹霞关，让凤言拦住他，嘱咐他务必绕开应忠，等烛山的人马启程后再动身窑山。”
韩孝细看信上所示，提醒道，“殿下，微臣立刻就去追信，但前后整整差了一日，凤言不一定能截住二将军，您最好再置一道保险。”
靳王想了想，提笔写了一封信，招来雪鹰，将信塞进信筒，捏着它的翅膀威胁道，“这封信你要是再送迟了，本王就炖了你这身肥肉加餐！”
雪鹰倒霉透了，还没吃完一顿，再次振翅往西北飞去。
靳王仰见荒月西沉，对韩孝说，“让他们全速掌舵，今日起行船昼夜不息，过港不停，定要赶在淳王到达之前抵京。”
韩孝忍不住浑身一颤，“殿下，您是要——”
“西川军蓄意谋反，分明是被人挑唆，本王一心护驾，只想让谋逆者就地伏诛。刻着‘龙波’图腾的战戟只能折在丹霞关外，半步不得入关。”
殿下面沉似水，话音透着隐隐不明的杀意，“——擒贼先擒王。”
注1：设官分职，选贤任能，得其人则有益于国家，非其才则贻患于黎庶。——出自《旧唐书》
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第552章 第五五二章 尘沙荡
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