他又压低声音，深深地看向祝龙，“恒城军府，是高凡打通西北砂路启用的最后一把金钥匙——只要控制住陈维真，不管是一直以来誓死效忠淳王的西川军总将陈维昌，还是自始至终心向靳王的镇北军主将陈寿平，都将成为这把‘双面刀’下待宰的羊，会连怎么死的都不知道！”
“难怪……”祝龙的心口“咚咚”直跳，这才恍然大悟，“那这个陈维真也太鸡贼了！起初表面与陈寿平示好，和陈维昌暗谋，现在又倒戈高凡，骗过了陈寿平和他母亲，顺便坑了他的好大哥！等等，如果说高凡现在是在为太子做事，那这个陈维真……岂不是成了太子党！”
好家伙！他们老陈家如今一共就剩这三位直系军将，还正好划分进朝中三支对立的王军阵营，什么事啊这叫……
二爷微微眯起眼角，看向刮来厉风的西北方，话音带着些许引导，“四哥，那如果你是陈维真，此刻你最想做什么？”
祝龙摩挲着下巴，认真地思索道，“那我当然要暂时稳住西川军，尽我所能从陈维昌嘴里多套些布兵的战略回来，好孝敬我的新主子！顺便监视陈寿平的动作，防止他们立州军举兵搅事。如此，我好神不知鬼不觉地帮太平教把金鸣砂运回关内。既然我成了一把‘双面刀’，那我何不将计就计，装作帮西川军的忙，暗中以保护家人的名义控制住陈家——”
祝龙的嗓子眼突然一卡，难以置信地望向二爷，“——母子。”
二爷方才笑起来，“既然四哥自己都把答案说出来了，那你现在觉得，傅赢的话可信么？”
“可、可信！”祝龙倒吸几口凉气，也不知道怎么回事，自个的脑子又被这人拎着绕了一大圈，起初一堆的疑难杂症，竟最后莫名其妙地被自己解惑了。
成天跟姓烈的待在一起，得被他坑成什么样子啊……
祝大当家扶扣着自己的下巴，不禁担忧起靳王殿下成亲后的光景，啧，日子应该不好过吧……
“你看我做什么？”
“哦……没什么……”祝龙忙尴尬地咳了一声，将那点乱七八糟的腹诽清空，“对了，你去恒城要带多少人？我这就去给你拣兵！”
“一个都不要，你全部带走！”
“别胡闹！”祝龙急了，“你一个都不带，王爷命我带来这么多人干什么？”
“听我差遣啊。”
“你……”又呛人！
瞧祝龙吃瘪，二爷暂时没理，转头问一边的属下，“鹿山和那个女人呢？”
“回二爷，我们将鹿公子抬回了西边的软帐，还没醒，那个女人就在他隔壁。”
“好。”二爷这才看向祝龙，正色道，“四哥，我这一回不光要助陈寿平平定淅川，帮他夺回老陈家的制兵权，还得拦住那批被太平教人运去京城的金鸣砂矿，所以你带来的一兵一卒尤为珍贵，一个都不要留给我。”
祝龙听出他话里带话，暗暗问，“你的意思是……让我带上那臭小子？”
二爷语声微沈，意味不明地笑了笑，“只要你把小鹿带在身边，那个女人即便你不绑她，她也会跟着你。西川高原路杂地险，我从未涉足过，所以舆图方面爱莫能助。但只要那个女人在，你们就等于有了一张‘活地图’，便一定能追上太平教的运砂车。”
祝龙有点没听明白，“咝……那女人跟臭小子什么关系，为什么要听他的？”
二爷隐晦地笑了笑，没接话。
随后，起兵开拔的命令吩咐下去，众人一刻不敢耽搁，立刻收拾行装，准备拔兵北上。
二爷牵着马，随着马车走出一段，送祝龙他们走出蒂连山，“四哥，这一趟西川之战路途凶险，你一定要保重自己，保护好他们。再就是……”
“行了行了！”祝龙打断他，“以前也没见你这么啰嗦，成了亲就是不一样，可惜啊……你俩在一起也生不出个小娃娃，给哥哥抱抱！”
“……”二爷无奈摇头。
这天底下，恐怕也就他祝老四舌门不上锁，敢这么光明正大地调侃他。
然而怕就怕在，二将军记仇。
二爷始终维持着不与他斤斤计较的微笑，一跃上马背，侧眸往马车翻动的车帘里看了一眼，认真地嘱咐，“四哥，小鹿最近心绪不稳，我怕他半路醒了，知道我一个人去了恒城，非闹着要来保护我，你不一定拦得住。”
“笑话！我怎么拦不住？！云溪是他干娘，我就是他干爹！做儿子的，还能忤逆老子！”祝龙作势扬起下巴，耀武扬威得不行。
二爷笑着看他，“他认过你吗？”
“怎么没认过！”祝龙那张嘴从来比他的脑壳硬，立刻举起银枪，忿忿道，“老祝家这支烛山银枪老子早晚要传给他，他敢不认老子！”
二爷稳当当地扯了扯马缰，一本正经地叹了口气，“他连亲娘都不认，认你啊，难。”
“亲他娘的——你说什么？！”祝龙声调猛地拔高，眼珠子差点没掉进张大的嘴巴里。他忽然想起后面马车上那个昏死过去的女人，眉毛都变色了，“你说那个女的是臭小子的……是他的……！”
二爷俯下身，决定再往他心坎上深深扎一刀，“我们是生不出小娃娃，四哥同样任重而道远——你我还真是难兄难弟，同命相连。”
“……”真他娘的记仇！祝龙磨着牙瞪他。
二爷调转马头，急催了两声，“记得，这一路北行一定要把小鹿和那个女的分开，他要实在不听话，四哥也别担心，我给你搬了个‘救兵’，一出蒂连山就能看见他。走了！”
赤松马犹如一道雪烟，不多时，一人一马便消失在了广漠深处。
祝龙望着烈衣疾马而去的身影，不自觉一笑，仿若回到了十年前的云城东河，那人鲜衣怒马，也如这般一骑绝尘。
往昔不愿回首，祝龙不敢再想，转身撩开车帘，看了一眼熟睡的鹿山，顿觉心累，“臭小子的脾气比驴还犟！什么‘救兵’能降得住他！”
行军即出蒂连山，沙海间夕阳西下，漠色如烟。
——“祝大当家！！”
忽然，远处传来一声叫喊，祝龙抬眸远眺，只见从蒂连山口奔来一匹枣红高马，不多时，便来到了马车旁。
李世温风尘仆仆地跳下马背，笑着迎上来，“祝大当家，别来无恙！世温一接到将军的信就疾马赶过来了，还好赶上了！鹿兄呢？鹿兄怎么样！”
说着便急着要往马车上跳，祝龙一把拦住他，“你就是他说的‘救兵’？”
“什么‘救兵’？”李世温眨了眨眼，丈二和尚摸不着头脑。
祝龙撇了撇嘴角，明显不服气，“一根蠢木头，能治得住这小疯子？”
李世温大约是听明白了，“祝大当家，将军在信中吩咐过，如果鹿兄醒来后不听话，让我打晕了带走。但世温想着不能这么鲁莽，我会给他讲道理的！”
“去去去，谁要听你念经！”
“鹿兄听的，他真听！”李世温根本没觉察出祝龙的脸像是刷了层桐油，就快黑成炭了，还在那认真地解释，“我一念，他就睡，可灵了！”
“……”祝龙气得眉毛眼睛错了位，怒火快把头顶烧着了。
却见李世温钻进马车，毫不犹豫将鹿山扶靠进怀里，从此维持着一个姿势搂着他，一动不再动。鹿山竟然不怎么皱眉了，舒展开身体，真的比方才安稳不少。
祝龙透过车窗看了一阵，气哼哼地转过头，“妈的，老子比不上他亲娘也就算了，连一根木头都比不上！”
一边的手下看了全程的戏，没大没小地上前递话，“一边是亲妈，另一边是他好大哥，大当家，您您可不是哪边都比不上么！”
“滚滚滚！”祝龙对着手下人劈头盖脸就是一顿臭骂，“没事干了是吧，都来消遣老子！召集所有人马，向西启程！”
残阳如血，留下人世难得一抹温情，简直比滚滚岩浆还要烫。
傅赢带着那群手续爱跟着祝家军走出了蒂连山，在快要转道西川的沙海上停了脚步，祝龙打马回行，来到他们面前，“你们几个以后有什么打算？”
傅赢对着西川的方向望而却步，“大人，能不能放我们走……我除了贪钱，真的没干过坏事，我们真的不敢回西川了……”
说着扑通扑通跪了一地，纷纷求饶。
祝龙遥望西川的方向，长出一口气，将一袋银子扔到傅赢面前，“季卿让我随意处置。这样吧，就当老子没救过你们，也没听过你跟你师父那些事，以后要是再贪，你就拿命偿！往北走吧。”
傅赢猛抬起头，眼泪瞬间飙了出来。
等祝龙打马走了片刻，傅赢又追上来，往他怀里丢了一卷羊皮纸，“大人，小的没什么值钱的玩意孝敬您，这卷西川地图是我从西沙黑市上淘来的，比他们军队的地图绘得细致，您应该用得着！”
祝龙将那卷地图揣进怀里，“谢了！”
夜色低沉，繁星在天悬泛滥，犹如快要泄地的流瀑。
二爷一口气疾马奔出数十里，忽然见一簇信火在远处腾空，只亮了一瞬就消失了。二爷继续催马赶路，终于在月上中天时，抵达了应忠以南三十里的一处绿洲，从这里再往南去，就逐渐出了荒漠，走上了人来人往的官道。
绿洲水畔有一座没名没姓的驿站，粗糙简陋，连客房都没有，棚子底下就摆了几张能饮水的桌子，旁边是一个马厩。
“西出阳关无故人，等您很久了。”
二爷将风帽取下，坐到那人对面，抬手递了钱给老板，“劳烦您帮我把马喂了。什么时候到的？”
“半日前。”那人的脸隐在斗笠下，左右警惕地看了看，“立州出事了！”
“我知道。”二爷打量着他，“这么急着见我，是关内传来什么要事吗？”
“暂时没有。”那年轻人快言快语，没有一丝犹豫。
“那你放什么响火。”二爷脸色一冷，“在丹霞关的时候我就告诉过你，响火只在要命的时候用——凤言，凤大人。”
那个名叫“凤言”的年轻人这才将斗笠取下，笑着说，“若不用响火召您，您怎么可能来这里见我这个无名小卒。”
却见他的脸皮上乱七八糟地划拉着炭灰，根本看不出原本的样貌，再加上一路沾染的风沙，就算是相熟的人，一眼也认不出来。
凤言抬头看了二爷一眼，在心中权衡片刻，试探着说，“二将军，我看您的人马已经驻进应忠，想必应忠府已经拿下了。”
二爷意味不明地笑了笑，未答。
凤言又殷勤地凑过去，“我看您是一个人到此，您需要人吗？丹霞关南北三百余里，都有我兄弟，我可以——”
“不必。”二爷毫不犹豫地打断他，端起不远不近的客套话，“凤大人的好意，烈某心领了，但眼下西北战局散乱，我自己都还没摸清状况，实在不需要多一个人搅进这趟浑水。”
凤言收起眼底的暖笑，眼角一垂，“您不信任我。”
二爷倾身过去，轻轻敲了两下桌案，“我连您的恩师韩孝韩三司都不太信，况且，你我只有过一面之缘。”
“现在不是‘一面’了。”凤言丝毫没觉得自己唐突，又开始想方设法地竭力说服他，“您一个人独闯恒城，很危险的，我真的可以——”
“你到底想说什么？”
凤言低头想了片刻，快速从手边的包袱里拿出一叠纸，“啪”地一下，押在二爷的水杯下头，“这是我全部的身家，都押给您！”
二爷被他弄得一愣，垂眸一看，好么——地契、房契、家产数额、生辰八字、家族族谱，甚至连京师当行的当票都夹着一摞。
二爷轻揉眉心，实在有些哭笑不得，“凤大人，您这是做什么。”
“卖命啊！”凤言急得眼角发红，又不敢太大声，“您看在我一口气跑了几百里马腿都快跑断的份上，瞧一眼我的诚意吧……”
二爷抬手略翻了一遍那摞纸，眼皮微微一抬，“投名状啊。”
“对！”凤言连忙又从袖子里掏出一张地图，展开在二爷面前，语速极快，“您从应忠方向去恒城必经此地，我是提前两日出发，疾马到这里候着您的。现在的恒城草木皆兵，立州那边之前陈维同的旧部几乎都被陈维真押去恒城了，大部分被他软禁在内城的总兵府，包括陈寿平的生母许氏。恒城的三个城门也已经被他锁死，就只剩恒丘矿山的后丘开了一个运砂的小门，有矿兵守着，只出不进。您如果想进城，只能走这个门——我弄来了通行令，可以帮您。”
凤言的态度当可用“赤诚”来形容，眸光闪动，好像再不答应他，下一刻他就要急哭出来。
可二爷依旧面无表情，眼中连一丝丝波动都不见。
“求您信我……我真的、真的是来投诚的！”凤言换坐到二爷手边的长凳上，试着靠他再近一些，“二将军，靳王殿下北定封疆仅仅用了三年，乾坤大定，指日可待。正所谓良禽择木而栖，良臣择主而事——近两年来，凤言一共往京师递过无数封家书，劝老师亲往幽州府看一眼这位远镇北疆的封王，不要总盯着东宫和南疆！可那死老头一直没回我的信，他就这么把我流放边陲不闻不问，一放就是五年！直到前日我突然收到他的来信，嘱咐我为您在丹霞关开门，我知道时机成熟了……二将军，凤言将身家性命押在靳王殿下坐庄这盘棋上，绝无反悔。”
二爷一丝不苟地听完凤言的话，默默起身，换坐到他对面，依然与他隔着一张桌案，然而方才锋利戒备的眼神明显转淡，跟着温和地笑起来。
“凤大人人在西北，似乎这些年一直都盯着北疆的战局。”
凤言微微点头，“北方疆域辽阔，数年来受鹘军滋扰，不胜其烦。伦州大战时，原本我以为镇北军驱杀鹘军既成定局，只要乘胜追击，甚至能掀了北国大都。然而靳王没有，他率军光复云、伦二州，北推九焚塔，助剿废军，终使敌军臣服于王辇，甚至北鹘新皇跪地承诺，从此恒军镇北，止杀止殇——这是何等心胸！古语有云，擅用兵者，必先脩诸己，而后求诸人，先为不可胜，而后求胜。言自知不及，三年来确实一直在暗暗打听北方战局，深知您布兵谋局的手段，因此等在此处毛遂自荐，望您成全。”（注1）
二爷深深地看了他一眼，片刻后——
“谈条件吧。”
凤言终于开怀地笑起来，连忙说，“只要事成之后，殿下准我调回京师，哪怕左迁去做一个编纂刑令的副手，或者随便什么都好，只要能回京！”
二爷笑起来，“有意思，只今日一天，我就遇见了两位想要回京的西北官。只不过那人求官是为名为禄，你是为什么？”
“我……”凤言擦了擦额头上的灰，支支吾吾地说，“我见人！那人等了我五年，我要是再不回去，他就要改嫁了！”
“……”二爷苦笑一声，点了点头，顺手将那摞纸推回给他，“这些家当你自己收好，我不要。将来娶媳妇的时候一分钱没有，人家还不当着你的面改嫁？正好我需要你帮我办一件事——”
凤言“嚯”地一下坐直，板板正正道，“您说！”
二爷轻捻手指，“西川军眼看就要东征，近来军中必然会涌出一大批不愿意打这场仗的逃兵，这些人若想逃离西北，必闯丹霞关。你想尽一切办法，动用你的人，把他们给我拦下来，再把他们的家眷好生养起来，能办成吗？”
凤言想了想，重重点头，“虽然不好办，但我有办法！”
他又将恒城的舆图和令信推给二爷，“您从恒丘矿山后面的这个口子进去就行，通行令是我托矿上的人弄来的，趁夜去——”
“用不着。”二爷毫不犹豫地将令信还给他，只将舆图收进袖筒，“不过，还是多谢凤大人的美意。”
“可、可是没有令信，您怎么进城呢？”
凤言紧跟着二爷走出矮棚，来到那片宽阔的海子边。
“谁说没有令信，就不能进城？”二爷牵起赤松马，翻身跃上马背。
这时，夜空传来鹰鸣，只见一只雪鹰从恒城的方向飞过来，落在二爷的手臂上，他取下信，仔细看了一遍，低头对凤言说，“凤大人，响火是用来传战信的，日后若要寻我，就用它吧。”他又伸手摸了摸雪鹰头顶的浮毛，笑起来，“王爷养的，暂时借给你用，它只吃肥肉，养瘦了，殿下可要治罪的。”
雪鹰立马扑腾着翅膀，飞到了凤言的肩上。
凤言见胖鸟的信筒里还留着那封信，忙拆开读了一遍，脸上顿时五味杂陈。
二爷瞥了一眼正蹲在湖边装模作样喝水的两名“行脚商”，低头一笑，“凤大人还有别的事吗？”
凤言显然还没从这封信上缓过神，“哦，我打听过了，关内传信，说是靳王殿下所乘官船一路南渡，今明两日就该抵京了。”
二爷神色不明地“嗯”了一声，什么都没说，用力一扯缰绳，马蹄奔远。
那两名扮成行脚商的边城兵是凤言偷偷带来的，他没敢跟二爷说，此刻两个手下看人走了，这才敢抬起头。
其中一人凑过去，“凤大人，您好不容易花大价钱弄来的行令，他怎么看都不看？恒城现在所有的城门可全锁了，就矿丘后山这个口子上还能用钱买通，他以为他是谁，又没长翅膀，能飞进城啊！哎哟！”
“你快住口吧！”凤言一巴掌抽过去，将鹰信拍在那人脸上。
那手下忙将信纸从脸上撕下来，低头看了看，傻眼了，“这这这人……”
凤言背过身，“他连矿兵都已经用自己的人替了，还需要咱们什么通行令？愣着干什么，快去喂马！”
那两人连忙领命，结果刚还没跑到马厩，三匹红马就被驿站老板牵了过来，“三位客官，方才那位公子一次付了三倍的马料钱，小的早就帮你们喂过了。”
凤言一愣。
手下吓懵了，“凤、凤凤大人……我俩一直蹲在河边，连头都没抬，他咋知道我俩是假扮的？”
凤言抓了抓头皮，合着在这里守株待兔的自己才是被耍的那个，一摞废纸押在案上烈衣连看都没看，自己从头到尾搭台唱戏跟个二傻子似的，其实那人从踏进绿洲那一刻起，就已经想好怎么利用自己这步棋了。
——三百里丹霞关上必须放一个人，阻拦所有东渡的西川逃兵。
一夫当关，万风雷动。
二将军心知肚明，他凤言就是那个最合适的人选。
“直接下令不就完了，还装作不信任我，害我上蹿下跳出了半天丑！”凤言搓着地上的沙子，愤然道。
“丑？大人，您这张脸确实画得够丑的，按理说咱们都在这等三天了，老板杀的羊都被您吃完了半只，画成这样又是为啥？”
“这你就不懂了！”另外一个手下鸡贼地笑说，“咱们凤大人英俊潇洒，红光满面，是丹霞关上第一美男！不涂成这样，人家也不信他一口气跑了百里地，看着多没诚意！”
“滚滚滚！”凤言觉得自己方才递“投名状”那出戏演得更丢人了，当即冷起脸，厉声下令，“立刻赶回丹霞关。从今日起，长关三百里，不让东渡一个逃兵——违令者，杀无赦。”
跟着凤大人学“卖惨”，凤言是韩孝的门生，第一次提及在552章。
另外，鉴于本章好多”陈“字辈的名字，怕大家混淆，简述一下老陈家的关系：
陈维同：陈寿平的父亲，立州军总将（多年前已故）
陈维昌：西川军总将，陈维同的大哥
陈维真：恒城军府总兵，陈维昌的小弟，陈寿平的小叔
（简单来说，西北一战就是老陈家上一辈的三个兄弟拆党分家的故事）
又是破万字的一章~
注1：擅用兵者，必先脩诸己，而后求诸人，先为不可胜，而后求胜。——《淮南子·兵略训》
作者有话说
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第560章 第五六零章 远定西川（8）
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