张屏立刻道：“夫人可知这情郎姓名样貌，当时年岁几何？”
谢夫人微微凝眉：“我当时只远远瞧了几眼，加上事隔多年，当真记得不甚清楚……那男子当时年岁甚轻，至多二十余，十分瘦削……是个书生的模样……”
张屏目光灼灼：“夫人记得这些已甚好。能否详细告知晚辈当时情形？”
谢夫人略一思索：“且容老身再仔细想想……具体日子真忘记了……应是二小姐来留仙楼教习画技不久的事。我们清部的姑娘凭才艺吃饭，若不想真的落了肮脏，各样技艺须得学得好。姑娘之间相互较量，论勤奋比科考的男子们也不差什么。二小姐书画绝佳，人人都想私下多向她请教，我亦如是。但二小姐每次来楼里，身边都有人看着，防止她私逃，到时辰即走，我们想单独同她言语也甚难。看着她的人中，有一位刘妈妈，身量甚壮伟，却其实貌凶人善。因她一人抵得两三个婆子的力气，有时二小姐退步更衣，只她一个跟着。那一日我看准了课间二小姐前去更衣，身边唯有这位刘妈妈，就找了借口也出了屋子……”
楼中单备有给二小姐更衣和临时洗漱的静室，在姑娘们习艺的小楼二楼边角，下方是空旷的院落，和清部接雅客的小楼相对。
燕钗特意绕到二楼侧旁回廊的柱子后，打算等二小姐出来假装有事刚上楼，迎上前向她指教，听见静室的门响，应是二小姐出来了，正要从躲藏处出来，忽见对面清部接客的小楼忽然开了一扇窗。
“我以为是那间房里的姑娘开的窗，怕被她瞧见我偷着向二小姐请教，就又缩了回去，不想却听见一个男子的声音喊，映繁……”
燕钗遂偷偷地张望，见那窗内站着一个年轻男子。刘妈妈扬了扬手臂，似在令此人退下，但没有出声。
“我离得远，看不大清此人模样，只是瞧着他穿了一件青白色布衫，头顶束着方巾，人十分瘦，面上无须，是个年轻公子。”
二小姐低声问刘妈妈可能容她片刻，又保证绝不会逾矩。刘妈妈仍未言语，二小姐行到了栏杆边，福了福身：“罪奴栀娘，不知公子何人，但请自重，休要拿性命玩笑。”说罢转身便走。
那男子仍眼睁睁看着，二小姐却是朝着燕钗藏身处走来了。燕钗在柱子后躲藏不住，只得现身。
“二小姐与那刘妈妈瞧着我，先是吃了一惊，我赶紧轻声道，「小姐放心，我眼昏耳聋，且记性不好，什么事儿都眨眼即忘。」刘妈妈直瞅着我，脸色眼神都十分吓人，二小姐却按住了她的手臂，向我道了声多谢，就又回屋教习了。我也只当从无这回事，从未与人提起过。”
张屏肃然问：“是否二小姐当真不认识那位男子？”
谢夫人甚是无奈地叹了口气：“老身当时年纪虽不大，有些事却是一眼就能瞧得出来的。二小姐只回了那男子一句话，但姿态语气，绝非素不相识，而是牵绊甚深。之后她与我说话时，眼眶还是红的。”
张屏若有所思地点了点头，又问：“那男子当时所在的房间内，应也有位姑娘？”
谢夫人道：“是，老身正要告知。那位公子那日点了楼中的一位姊妹凝露相伴。她长我三四岁，待我一向如同亲妹妹。我心中对那件事有些好奇，当晚便假装当玩笑问她，听闻她今日见了位俊俏体贴的佳公子，可投缘否？我们平日里时常这般调笑。她回我时也没见什么异常，只笑着说，莫提了，一个穷书生，想是攒了许久的钱过来开眼了。她弹琴弹得手指都疼了，也没见他多给一文钱，离去时，门口侍候的脸都青了。”
张屏皱眉：“凝露姑娘难道认识此人？”
谢夫人道：“认不认得老身不敢断言。身在此行，有条不成文的规矩，相见时听客人所说之言语，皆要不当真，不过心，更不存心，别后即忘，只当一无所有。”
可惜数年后，她却一时昏头，忘记了不当真的教诲，错信那寡义无情的窦某，险些毁了一辈子。
前尘往事在谢夫人脑中一掠而过，她随即将其抛到一旁，某一关键却忽从堆积厚厚灰尘的记忆角落中冒出。
“对了，凝露当时还跟我说，枉她叫了那男子那么多声栗郎，与他谈诗论文，谁想那人就一个子儿也不多给。她真想敲这抠门儿的木疙瘩一头栗子。”
张屏眼中闪过一丝欣喜：“即是那男子的名字中，有个栗字。”
谢夫人颔首：“只不知究竟是名是姓，音同栗的字亦甚多。但按平日里的习惯推断，那人多半是姓栗。”
张屏拱手：“能知这些，于案情已甚多益处，多谢夫人！”
谢夫人眼尾含笑：“张公子客气了，老身几句闲话，能帮上忙便好。”
一旁的谢赋心中各种滋味纷繁。案情有进展，再好不过。但听母亲说起那些旧事，仍不禁微微尴尬。他便继续一言不发坐着，只当自己是个盆景。
张屏又问：“二小姐后来如何？”
谢夫人道：“后来，她再来我们楼里教画，仍与先前一样，连那刘妈妈见着我时，也仿佛什么都没发生过一般。”
张屏问：“不知二小姐教了多久的画？”
谢夫人道：“到我们楼中教授，约有半年。”又轻轻一叹，“她蒙冤落入这污泥中，起初能有这数月的清静，已是不易了。教坊肯放她出来，也有一说是不想养闲人。她须得学弹唱歌舞，教些字画，是替教坊把栽培的银钱赚回来。”
张屏道：“但晚辈听闻，因湖上老人多行善举，教坊中人对二小姐十分照顾……”
谢夫人微摇头：“阳家是犯了谋逆的案子。他人稍被牵扯，即可能满门性命难保。且官家教坊规矩森严。其内多是犯了事的良家女眷，谁人从前不娇贵，哪个当下不可怜？眼见得多了，心也就硬了。即便那时教坊中人有心回护，盯着二小姐的人这么多，又怎能护得了？”
张屏敏锐地问：“夫人说，盯着二小姐的人很多，是何意？”
谢夫人的面容浮现出深深的悲悯：“二小姐之父是那位名声赫赫的湖上老人。一团泥巴，经她父亲的手一捏，即是千金之物。对着一个美丽的女子，或不少君子可坐怀不乱，但若面前是点土成金之术，世上有几人能不动心？”
张屏瞳孔微缩：“当时有很多人以为二小姐懂得湖上老人的制壶之术？”
谢夫人颔首，再长长一叹：“阳家当时只剩下了她和那个孩子一大一小，众人亦皆知，湖上老人一向把女儿当男子般教养。二小姐的书画皆得其父真传，怎可能唯独没学制壶？甚至有传言，湖上老人做的一些壶中，样式婉约的，其实是两位阳氏小姐手制，更有谣传，湖上老人曾写了一部记录他制壶秘技的书，只有二小姐知道藏在哪里。”
张屏深深皱起眉头。谢夫人接着道：“当然，之后这些也多是老身道听途说，未必切实。那时大家也都偷着议论，阳家被人按了个谋逆的罪名，确乃旷古奇冤，但二小姐不幸入了教坊后，也多亏这个罪名保全。”
那些垂涎她父亲制壶之术的人，因怕被人说成是谋逆同党，不敢直接抢她到身边。
官家教坊的姑娘，侍候的是达官贵人。有了身份的人物，大都有对手，觊觎者互相牵制，彼此都不易明目张胆地下手。
”所以老身一直钦佩二小姐的聪慧，周旋在这刀山火海中，竟能让自己和那个孩子手脚俱全地活着。”
谢赋忍了又忍，还是忍不住开口：“那样的局面，一个弱女子，真能仅凭周旋保得性命周全？”
谢夫人和张屏一起看向他。谢赋的脸颈涨得通红：“我非要恶意揣测，污损一位高洁女子的名节……只是，若想对付一个弱女子，这世上太多下作的手段……”
张屏定定地瞅着他，转而又看向谢夫人。
谢夫人眼帘微垂，再一叹：“老身当时年幼，只是听人议论得知一星半点。老身所知，已尽言。”
张屏又站起身，向谢夫人深深一揖：“夫人，晚辈不敢评断先人，只觉得观一人品行，当看其心。且，那时与二小姐密切相关者，或就是今日谜案关键。请夫人告知。”
他抬首，注视沉默的谢夫人。
“晚辈请教夫人，当时都有哪些人，垂涎于湖上老人的制壶技艺？又有何人，得以接近二小姐？”
谢夫人无可奈何地瞧着张屏，忽侧首向屏风后道：“笼烟袖雪，去瞧瞧厢房的灯火。厨上明晨的膳食单子，方嬷嬷再去对一遍吧。”
两名小婢领命从屏风后的内门退下，方嬷嬷却是从屏风后转出，向着谢夫人施了一礼，自正门退出。
待门扇合拢片刻，谢夫人方才道：“非老身有意隐瞒，只是时隔几十年，确实记得模糊。而且说明白一些，当时敢惦记阳家秘传又让众人看出的，皆钱权兼有，不是某某大人，即是某某员外，某某监察，那时都胡子一把了，又都不是好人，据闻有些还参与了诬陷谋逆案，后来谋逆案沉冤得雪，这些人多被下狱，或斩或流放。能活到而今的，应是寥寥。”
张屏又问：“请问，夫人听来的议论中，可有提及当时二小姐权且与什么人特别地周旋过？”
谢夫人再蹙眉回忆：“当时管着朝廷在两江采买造办的熊大人，守军一位姓魏的官爷，江宁府某位姓蔡的大人，在谋逆案昭雪前后都获罪了。据传，当年三人都曾为二小姐争风吃醋过，他们的一些罪证是二小姐给了官府。但这都是市井闲话，未必属实。”
张屏动容，紧跟着追问：“夫人方才说，其中一位官员姓蔡？”
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第42章 第四十二章
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