“后来朝廷狠抓过一阵儿，而今应该没什么海猛子了。”
巩乡长和常村正顺着桂淳的话赞叹了几句朝廷天威，桂淳接着叙述往事。
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那时，一些船商觉得生意薄，干脆转行了。褚英趁机盘船厂，继续扩买卖。有幕僚建议他和福广等地船帮联络情谊，褚英亦照办。
“其实草民觉得，向人示好对买卖帮助不大。打个不甚恰当的比方，譬如在桌上吃饭，人家已经夹进碗盘里的菜，还能再夹出来给别人吃么，这也不合规矩。船好才能多装货。比不过人家的地方，琢磨琢磨怎么改才是正经。于是草民请了几位高才的先生，与船厂的老师傅们一起想，能否将船的样式改好些。”
他向图上示意。
“这些都是草民与先生老师傅们经年想的新样式。意造出的，图下有标识，越往左的越新，最左侧的这几幅是新想的……”
柳知凝神端详图纸，程柏亦负手细看，片刻后一笑。
“样式确实不凡，帮主更是聪慧。但本宪与柳府君此行毕竟是为案件而来，当下暂回正题，其他容后再说。”
褚英又恭敬一抱拳：“大帅明鉴，草民展此图样，亦是想向大帅解释当年行动。”
柳知仍盯着图纸：“帮主的这些新船样式，有些扩了船身，有些更轻盈，乃至有的接近沙船样式。舱帆桅锚也有改动。”
褚英拱手：“府君慧眼。样式想出不易，造出更难，船行有船行的规矩，譬如各地船只，不得照搬别处同行式样。不管某些同行怎么压成本，我们的船绝不能糙，要用上等木料，造得最精细牢固。”
柳知问：“雪真姑娘到明州时，帮主的新船想已十分成功了？”
褚英又带着敬服的神色拱手，谦逊道：“不敢当府君恩赞，勉强回本罢了。”
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桂淳再道：“褚英这里也没详细说，这其实是他发家更上一层楼的蛮重要的一段。”
褚英一面造新船，一面亦听从手下劝告，与楼福帮这样的福船帮联络情谊，更多结交金陵、扬州、登州等地船帮。
他新船的船帆就用了松江府和苏州工匠特制的布，改进了顶头巾的样式。
新船的船舱更严密，载货更多，船更稳。有新式小船类海猛子船形，制造非常精良，融合明州本地快船之优势，载货比海猛子多，成本确实仍比海猛子略高一些，胜在安稳，又是正经商船，少了很多风险。加上褚英本人做生意豪爽有手段，客商的货物到达明州，可直接存放在帮中的仓库，帮中会派人助客商清点、报知官府、取文牒，钱票转通也非常便捷。
种种好处叠加，不少大客商被吸引，甚至特意到明州港停泊。
待楼福帮这些异地大船帮回过味来，明确感受到明州船帮的强势，褚英的生意已气候大成。
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程柏问：“听闻楼福帮的扈副帮主曾有意让帮主与其千金联姻。那位姑娘是和亲公主，还是西施？”
褚英脸上闪过一丝无奈：“千娇姑娘实一聪颖剔透佳人，可惜草民注定与她无缘，负她颇多。”
褚英回忆里的扈千娇与丁夫人说的又有不同。
“扈莱养了挺多这样的女孩，这姑娘算出身不错，她爹本也是楼福帮的，可惜早逝。她从小在船堆里长大，船上的什么事都挺懂。她有个扈莱正经干闺女的名分，扈莱将她送来，草民不能明拒，又不能真收。”
程柏悠悠道：“更惹得另一位夫人一场伤心，皆在帮主的掌握中啊。”
褚英苦笑：“后来，千娇姑娘与本城风流少年往来颇密。草民以为，可顺水推舟，贴一份嫁妆，做一成人之美姿态，让她和那少年成亲，里子面子都算圆满。哪知千娇姑娘却让少年领着她去帮中的产业。连先生的住处都被她找到……”
绘新船样式的先生系褚英花重金从各处聘来，安排在几处私密宅院内，平日起居有专人照料，帮中也没多少人知道详细。
扈千娇竟能与她的姘头少年一道，摸到了其中一处宅院……
“草民只能借私情之说，将扈姑娘请还，确实也等于害了她。”
众人沉默。
褚英继续道：“两个姘头少年，是燕妤安排给扈姑娘的，燕妤不可能是细作，她一个柔弱闺秀，没有这份心机。”
那么是谁教丁夫人此计的？
雪真。
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巩乡长听到此处，愕然：“难道雪真和扈千娇，是同伙？”
穆集感叹：“真是赤白双狐，西施郑袖，里应外合，好一对姊妹花。”
桂淳摸摸短须：“唉，桂某当年见识浅，本觉得褚帮主的富贵风流着实令人羡慕。听到这些又想，如此风流也不是谁都能享的。”
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十几年前，程柏亦同样问褚英：“帮主的意思是，雪真和扈千娇二女系同伙？”
褚英道：“禀大帅，二女非同一方所派，扈千娇不认识雪真。”
但雪真知道扈千娇，更假借丁夫人之手，搭配扈千娇的行动获得自己想要的东西。
楼福帮的扈副帮主赠送褚英美人，商界皆知。扈副帮主此举只算阳中带点儿阴，关键看褚英如何处置。
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桂淳道：“褚英说，他以丑事为借口，将扈千娇送还，算做得很不周全，险些将福楼帮得罪深了。不过他挺走运，那位扈副帮主与老帮主不和，有夺位之心，这件事后没多久就因各样事犯了官司，本人也被船帮除名，褚英又和老帮主及楼福帮再结深厚情谊。”
聆听的众人神色各异，连张屏都缓缓眨了一下眼。
如斯种种，真的只是走运巧合？还是早在谋算中？ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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