皇宫里，群臣百官齐聚一堂，为皇帝的生辰贺寿，从豫州赶来的三品上州刺史——崔力，正在和一旁的官员们开怀畅饮。酒过三巡，他只觉头昏脑胀，步履蹒跚。只见他颤颤悠悠的站起来，端着酒杯走到郭译的面前，朝郭译鞠躬示意。
郭译乃当朝大都督，一向面冷心冷，面对崔力的敬酒，他只略一抬手，坐着将自己杯中酒一饮而尽，未发一言。
“郭大都督，一别十余年，下官甚是惦念，不知近来一切安好？”
“你我本无交集，有劳崔刺史记挂。”
崔力见郭译撇的干净，自知无趣，悻悻的喝完杯中酒，退回自己的席位。
遥想自己为官数十载，拼尽全力从下州刺史混了十几年到现在的上州刺史，如今到了皇宫，仍然没有人把自己当回事，可见皇家官家之大，人心叵测，难以交心。
此时凉风阵阵，宴席进入了尾声，崔力见众人散去，就起身往外走。
“刺史大人这就要走了？再喝两杯！”
“今日已经尽兴，改日再喝吧。”
顺着太监的引导走出宫门，坐上马车，崔力昏昏欲睡。
不知过了多久，他睡眼惺忪的醒来，才察觉马车已经停下了。
“怎么也不叫我一声，你们这些长安的狗奴才，没有一个把本大人放在眼……”
话还没说完，崔力掀开帘子，发现车夫和随行的仆人都不见了踪影，连马车前的两匹马都不见了，随之代替的，是两个黑衣蒙面的高瘦男子，持剑站在他面前。
“看来是崔某这酒还没醒，我再回去睡……”没等崔力躲回马车内，两柄闪着骇人白光的剑刃架住他的脖子。
“崔大人，跟我们走一趟吧。”
一个黑布袋子套住头，崔力被带到一个挂满刑具的阴暗房间。
“各位大爷行行好，我出来的急没带多少钱，你们想要多少钱我都可以回去给各位大爷送来。”
阿玖故意在一旁磨剑，发出森森然的剑刃与刀石摩擦的声音，一边悠闲的说道：“大爷我不要钱，要你的命。”
被蒙住脸的崔力本就惶恐不安，现在听到磨剑的声音更是吓得浑身发抖。
“崔某不知哪里得罪了各位大爷？这其中一定有误会！都是误会啊！”
阿玖一把扯下崔力的头套，他在幽暗的灯光下看着阿玖蒙面的脸，犹如将死之人见到了黑白无常，脸上血色全无，双眼惊恐万分。
陆拾弋将一本厚厚的书卷递给阿玖，阿玖边翻边问崔力道：“有人花钱来买你的命，说是你曾经断了冤假错案，助纣为虐，让我看看啊……已未年八月，常家农妇被杀一案，你断定是丈夫所杀，其家人一再上诉，你均不理，最后罪犯自杀于狱中……”
崔力连忙直起腰，辩驳道：“此案证据确凿，是他们家里人偏帮自己儿子，不想断后，这案子明明白白，崔某绝无错判！”
阿玖又翻了两页。
“啊，申酉年初春，豫州城外发生十余户村民争夺农田斗殴，导致两男子死亡的案子，你和当地县丞裁定其中一家为最终凶手，其家主处以死刑，余下家眷还要偿还赔款数百两……”
”这这这个案子确实是当时那家人最穷，便唆使其他几家故意挑事，混乱之中打死了与他有旧仇的无辜之人，一个夺了他的妻子，一个经常羞辱他，这都是有人证物证的，大爷们都可以再查的！“
阿玖直接往后翻到了他早就找好的那一页，给陆拾弋递了眼神，开始念道：“那这个……申戊年五月，豫州通议大夫家被举报谋反，你带人前往搜出大量与回纥往来的书信和回纥的珠宝，以谋逆之罪上告朝廷，致林家人包括圣上的宠妃——林贵妃全家获罪……”
崔力听到通议大夫这几个字的时候，瞳孔登时放大，直起来的腰又弯了下去。陆拾弋一脚踢在他的胸口，用力之重，恐怕肋骨都断了两根，疼得他嗷嗷直叫唤。
“快说！”
“大爷们行行好，这事儿可大可小，小的也不记得了，你们再问别的！肯定不是这件事儿！”
陆拾弋眼神如刀，恨不得生剜了眼前人，直接拔剑划破了崔力的左脸，鲜血顺着他的脸颊，一滴滴落在崔力的官袍上。
“就这件事，说！”
“唉哟哟哟哟，小的说……当时确实是小的接到举报才去查抄的林大人家，绝不是小人自己想做坏事儿啊，那时候小的还是下州刺史，与林大人平级，远来无怨近日无仇的……”陆拾弋见他想耍嘴皮子，又划了他左臂一刀，“哎哟，大爷饶命啊……当时小的接到举报，不能不去查啊，谁知道一查，全是罪证和赃物，这叫小的怎么办嘛……当时林大人极力否认，是说有人栽赃，小的这边正派人查呢，不知道怎么就传到上头去了，朝廷派人下来全权接管了此案，后面的事情小的也无权干涉啊！”
陆拾弋看向阿玖，阿玖会意，用剑抵住崔力的喉咙。
“当时的举报人是谁？”
“当时的下州司马，沈豫沈大人。”
“他现在在哪？”
“这小的实在不知道啊，当时沈大人已年近花甲，那事儿没过多久他就辞官归田了，现在怕是早已不在人世了。”
说完这句，崔力抬起头来，连连求饶。
“小的句句属实，若大爷们真是为此事而来，还请留下小的一个活口，以后还有能用得到小人的地方，小人一定竭尽全力为大爷马首是瞻！”
陆拾弋抬腿又是一脚，将崔力连人带凳子一起踢翻在地，随后将他打晕，带上头套扔在了驿站门口。
夏挽情和方斯两兄弟放完天灯，又去了珍馐酒楼饱餐一顿，待到灯会结束才乘坐马车回到夏府。
夏挽情与方斯并肩而坐，一路上把玩着手中的兔子灯，衣袖时不时扫到方斯的手，也若无其事的撩开。方刃早已是瞌睡眯唏，身子一晃，倒在夏挽情腿上，然后寻了个更舒适的姿势，趴在夏挽情腿上睡着了。
“二弟很喜欢你。”
方斯这话说完，他自己反而又红了脸，夏挽情摸着方刃的小脑袋，柔声细语道：“难道方家二公子，会没有人愿意陪他玩吗？”
“父亲身为大将军，为避免被他人说私下结交官员，从来都很少与其他人来往，母亲也不好带着二弟常常出门。我过去一年忙着准备应试，没时间陪他，所以夏姑娘的出现，他才会这么高兴，天天吵着嚷着要来找你。”
说完，方斯俯过身，低在夏挽情的肩头捏了捏方刃的脸。
夏挽情抬头，刚好对上方斯的眼神，两人的脸近在咫尺，方斯甚至能感觉到夏挽情眨眼间，睫毛扇起的小风。
夏挽情朱唇微启，笑意盈盈。
“既然大家都是朋友了，方公子就叫我的小名‘挽挽’吧。”
方斯的喉结上下滚动了一下，紧张的手停在半空中。
“那挽……挽小娘子也别再公子公子的叫了，以后和兄弟一样，叫我的表字——子望，就好了。”
“子望弟弟？”
马车经过一片桂花树林，方斯的鼻息里钻进一股沁人心脾的芳香，他坐直了身体，故作镇定的往窗外看去。
“弟弟就不必了……听娘亲说我可是足月生的，论虚岁谁大谁小还不一定呢。”
再说我也不想当你弟弟，方斯心想。
回到夏府，夏挽情在门口又被王夫人逮住，一顿说道。
“都说了你每次跟方家人来往，准没好事儿，怎么就不听呢，还好这次平安回来了。真叫为娘殚精竭虑。”
“……娘，那叫担惊受怕。”夏挽情转头朝陆拾弋的房间看过去，又是房门紧闭，没有点灯。
“十一又不在吗？”
“不知道，下午的时候我在一旁念叨着你又要跟方家小子出去的时候，他在一旁算账没说话，后面就没看见他了，许是出去赏灯了还没回来吧。”
陆拾弋深夜回府，从墙上一跃而下，见四下无人，他看了一眼夏挽情的房间，丫鬟长云刚好吹灭了卧室的蜡烛，关上房间门走出来，到外间丫鬟的房间睡下。陆拾弋收回眼神，推门进了房间。
点燃蜡烛，陆拾弋才看见窗前的桌上有一张纸条，上面的字潦潦草草，还打了几个黑点，上面写着：
江南晚稻已熟，你三日后随我下江南谈一笔生意，这几日就少出去“晃悠”些吧。——夏挽情
看到“晃悠”两个字，陆拾弋仿佛看见夏挽情站在他面前，一脸语重心长的模样，不禁勾起嘴角，将信叠好放进怀中，关上了窗户。
第二天一早，夏挽情伸着懒腰走出房门，迎面撞上正要出去的陆拾弋。
“十一，可有看见我留给你的字条？”
陆拾弋点了点头。
“小娘子下江南，以往都是粮油铺掌管进出货的掌事一同前往，为何这次……”
夏挽情玩味的说道：“他又不会武功，万一路上遇到劫财劫色的怎么办，这两样我可都是万万丢不得的。”
陆拾弋听到夏挽情暗示自己会武功，眉头一皱。
“现在盛世太平，少有山贼出没，小娘子应该不会……”
夏挽情眼神一凛。“不会什么？不会被劫财劫色？你是说我不够好看？”
“自然不是。”陆拾弋顿了顿，有些说不出口。
“再说盛世太平，哪里太平了？前段时间才有个贪官在街上被人杀了，一剑穿心不说，还将记载着贪污数目的账簿全扔在他身上，不知道的还以为是他们家账房先生看不过去，出手行侠仗义了呢，啧啧啧……”
夏挽情一手叉腰，一手撑住墙，身子前倾，把陆拾弋逼到墙边，垫起脚看着他。
“我不管，就要你陪我去。不准说不。”
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