焉同深吸了一口气，沉默摇头。
没人敢赌。
谁也无法保证，高凡是拿“稚蜕”当饵，还是真的拿我族后裔当饵。
这简直是一本万利的杀局，一缕诱我军分兵的战烟差点绝尽祝家军的气数。
沉默一阵后，焉同忽然又想到什么，“那照你这么说，‘泅杀渡’是那铃刀师爷奉高凡之命，为了引你返征川渝，亲口吃下毒蝶蛊而扯出的幌子，那究竟高凡有没有在泅杀渡预先埋砂？”
“我猜他埋了，但不多。”
“为何？”
“因为金鸣砂实在太珍贵了，成砂不易，像高凡这样精打细算的人，他舍不得。”二爷笃定道，“金鸣砂分为‘死砂’和‘活砂’两种——‘死砂’是冶铁时溅出的铁华，淬炼后携剧毒，碰到人身伤口，顷刻就能致命；‘活砂’则是未经锤炼的源砂，用以在人身活养胆珠，是那‘死砂’之毒唯一的解药。金鸣砂开采自西北蒂连山，这些年高凡费尽心力才打通了一条从西川通往靖天的运砂路，奈何路遥泽险，砂辕会以种种原因客死途中，能最终平安入港九山七桥的运砂船，或许才将将不到七成。这么金贵的砂子，每一寸都是填在他心尖上的肉，他怎么舍得不惜血本地全拿出来，去铺忍天峡的万丈高崖呢？”（前情：634章）
“的确，太奢侈了。”
“还不保险。”二爷补充道，“高凡的目的是在保全己方战力，又不大张旗鼓调兵的前提下全歼我军，但若仅仅是拿蛊蝶做局，是确保不了万无一失的。”
焉同认可，“不错，逼我军自相残杀，最后也不一定死绝，若留下活口会十分麻烦，背水一战的勇将是最难杀的。”
“所以最好的办法是既用蛊，也埋砂，双管齐下——”二爷快速道，“经历过自相残杀侥幸存活的兵将大多伤损，这时再引火泻砂，既能将预先布砂的砂量减至最低，还能做战尾收割，管他是什么虎豹之军、猛毅之士，终都将命丧金鸣砂毒的时限里。哪怕战后仵作来验，见是所有将士莫名其妙失去了意识，僵若鬼控，没有人证，没有物证，最后的结论也只能归因于天降咒罚，燕云十八骑命该绝此。届时群臣哑然，太子就能完美避开那顶‘同室操戈’的帽子——咱们这位太子殿下，最看重名声了。”
焉同终于了解整件事的来龙去脉，赶忙道，“那小二，四哥那边当务之急，是不是要让他们撤出川渝？”
“恰恰相反，”二爷沉道，“我已让他们点烟信告知北山，让四哥即刻带所有轻骑转进泅杀渡。”
“进泅杀渡？”焉同一怔，“可泅杀渡不是有——”
“怕什么，”二爷稀松一笑，“只要伤兵不打头阵，那高崖上埋的就是一堆废砂！高凡用此一局已让我军零星散落在这荒山野林里，兜兜转转，浪费两日有余，显关血征在即，我却迟迟不能援战，全拜悬在泅杀渡的那堆砂子所赐——”
二爷起身来到舆图案前，缓步道，“往往故步自封的终因，是轻信宿敌，盲从误判，竟将其抛出的鬼饵全部当真。”
盯着图中“泅杀渡”的位置，他没来由一阵恼火，“忍天峡若穹斧开涧，直劈黄垆，眼下雪河化冻，悬瀑直泻灵江，水流向东可直达显关，比之行军旱路刚刚好能节约两日的路程，我要将盲陷川渝耽误的这两日夺回来！”
这时，令兵掀开帐帘，急霍霍地跑进来，终于带回了祝龙那边的回信。
“二将军，当家的说他已按照您的命令，即刻转往泅杀渡。另外，昨夜他们在西垂岭北山也解救了八个孩子，但，仍然不是族军后裔。”
“瞧我方才说什么来着，”二爷脸色阴沈，“他还真将我军当羊群赶呢。”
“别气了。”焉同劝罢了他，又对那令兵道，“再传信给你们当家的，让他将那八个孩子控制起来，每个人眼上罩一块我这样的黑巾，若闻到异香，就再把他们的手脚绑好，谁若挣扎得紧，一人灌一碗迷汤下肚，放倒了最安全；”
他又转对二爷，“这已是万全之策了。再有，七日内全军不食粟米，冰河既已化冻，就让大家勤快着点，撒网捞鱼来果腹吧。”
二爷对那令兵摆了摆手，“照九爷的话，原封不动地传给祝龙。此外，将所有粮仓上‘封’，着各营副参亲自把守，五日内，谁若敢监守自盗，提头来见。”
“知道了！”
令兵转身离开的时候，忙用手背捂住了嘴，像是生怕哪阵阴风吹过来，往他嘴巴里捎带几粒粟壳，没品着味儿不说，还莫名其妙就把脑袋给丢了。
“小鹿还是没有消息。”令兵走后，二爷面露忧色。
早前查军粮的时候就有信使来报，说自从鹿山进入西垂岭的范围后，就失去信音了，也没有及时与祝龙在北山汇合，眼下已失去信迹足有两天了。
“别担心。”焉同劝他，“我瞧那鹿山很聪明，绝不是莽撞之人。”
“可他带着个莽撞的‘母亲’，”二爷忧心忡忡道，“那女人是蒂连山来的，行事乖张，我行我素，我是怕他们遇上什么不该自己查的事，徒惹麻烦。”
不过他也知道此刻担心无用，只能寄希望于鹿山有所警觉，能及时在险泽前止足，别去探究不该他们探究的路。
丑时末，重甲军在阴云密布的夜色中拔营北进。
二将军责令全军卸甲，轻裘汇征。
同一时间，距离西垂岭北山还剩不到两里地的一条河沟里，鹿山正背着那女人，踏水往西疾步。
女人小腿带伤，缠着棉布，一看便是鹿山从自己的衣摆上撕下来给她系的，绑得极好，连棉穗都被他拿刀一点点砍掉了，像是生怕她一瘸一拐地走路时，再被垂落的碎线绊了脚。
“你放下我吧。”
“闭嘴。”小鹿心思细腻，嘴却不饶人。
攀山半宿，几乎耗尽了鹿山的体力，即便涉水时已十分小心，可夜林静谧，还是能听见他疾步时溅起的水声。他用力将女人往自己背上紧了紧，憋着一口闷气，“谁让你方才帮我挡的，我不想欠你的情！把你背出这片山林，咱俩两清。”
女人不敢回话，不自在，却也不敢再动。
半个时辰前，两人在潜进北山的水途中遇见了几只正在觅食的山狼，川渝一带的山狼不如牧上雪狼健壮，体格普遍瘦小，但赢在啮齿尖利，扑咬敏捷。那几只山狼想是饿极了，一闻见活肉的香气，闪电般窜了出来，恶嚎着扑向两人。
幸好鹿山机敏，出鞘的马刀始终握在他手心里，那匹头狼扑过来的一瞬间，他只凭本能，就从灌风的右侧反手力砍，正巧劈在了那头狼的额骨上，女人顺势从旁补刀，精准地刺穿了脖颈，头狼痛嚎一声，血溅当场。
头狼的死瞬时引来群狼怒嗥，紧接着又两只山狼扑向鹿山，一只咬住他的腕甲，另一只则要用利爪去抓烂他的小腿——女人想都没想就扑了过去，用身体撞开了鹿山，被那只小体格的山狼一爪子摁在了小腿上，好在她小腿穿了皮甲，被利爪抓破也不至于伤及腿骨，她不声不吭，血刃顺势朝下，就着被小狼抓挠的姿势毫不犹豫扎进了它的后背，直透前心。山狼接二连三的惨啸声刺激了其余追随的小狼，它们忌惮着纷纷后撤，绕行片刻，终不得手，最终无奈消散在林中。
鹿山趔趄着蹚水过去，想将她扶起来，不想她小腿伤得很重，竟一时站起不来。鹿山以为护甲没起作用，忙用刀划开，却发现护甲实则挡住了狼爪，真真伤及她小腿又将她绊倒的，是深藏在淤泥下面，一枚巴掌大的铁蒺藜。
这玩意多是两军交战时期，先锋军探路时，铺在草垫下用来绊敌军的马蹄、卡辕毂用的，往往用于山岭战或是浅水丘衢，是对付运粮车的杀手锏。
可这玩意怎么会丢在这呢？
鹿山忙将卡进女人小腿肉里的铁蒺藜拔了出来，迅速用酒壶里剩余那点烈酒为她的伤口消了毒，又从寝衣的衣摆上撕下一团软布，紧紧地包扎，最后才将那铁蒺藜清洗干净，塞进了腰间的皮包，遂执意背起她，继续北进。
就这样，他们趁夜路爬过了三个山头。
“那铁蒺藜，是你们太平教的人弄的么？”鹿山忽然问。
“不是。”女人当即否认，“我们没来过川渝这么深的地方，况且当时舍弃蒂连山是神官突然下的令，一到川渝我们就忙着修‘五关’祭坛，还要在乌岩嶂布火阵，哪有功夫埋这个？再有，你看这铁蒺藜陷在淤泥下这么深的地方，锈痕斑斑，明显早于太平教驻进川渝的时间。”
“嗯。”鹿山认同她的说法，刚想再问别的，突然被她一声“等等”打断了。
“怎么？”
“前面那条路，你绕着走。”
他们此刻已经走出了方才遇狼的水沟，再翻过这座山就能抵达北山了。
“前面都是岔路，你指那条？”
这周围似有林兽反复穿梭，在雪丛中踏出了无数条窄辙，弯弯曲曲，前林尽是。
“闪着金色的。”女人道。
鹿山定睛一看，果然前方有一条被泥雪铺就的小路在夜间隐隐闪着金点，就像死于永夜的无数萤火拼命发出光耀，可它们终究太过渺小，细砂一般散碎于融化的冻土，被迫在荒林夤夜里与冰雪争辉。
鹿山听话地绕到了另一边，仔细一看，发现这条金点铺成的路似是被马辕车毂轧出的辙，“这是什么？”
女人从他背上跳下来，一瘸一拐地走过去，躬身细看，“是了，就是那东西……”
“你说话，真急人。”鹿山忍不住呛她。
女人也不发火，认真说，“这是金鸣死砂，有剧毒。”
鹿山一听，瞳孔瞪大，立马一把将她扯起来，拽到了身后，凶道，“你腿上还有伤，不想活了吗？！”
显然，他知道“死砂”是什么。
女人便也不多作解释了，疑惑道，“可问题是，这里怎么会散落这么多死砂？”
鹿山回过神，被她问住了。
“死砂极为金贵，”女人又道，“为了防范我们这些采砂人和运砂人私藏死砂，冶炼池从不设在蒂连山——少部分兵刃会送去西川高原的仰山铁集锻造，大部分则在京师熔丘成兵。锻铁后收集的‘死砂’被上头严格管控，绝流不到坊间，或者我们的手里。这些年我也只是在界山一战见那假神官身上藏过那么一点。像这样大大方方散洒在这人迹罕至的深林野路，任过往群兽随意践踏，实属诡谲。”
两人一时也想不出原因，只得先将此地做好标记，又将散落在泥里的金鸣死砂搜集了些，这才重新上路。
终于，他们赶在晨阳初升之际抵达西垂岭北山。
然而，原本留驻在此的祝家军昨夜已拔营转往泅杀渡，好在祝龙特意留下两名参将接应鹿山，成功相遇后，四人策马，在晌午前正式和大军汇合。
鹿山一下马，先去了一趟制兵营，随即来到重甲军的临时军营复命。
“小鹿将军，一会儿进去说话可得当心点。”在营帐前把手的小令兵面露怯色，对鹿山做了一个抹脖子的动作，嘱咐他道，“方才二将军把我们当家的一顿臭骂，怪吓人的。”
“这回又是因为什么？”对于祝龙闯祸这事，鹿山早习以为常，问都没问缘由，就觉得是他活该。
“好像是什么粮营兵的事……具体的我也没听清。”
发脾气的二将军确实挺吓人的。
鹿山一想到自己此番最晚归营，还两日里全无音信的“英勇事迹”，就觉得脖颈发冷。于是他扯了扯勒紧的衣襟，深吸一口气，视死如归地迈步进帐。
帐内，祝龙果然默不作声地杵在一边，一红衣男子刚刚回坐，显然刚刚结束了一轮劝架，二爷则背对着帐帘，双手撑在舆图案边，背影都似生人勿进。
整个大帐噤若寒蝉，只有鹿山掀开帐帘的动静带进来丝丝风啸。
他赶忙将帐帘阖紧，尽量让自己不发出声响，免得动静太大再触这人霉头。
然而二爷在听到他进帐的动静后，根本没有凶他，回身确认他全须全尾，身上并无带半点伤痕之后，长舒了一口气，温声轻语地说，“饿了吧，赶了那么久的山路，先去吃点东西，近几日军中开仓放肉，当是征前我给大家宰的年货。”
“我不饿，”鹿山乖乖道，“昨夜猎了几只山狼，腿肉肥，吃撑了。”
二爷“嗯”了一声，指了指右手边，“这是焉氏的九爷，你们还没正式见过。”
“焉氏兵械谱？”鹿山双眸微微一闪，郑重打量起这红衣男子，不禁发出感慨，“难怪眼熟……”
焉同朝他的方向侧过头，笑问，“怎么小鹿见过我吗？”
“是，我见过您。”鹿山沙哑着嗓音，手脚都摆正了，“在我娘的画中。”
焉同已在二爷那听他讲过鹿山和鹿云溪相识的过往，随即点了点头，“原来如此。鹿姐姐琴指生花，是位娴雅清正的妙人，可惜一入行伍，却总与我们这些擒刀弄戟的武人待在一处，实在是委屈她了。”
“可在她的笔下，我只见过广漠中奔腾的千军万马，还有你们燕云十八骑征南逐北的半生荣光。”鹿山忍不住上前一步，声音有些失控，“……至少，在我与她相依为命的那些年里，没见她画过一幅与行伍无关的水墨。她常言——‘那江南烟雨古来便有无数墨客提笔赘叙，然马革裹尸的英雄却鲜少见世人歌咏，我得时常画一画他们，不然再过些年，就没人记得他们的样貌了。’”
“所以，我认得你，九爷。”鹿山郑重其事。
话一至此，祝龙血红的眼眶不禁湿润了。
焉同无声叹气，记忆中出现了一位娴静清雅的女子清歌抚琴的画面。
星辉亘古不变，留下老去史墨中那一点点值得铭记的埃尘，有人却执笔，将那点“埃尘”当作是自己的命鉴，一粒粒种在英雄塚前，从此，便成就了印刻于史书页扉那几朵盛放的骨花，永世不败。
二爷唏嘘一叹，瞥一眼祝龙的邪火都暂熄了。
几人纷纷陷入回忆，突然都开始惋惜故人，却是歪打正着，成功打破了的僵局，给祝龙铺了台阶，二爷的脸色都不似方才那般暮气沉沉了。
“罢了，四哥你也不必太过自责，也不要记恨我。”
“不不不会，我哪敢呢！”祝龙抹去一把眼泪，笑起来。
焉同笑道，“还是小鹿聪明，变着法地帮四哥求情，四哥该是庆幸。”
鹿山却是一脸嫌弃，当即道，“我可没给这姓祝的求情，他欠骂，该骂，使劲骂。”
“你小子！”祝龙恨不得冲上前，暴揍他一顿。
什么狗脾气？！好不容易火灭了，再浇一瓢油吗！
“行了，说回正事。”二爷这厢翻页了，收拾残局最是要紧，他指了指小鹿，示意他落座。
可鹿山急着复命，从袖子里掏出那罐金鸣砂，走过去按在二爷手边，“我有事要先跟你说。”
二爷看了一眼瓶中那抹金色砂子，眉心一紧，立即问，“哪儿弄来的？”
鹿山立刻将前夜和那女人的一路所遇跟几人详述，末了从包袱里拿出那枚铁蒺藜，一并摆在案上。
“有人在川渝私运死砂，还是背着高凡布满西南的眼线。”鹿山神容严峻，“只是不知道为什么，砂辕在途中搁浅，漏了一些洒在泥里，昨夜若不是被狼群逼至那片野林，还发现不了。我查过那些车辙，不确定是不是被散落在周围的这种铁蒺藜逼停的。一回军营，我便去问了制兵营的人，他们看过这枚铁蒺藜锈腐的程度，说是至少埋在那半年以上了。二爷，半年多前……是什么时候？”
二爷不假思索道，“那时伦州刚刚城复，灵犀渡口民乱沸起，太平教在西北的势力尚未完全暴露，还是……”
——还是殿下刚刚将最后一片饮血夹钉透在伦州荒垣，彻底光复燕云诸地，封镇北疆的时候……
怎么又是这个时候……
竟然也与那花阳县府的师爷，其铃刀开刃的时间相吻合。（前情：634章）
这究竟是巧合，还是有人隐在棋匣暗处，始终在伺机窥探战时。
二爷拿起那枚铁蒺藜，仔细瞧着，“查了车辙行进的方向没有？”
“查了。”鹿山做事周密，连车辙的泥印他都拿随身携带的炭笔画下来了。
他指着舆图中那片发现金鸣死砂的山褶，对比图中自己画的辙印，细致道，“我们是沿着车辙行进的方向逆向查过来的。发现死砂的地方是一片野枣林，这里——往西北翻过两座矮丘，再途径一片浅水，车辙便断在了一条河边。推测运砂的人应是先走的船运，行至水浅处才转的陆运。这是一条狭长的水脉，源头是西川高原的八万八千泉，经几层山梯泻入泅杀渡，流进川渝后，再被山丛分成无数细流，在这里形成百川。”
二爷点了点头，“他们运砂的这条窄河没有名字，可以走船，但不能走吃水深的大船，只能是渔舟或是竹筏——车辙估算过没有，大概有多少辆？”
“刨除掉雨雪作祟，和石泥塌陷的影响，估摸着也就最多五辆马车，车辙并无深浅重叠的时痕，那地方又是人烟罕至，只见走兽穿梭时偶尔留在辙上的脚印，所以我猜，他们前前后后只运送过这一趟，再没有了。”
“只有一趟？”焉同适时问。
“目前看来，就一趟。”鹿山认真道，“二爷，那条水路不是‘天关’的必经之路，会不会是太平教的人监守自盗，在他们运砂走马的路上偷砂子呢？”
二爷笑了笑，意味深长地说，“这话你应已问过她了，她是怎么回你的？”
鹿山拧过脖子，不死心地说，“她说，不可能。”
二爷斜倚在舆图案边，饶有兴味地抱起臂，“理由呢？”
鹿山似是赌起了气，“她原话是——‘那时候的太平教哪里有清醒的好人呢？成日里嚷嚷着要用金鸣死砂灭了薛氏江山，看谁都歹毒，恨不得全天下都去跟明州九镇的人陪葬，对那假神官更是忠心不二，将他当祖宗一样贡着，就算有人胆敢监守自盗，也会被其他教徒检举，哪个还能有活路？’”
二爷直截了当道，“可显然，你不认同。”
鹿山轻轻哼了一声，嘴硬道，“我认同，我认同极了。”
这明显听上去是反话，二爷索性顺着他的意思，哄着他说，“好，你认同，那你还拿来我这里再问一遍，不是多此一举吗？”
“我……”鹿山哑了。
“显然，你嘴上说着认同，心里却并不。”二爷直截了当拆穿了他，并不忌讳当着焉同和祝龙的面，“她在你心里，从来就不是那样的人，还有那些为了救素昧平生的稚蜕，无辜惨死在山中的女人，她们也都不是这样的人。小鹿，你这颗心生于孟春，长于暖夏，就别总说些霜雪刺骨的鬼话，多伤人呢。”
“……”鹿山将脖子扭到最左边，一时不愿理他。
“那、那你觉得呢？”过了一小会儿，还是他自己先开了口。
他耻于偷藏不住的心事被外人看出来，于是只好尴尬地转移话题。
“我倒觉得，不一定是太平教的运砂人监守自盗，但这人一定是做了件好事。”二爷心下一定，转对祝龙道，“四哥，咱们军中剩余的火|药还有多少？”
“不多了，满打满算，三车有余。”
“足够了。”二爷抬头看向帐顶，仿佛透过那层厚厚的毡布，他望见了忍天下峡万仞山崖上，那一层层铺满金色砂砾的软泥——
焉同听出他话音的意思，忙站起身，“小二，难道你是要……”
“是了，”二爷用轻如鸿毛的语调，说出了淬满滚火的逆言——
“四哥，我要你这就带着人，把头顶这座忍天峡给我炸开一个山豁，好让泥沙俱下，真相大白——”
焉同走近一步，“你是怀疑……”
“我怀疑，高凡埋在崖顶那点少得可怜的死砂，应是被‘好心人’替换过。”
作者有话说
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第654章 第六五三章 崖顶悬砂
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