当时正值启征后不久，大军还未开拔至九龙道，半途中哥哥应是从哪个信任之人的口中得到了确切消息——此战，敌军就是冲着焉、徐两族的家传至宝来的。毕竟兵胚流传至北鹘后，早已得玄封皇帝首肯，在北国大举造铸，消息流出个一星半点并不奇怪。于是他才临时决意，让焉同和徐明阳火速离征，与族人汇合后，带领他们西迁避祸。同时，他还致信立州，请陈寿平的家将前往接应。可最终，事情并未按照哥哥预想中的方向发展……
——那就必然是其中的某个环节，出了纰漏。
二爷用指尖轻敲着膝盖，盘算着，“如此看来，哥哥该是一共遣出过两封密信——一封‘西迁信’送至焉、徐两族，请族人即刻启程避祸；另一封‘接应信’，同时送至立州军府，请陈家人遣兵护行。然而这两封信，该是在途中被人截了。”
焉同露出赞许的笑意，“不过你只说对了一半。那封‘接应信’确实是在途中被人截了，至于是在途中什么地方被截的，何人截的，我至今也不知道，我只知道，那封‘接应信’根本就没有送至立州军府，而是转到了恒城，陈维真的手里，所以我和你十哥在洛阳亭遇怪军火阵突袭时，才会是陈维真赶来解的围；而另一封‘西迁信’，则是在送到族中后，在家中被人藏下的，并没有告知两族族长。”
“家中？”二爷皱起眉，“所以族中确有叛徒。”
每每想及此处，焉同总是无力感顿生。那段不怎么光鲜的过往已然成为百年族卷中最难以启齿的一笔，他痛恨又像在惋惜，指骨缩张不定，不自觉攥皱了衣摆。
“九哥……都过去了。”二爷握住他发颤的手背，让温热能够穿透彼此的掌心，“街头巷尾的拨谈中有春红柳绿，亦有水覆蛰惊，你就当我是穿街走巷时偶然驻足的观客，不要将我至于这场百年祸中。”
二爷洞察着他点滴的动作，即便那双眼睛已不能传递情绪，可他能观心。
“九哥的心始终是通彻的，深若徒水，明如天澜，从没有脏过。”
焉同嗓音发颤，“小二这样说，更是让九哥无地自容。始自我焉、徐两族的祸端，累及二十万族军埋骨，饮血夹虐世北疆十数载，多少无辜的人呐……而你生来秀骨，却历尽殇茫，理应恨我刻骨，却还肯将自己置身事外，驻足人海，听一场祸起萧墙的旧事，你怎么能……怎么能这么让人心疼呢？”
“或许是因为……”
二爷歪着头，盯着灼灼燃烧的篝火，笑了一下，“或许是因为我已习惯于朝前看了。盛世的灯火很亮，不远，我好像有一点能看见它了。”
“……”焉同的身体蓦地一颤，似是被身前的火温无端烫了一下。
“行路至此，没有什么祸端是不能与弟弟明说的，九哥的故事里都是故人，我想好好见一见。”
他的嗓音若雨后温虹，和他抚慰人心时惯用的笑容一样暖。
他二人分明是雨霁天青后的两朵游云，览明川净海，经乱世纷纭，陷进过最脏浊的深淖，攀爬过插满棘刀的污山，又挣扎着扎舟摆桨，穿行于颠荡的暗潮中，好不容易再相逢，幸好仍是少时心骨——心无顽垢，身不染尘。
焉同浅浅叹了口气，终于卸下心里的包袱，徐徐道，“还记得方才我跟你说，早年因为出世还是避世的分歧，族中曾分成两派，我焉氏养的多是些内向孤僻的巧尺生，一心扑在兵尺的绘样上，无心市侩，更不关心朝野军堂的纷争，安于避世，大多是‘守旧派’；你十哥家则不然，徐家养活着几百名挂着‘金铸’的记名铁匠，成日里守着火炉子打铁，赚的是力气钱，光是每日的粮肉消耗就比我族要多。为了寻觅销路，务须广结兵源，但因祖训明令禁止，便只好长年与西沙那边的猎户做交易，是以收益微薄。久而久之，难免有人心生不平——这其中领头最急进的一个，就是徐应乾。”
二爷依稀记得此人，“我记得他是十哥的堂兄。”
“也是我长姐的夫君。”焉同道，“避世的那些年里，焉、徐两族比邻而居，云山深处，只隔着一条数十步宽的涫河，河水是自雪山山巅流下的热泉，我与你十哥自出襁褓后就玩在一起，从没分开过，像我俩这样亲密无间的，还有我的长姐焉芷和你十哥的堂兄，徐应乾。泽济十二年，两族联姻，我阿姐正式嫁入徐家，隔年为徐应乾生下一个儿子，以族河命名，叫‘阿涫’。”
徐阿涫出生那年，旬月无雨，族河干涸，徐家以为不祥，于是遍寻趋吉避凶的雪山山巫前去做法事，启坛四十九日，直到阿涫出生那刻，天降雨，族河清，否极泰来。然而，这个孱弱的软婴却好似被那一场拯救荒年的大雨冲走了好运，还未足月就被诊断为五迟之症，两岁时尚不能言，三岁不能行卧，大夫们说他先天胎禀不足，是因产程太久，气弱所致，都言自己医术不济，无法将其治愈，若不尽快找到良医在幼年时挽救，这病恐怕要伴随孩子一生。
从那刻起，焉同印象中那个恣意烂漫的阿姐就好似变了一个人，成日里患得患失，疑神疑鬼，自责于孕时没有好好护胎，成日以泪洗面。徐应乾见爱妻自殇哀毁，更是无力，只能不断地问询名医，企盼能医好独子的病。然而附近乡野的大夫皆无能为力，都说五迟是先天之疾，非得是当世的儿科大医，配以祖传方药，或能转圜。奈何两族隐居之地比邻西沙，一出雪山的范围，赤地千里无人烟，最近的闹集也有百里之远，别说有名号的大医家了，就连沙鼠都鲜少出没。
偶然一日，徐应乾从过往商客的口中获知，西沙那边有专治此疾的儿医，或可去寻。当时徐闵还在世，徐应乾立刻恳请祖父，希望能允他前往西沙寻医，然而多次请求皆被徐闵拒绝，只因祖训是一道万仞高的山墙，就挡在每一个族人的身前，没人敢僭越——“凡焉、徐两族后人，终身不许私出邦畿，尤嫡传后人。”
当时，徐应乾是年轻一辈中徐闵最看好的掌舵人选，更是已将“冶铁术”的半卷精髓传授了他，族中半数以上往来各地的兵供都已交予他管。又因冶铁术配比的关窍务须口传身授，是以绝不会同意他私出族界，前往外邦寻医，怕就怕那些外族兵府当他是徐氏的“活宝书”，万一挟制了他，再以重刑相逼，冶铁术的配比秘辛或许就保不住了。
徐应乾劝求无果，虽满心愤懑，却也不敢违逆。
其实徐闵也并非不疼自己的重孙，相反，他也曾遣人向东都寻医，奈何京师距此万里之遥，徐闵又离朝多年，曾经说得上话的朝中挚友死的死，散的散，如今还有谁记得他这把老骨头曾也是开国肱骨？一个怀揣着至宝却不愿出世的山谷臣，轻如鸿羽，对于当今那些炙手可热的朝臣来说，是没有任何分量的。
就这样，阿涫的病一拖就是三年，甚至每况愈下，妻子更是忧病加剧，与丈夫貌合神离。族规若悬河不能僭越，京医又如蜃楼无法触摸，他左右两难。
因此，长年处于崩溃边缘的徐应乾慢慢变得失控、偏执。
雪山下这座束缚着两族血脉的山笼，曾经在徐应乾眼中有多么令他神往，如今就有多么令他憎恶。每一朵飘落头顶的雪片都变成了妻子怀抱小儿恸哭时，砸在褥上的泪渍，每一条汇入族河的山溪都是捆紧病儿手足的索魂绫，不让他痛快死，也不许他康健的活。如今就连向东求医那么一丁点希冀的烛火，都因为徐氏离京多年人走茶凉，而被彻底掐灭了。
终于，命中这场鹅毛雪，压弯了徐应乾宁折不屈的背脊，同时浇灭了他身为掌舵人候选该有的克制和冷静。
于是，多年来受族中个别“崇新派”急进观念的影响，徐应乾开始暗施举措，企图反抗压在族人肩上的那座“万仞山”。那之后，他背着族中长辈，开始以掌舵后继人的身份，通过恒关河一带的马商私下接触西沙沙匪，试图改变徐氏战铁长久以来边缘化的销路，将他们打造出的铁械从猎户手中杀猪宰牛的矛刀，正式转为杀人越货的利刃，哪怕暂时不结交外邦军府，也要先在绿林中重新立威。
然而徐应乾并不知道，他所开拓的这条新销路其实是西沙一带最残忍张狂的一脉沙匪，野心勃勃，无恶不作——不久后，在一场各路沙匪聚集血拼的立威战中，使用徐氏铁兵的这路沙匪一战成名，成功收拢各路匪寨后，他们沿恒关河筑起竭水长垄，严控水源，不准百姓无偿汲水，甚至四处作践妇孺，虐杀不辜。
徐应乾得知后，立刻找到那路沙匪头子，威逼其要将所有已售出的兵刃收没，并扬言要切断此后的所有兵供——
“消息走漏回族中了吗？”二爷立马问。
“没有。”焉同道，“封锁了，没有一丝风透回关内。”
“那就怪了。”二爷听着起疑，“沙匪办事可没那么谨慎，更何况是这种各路散帮云集血拼，争头山、拜交椅的勾当，缠着马彩的红封可都是挂着金喇叭的，什么芝麻绿豆大的喜飙都能给你吹到百里远，怎么可能他恒关河匪坐上头把交椅这等大喜事，竟连一丝风都没漏进关内呢。”
焉同听他这话实在觉得别扭，皱起眉，“你这些匪帮里的黑话都打哪学来的？”
“……”二爷一愣，忽然意识到，焉同竟还不知道自己这些年在鸿鹄的经历。
要说这些黑话，他自是熟得很，甚至有些还是早年间为了方便兄弟们在绿林中传信，从他这编出来的，没想到这些年竟还在匪林中传出了声响。他正发愁该从何讲起，好在焉同并没揪着不放。
“罢了，你的事回头再与我细说，先说正事。”焉同道，“徐应乾开辟新销路的消息还没东渡恒关河就被拦截了，根本没传进关内，更别说族中了。”
二爷立刻反应过来，“恒关河，恒城，是陈维真？”
焉同重重地点了一下头。
二爷隐约觉得整件事透着古怪，琢磨道，“陈维真既然参与了此事，还和恒关河沙匪有染……他们的大当家不会姓‘恶’吧？”
“你怎么知道？”焉同诧异。
二爷了然一笑，“果然是他，我曾与那姓恶的儿子有过交集，那人诨名‘恶啬扎’，还真是冤家路窄。不过此事说来话长，反正你只需知道，恒关河匪已经被我一窝端了，如今西沙千里沙垣??，三迹清、乌弓洗、避金风，从此再无匪患。”（前情：565章）
焉同一时有些恍惚，从他温沉的嗓音中，好似听见了率统千军的气魄。
他随即心悦一笑，“看来九哥缺席的这些年，二将军做了许多好事。”
二爷垂眸，竟也有一丝不自在，“九哥怎也这样唤我。”
焉同却好似习以为然，“我听他们都这样叫你，他们可以，九哥不行吗？”
二爷仔细想了想，认真回道，“我还是喜欢听九哥叫别的。”
焉同温柔问，“那在人前，我同他们一起，私下里叫你‘小二’，好不好？”
他还是少年时哄孩子一样的语气，暖洋洋的，像是为对方披上了一张暖热心房的温毯。鬼使神差地，二爷竟应了他的话，乖乖地点了点头。
“既然小二这么聪明，那你再试着猜一猜，陈维真为什么要串通沙匪，替徐应乾封闭消息？要知道，若是徐应乾私开销路，售兵给沙匪的祸事传回族中，以徐老爷子的暴脾气，按照族规，是要清户的。”
想了想，二爷试着分析道，“据我所查，那恒关河沙匪自恶啬扎的父辈起，就同恒城军府有染，帮陈维真私底下屯粮、运兵，还开辟过那一带的运砂路，虽然明面上看是官匪互通谋利，实则这案子背后还藏有高凡的影子——”
“那应当是泽济十六年左右发生的事，距离饮血营在北鹘正式列编还早上三年多。”他又道，“彼时，正值高凡豢养在蒂连山的第一批雏军相继成年，他手里又握着姚疆遗留给他的饮血夹兵胚，本应立刻接触北鹘皇室，游说呼尔杀的，可他偏偏又多等了三年，他为什么不急？我猜，应是他手里还缺漏了什么，不得已才将列兵饮血营的时间推后。那三年里，他将目光投射到隐匿多年的徐家人身上，该是因为徐氏手中握着他想要的那一缕‘东风’。让陈维真闭锁消息，是顺水人情，正好可以将徐应乾背着族人私开销路的把柄攥进手里，不让他那么快就被徐闵开除祖籍，今后也好作为交易的筹码。可陈维真当时是不能暴露自己和沙匪有勾连的，便只能让那姓恶的出面，沙匪亟需徐氏造铸的精械制霸恒关河，而徐应乾要的是——”
——“大夫。”
两人异口同声，一个猜测，一个落定。
“果真是置换大夫。”二爷也没料到自己的一番分析竟还歪打正着，颇有些讶异，“那他要到了吗？”
“自然是要到了。”焉同道，“沙匪为他请的，还是西沙当地最有名的儿医，是徐应乾多年来一直都在寻找的人，那人专攻小儿五迟之症，说是只要能随他回族中住上两年，孩子必能治愈。于是，徐应乾妥协了。”
“料到了。”二爷点了点头，“阿涫的病是他的软肋，别说是往后所有兵供，哪怕是要他一条命，他也会同意的。可徐氏到底还拿着什么，如此引高凡觊觎？”
焉同偏过头，冷声说，“那枚兵胚的详细绘样和铁砂配比，都在徐闵手里。”
“难怪……”二爷听明白了，“饮血夹以梅型夹桩作底，器身的每一寸都需要精尺绘量——夹托、夹桩、夹箍和夹刺，颜色各异，说明铁砂的配比和煅造火候都务求精准。高凡手中只有一枚早已成制的兵胚，缺失煅制过程的详细步骤，所以他才需要拉拢徐氏族人，想办法将饮血夹的锻造技艺全数攥进自己手里。”
“你……拆解过那枚兵胚？”焉同忽然问。
“我……没有啊。”
“那你怎么这么了解饮血夹的构造，连揳进骨头里的那朵夹箍都知道。”
二爷迟疑片刻，没有将实话告诉他，敷衍道，“我……曾在战场上见过。”
焉同“哦”了一声，似乎并没有起疑，“你说的没错，可惜焉氏是铁板一块，他们渗透不了，这才选中了徐应乾。当年我祖父绘制出兵胚的图样后，便交给徐闵锻造。出炉试炼，才知此兵凶险，不能问世。将兵胚交予姚子凤后，他二人就将图样烧毁了，可是没想到，徐闵竟还偷偷誊过一份。”
二爷无声一笑，原来如此，焉、徐两族既然在那时选择了同进退，从此苟活于夹缝，双方就得为了给自己多挣那么点“舒坦”的余位拼一拼命，所以才说人心隔肚皮，徐闵在这场三人相互制衡的隐战中，果然还是留了一手。
“可他不该多留这一手。”焉同语音即沉，一瞬间冷下来，“他不该……”
泽济十六年，徐应乾以徐氏精兵响马，暗自拓宽了徐家人偏安十数载的那条“夹缝”。然而，还没等那声刺耳的啸音东渡恒关河，就被人风丝不透地阻断了。随即，沙匪以此作为筹码，承诺绝对保密，力保徐应乾不因此祸被族谱除名，而徐应乾则以往后源源不断的兵供作注，并抵换来了他梦寐以求的西沙名医。
彼时，族中一切如常，铁匠们磨砂打铁，并不知道他们所制的刀兵已经挂上了沙匪马背，在西沙一带沾染了无数条人命。
那年盛夏，徐应乾顺利地带回了那名沙医。
却因族中命令禁止外族人踏入封垣，所以在知会过族中长辈，并得到首肯后，徐应乾便让沙医长居在了谷外，只每日让妻子带着阿涫前去问诊。
就这样，阿涫在沙医那一治就是一年，一年后，孩子的身体明显好转，开始一瘸一拐地蹒跚学步，也尝试着学记一些简单的词句，可以慢慢交流了。
“那孩子虽说先天发育迟缓，好在天资聪颖，尤其对数目敏锐，能做到过目不忘。他不喜欢吃那些苦药，跟你一样的毛病。”焉同苦笑着摇头，又道，“大夫无奈，就拿了封过红的糖果，说只要他乖乖吃药，就每回奖励他。久而久之，那孩子看见了红纸就要去抓、去咬。姐姐终于也开始笑了，我偶尔带着阿涫去河边玩，她也总会在旁边看着我们。”他回忆着这段往事，嘴角微微跟着勾起，“好多年了，我都没见她那样松弛地笑过……”
可惜好景不长，还没等阿涫彻底医治好顽疾，泽济十七年初夏，当徐应乾结束了在西沙长达两个月的一次兵供，再回到族中，就接到了祖父病危的消息。
那一年，徐闵迈入古稀，只差三日大寿。
焉辙拖着卧床多年的病躯，被族人抬着过灌河，来到了契兄的病床前。
这两位老人，于而立之年结契，古稀之年分别，一生中大半的光阴都在彼此的照拂中艰难度过。他们这一生足够精彩，曾亲身随薛广义起事，征伐南北，推翻前朝恶政；曾亲眼见新皇初立，举国同欢；曾目睹西穹一族的惨死，痛恨过薛氏暴伐一统；曾在意气风发之年为生民安泰，敢冒欺君之罪私藏戾兵，却也曾在晚年时，为山谷中那一寸安身雪，对姚氏埋骨冷眼不问。
他们是兄弟、挚友、同袍、至亲，毕生肝胆相照，却也相互猜忌。
终于在临死前，徐闵握住焉辙的手，将他这一辈子所有不痛快、不能说的秘密尽诉衷肠，也包括他年轻时背着姚、焉两人，私藏兵胚誊绘的事……
道了歉，终了悔。
——“等我死后，还请贤弟将这兵胚誊绘与我这身朽肉一并封进熔砂炉，待那打铁的锤子一落，火砂四溅，我们四人间的恩怨，也就此散了吧……”
可谁人都知道，这是他徐闵的一厢情愿。
是他油尽灯枯之际，为自己藏图的愧疚私心续点的一寸香。
——“你们焉氏才是最令外世的那些人觊觎的，就像那条族河，焉氏始终是源头，而我们徐家人，是水脉……我们能将你们绘制的兵械带到四方去，可也正是因为这个，徐氏中不老实的人多。焉同是个好孩子，可以将焉氏族脉发扬光大，应乾……应乾怕是要出事啊……你们……你们……”
可还没等徐闵将后半句话说完，他就陷入了弥留。
不久，撒手人寰。
族中人遵从徐闵的遗愿，将他的尸体和那张兵胚绘样一起放进炼铁的熔砂炉，沿灌河两岸点灯七日，以告亡灵。
头七点火，砂温起，红骨吞。
徐闵一生制铁，死后都要化为灰烬，与他最爱的铁砂生死依伴。
灵堂下跪满了徐氏后人，呜啼盖过了迸溅砂砾的火声，人群中挤跪着一个弱小的身影，被他母亲按住后脑勺，懵懂无知地匍匐叩首。可谁也没发现，他十指的指甲里腻着黑色铁砂，眼角还蹭上一点红墨，就像是哭肿了双眼，留下的水痕。
“那孩子是阿涫。”二爷疑心又起，“他指甲里残留的是什么？”
焉同长叹一声，终于说到了关窍——“是铁砂。”
“为什么会有铁砂？”
焉同的嗓音已近乎麻木，“点尸前，他爬进过熔炉。”
二爷倒吸一口冷气，浑身被刺透了骨一般，竟好似猜到了原因，“所以是阿涫……他爬进熔砂炉里，盗走了那张兵胚誊绘……为什么？”
——“因为那张誊绘的纸用的是红封。”
焉同使尽全身力气，才终于说出了这刺骨的真相，“就跟他平日里吃过的奶糖纸是一个色，有人在点炉前提示他，那炉子下面的小洞里有他最喜欢的奶糖，但得尽快些，因为火一烧，奶糖就化了……”
发育五迟的孩子最看不得自己喜爱的东西在眼前毁灭，他脑子里还没长出变通的那根筋，不知道人心险恶，更不清楚熔砂炉底部那个只容得下一个五岁孩童身躯的小泥洞，全族里只有他爬得进去……
他什么都不知道，只知道自己最喜欢的奶糖若不在点火前拿出来，就该化了。
化了，就不能吃了……
那张“红色糖纸”上的绘样若孽海终掀荡起的一卷涟漪，看似波澜不惊，却是往后数十年间颠覆南北战局的起手刀，是一切战厄的开端，是让千千万黎民家破人亡的祸首，让所有离人生不如死，死不敢生……
却是那小小孩童深深刻进脑子里，如奶糖般甜腻快活的唯一憧憬。
“那个被徐应乾从西沙请回的儿医……”二爷顿了一下，“他是高凡的人。”
“还不止呢。”
此刻，焉同的身影就好似一片在风中摇曳的红叶，秋红落地，染却白霜。
他又仿佛只是一团漂游红尘的鬼影，人微言轻，无根无萍。
“所有的一切皆非偶然。”
他忽然轻喘着，压抑满心愤怒，语速逐渐加快——
“从泽济十三年夏末，我阿姐难产时发出的第一声惨叫开始，从族中请来启坛的雪山山巫点燃那一缕为求祥瑞，燃烧了整整四十九日的祈雨香开始，从他们将能致产妇生产时脱力的慢性毒药掺进香泥的那一刻开始，‘被迫’患上五迟之症的徐阿涫就成了那人指尖拨弄玄机的‘胜天半子’——五岁的阿涫无意间被人授意，主动爬进熔砂炉，盗出‘红色糖纸’的这盘棋，就算先天成局了。”
作者有话说
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第643章 第六|四二章 三千尘甲（35）
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