客厅里，张时行和萧灵悦面无表情地听着林驰声情并茂的谎言。
后堂，林舒与张兰生透过缝隙看着前厅，林舒嘴角微抿，张兰生则几乎要冷笑出声。
最终萧灵悦以身体不适为由，草草结束了这场令人作呕的会面。
一出张家大门，林驰脸上的谦恭瞬间消失，取而代之的是阴鸷与不满。“呸！什么东西！”他低声咒骂，只因为张家没给他任何实质性的帮助。
不甘心的他，开始打着“张家亲家”的旗号，拜访海州其他与张家有往来或可能给他面子的世家。
他首先来到以炼器闻名的赵家。赵家主倒是很客气地接待了他，但一听到他是来借钱的，立刻面露难色：“林家主，不是我不肯相助，实在是近来家族采购一批稀有矿材，资金周转颇为紧张，实在是爱莫能助啊！”他话虽说的客气，但送客的意思却很明显。
接着，林驰又去了以符箓立家的孙家。孙家主更直接，捻着胡须道：“林家主，这非亲非故的，灵石借贷可不是一件小事，需有足够的抵押才行。听闻林家的根基在青州，这……风险可不小啊。”话语间的疏离和质疑毫不掩饰。
之后，林驰一连去了几家，不是婉言谢绝，就是直言需要高额抵押，甚至有的连门都未能顺利进入。
世态炎凉，让林驰切身体会到，没有实实在在的利益或实力，所谓的“张家女婿”名头，在真正的世家圈子里，并不怎么管用。
接连的碰壁，让他的心一点点沉下去，但想到那枚洗髓丹，他又强行将焦躁压下。
到了拍卖会当日，这次的会场设在白鹭商行最豪华的拍卖厅内，琉璃灯盏将大厅映照得如同白昼一般，各方势力云集于此，衣香鬓影，灵气氤氲。
林驰与陈秋莲坐在一楼中后排的位置上，他努力挺直腰板，试图融入这氛围中去，但眼神中的急切与周围一些世家子弟的从容形成了鲜明对比。
而林舒则代表白鹭商行，坐在二楼一个视野极佳的包厢内，平静地俯瞰着下方。
前面的拍品虽不乏有一些珍稀灵草、法宝残片，竞价也颇为热烈，但真正的重头戏显然在后头。
现场的气氛在拍卖师请出最后一件拍品时达到了最**。
“诸位尊贵的客人，接下来，将是本次拍卖会的压轴之宝——上品洗髓丹！”拍卖师声音激昂。
随后，侍者捧上一个玉盘，盘中一枚龙眼大小的丹药静静躺着，丹晕流转，金光点点，浓郁的异香瞬间席卷整个大厅，引来一片惊叹。
“此丹功效，想必无需我多言，诸位都应该清楚。起拍价——五百上品灵石！”
“六百！”
“七百！”
“八百！”
“一千！”
价格如同脱缰野马一般，迅速飙升。不少中小家族在价格超过一千五后便无奈退出。
当价格突破两千时，竞争主要集中在几个财力雄厚的一流世家之间。
而姜家也在其中，姜琰跟随父亲前来，不停的抬高叫价。
“两千五！”
“两千八！”
“三千！”价格喊到三千时，会场中出现了片刻的凝滞。这个价格已经让不少竞争者开始权衡。
此时，林驰的手心已全是汗，他深吸一口气，他猛地举牌，几乎是嘶吼出声：“五千上品灵石！”
这个价格如同巨石投入湖面，引起一片哗然。
所有人都看向这个看似不太起眼的竞拍者。一旁的陈秋莲吓得脸色惨白，死死抓住他的胳膊：“老爷！你疯了！我们哪有那么多钱！”
林驰甩开她的手，双眼赤红，死死盯着台上的丹药，仿佛那是他唯一的救命稻草。
他赌的就是这个高价能吓退其他人。
听到这个价格，拍卖师也愣了一下，随即他高声道：“五千上品灵石！这位客人出价五千上品灵石！还有没有更高的价格吗？”
会场一片寂静。林驰的心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。
就在拍卖师即将落槌的瞬间，二楼包厢传来一道温和的声音，清晰地传遍全场：
“六千上品灵石。”
林驰猛地抬头，看向那个方向，虽然看不清包厢内的人，但这声音……他心中又惊又怒。
是林舒！这个逆子！
“六千！天字三号房的贵客出价六千！”拍卖师的声音更加激动。
“八千！”只差一步，林驰几乎是不顾一切地喊道，额角青筋暴起。
“九千。”林舒的声音紧随其后，依旧平稳，不带一丝烟火气。
这时的林驰已经彻底失去了理智，家族的未来、个人的屈辱、对力量的渴望交织在一起，他孤注一掷，猛地站起身，声音嘶哑到变形：“一万！我出一万上品灵石！”
一瞬间，全场死寂，所有人都像看疯子一样看着林驰。
一万上品灵石，相当于一颗极品灵石！这足以支撑一个中等家族数年的开销！
拍卖师也震惊了，再三确认后，才高声唱价：
“一万上品灵石，一次！”
“一万上品灵石，两次！”
“一万上品灵石，三次！成交！”
槌音落定，声震全场。
短暂的狂热过后，冰冷的现实如同冰水浇头。林驰瞬间瘫坐在椅子上，浑身冒冷汗。
一万上品灵石，他只有五千，那剩下的五千要怎么办？
拍卖会结束后，他硬着头皮，找到了之前有过一面之缘、且与张家似乎关系尚可的姜家家主姜峰。
他挤出一丝笑容，将姜峰请到一旁，低声下气地说明情况，并许下重诺：“姜家主，只要我洗髓成功，定为姜家效犬马之劳，三件事，绝无推辞！”
姜峰看了眼满脸讨好的林驰，面露沉吟，半晌为难地说道：“林家主啊，不是我不信你。只是……你毕竟并非海州人士，产业根基都在青州。这五千上品灵石非同小可，你若一去不返，我找谁说理去？”
听到他的话，林驰脸色涨红，感觉受到了莫大侮辱，正要辩解，只见姜峰忽然话锋一转，看似好心道：“不过嘛……我倒是可以为你做个保人。你可与这拍卖行立下字据，写下欠条，言明还款期限。有我做担保，拍卖行想必会通融，让你先将丹药取走。如何？”
走投无路的林驰，如同抓住了最后一根救命稻草，觉得这简直是柳暗花明！
等他成了单灵根的天才，这五千灵石还算钱吗？他几乎没有任何犹豫，连声答应。
最终，在姜峰“热心”的见证下，林驰在拍卖行的契约室里，颤抖着手，签下了一张数额高达五千上品灵石、还款期限苛刻的欠条。
他捧着那枚价值万金的洗髓丹，如同捧着通往新世界的钥匙，却不知自己已经亲手打开了通往深渊的大门。
张家布下的网，已然将他牢牢套住。
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