“怎么回事？”老管事看着孟海肃然问道。
孟海二话不说，倒头就拜：“请您帮帮沈家。”
行如此大礼，老管事连忙站起，将孟海扶了起来，道：“不必行如此大礼，你说。若是我能帮得上忙，虽死不辞。”
孟海感激地道：“既如此，我就替老爷先谢过您了。”
两人重新坐下，孟海将事情细细说来。
沈家有个酒坊，生产各种酒，销路甚好，占了整个平江府三成的份额。前几日，提供给各大酒楼的酒出了问题，遭到酒楼老板退货索赔，酒坊邱师父因见索赔金额过大，竟畏罪**于酒坊。
酒坊里库存有大量的酒和粮食，火势壮大蔓延，竟将整座酒坊烧毁，片瓦不留。
邱师父烧得尸骨无存，邱家认为是沈老爷怒极杀人，告上官府，沈老爷因此被禁足家中，不许外出。而当时沈老爷正准备亲自押送秋粮赶赴肃州，禁足之后，秋粮无法起运，车马行也闹着要卸货，家中已乱作一团。
“老管事，此次孟海受老爷所托，请您出山帮忙，还请您看在老爷面上不要推辞。老爷说，若是老管事肯出山，定当重谢。”孟海诚恳地望着老管事道，从怀里掏出一个大纸袋。
老管事看了孟海一眼，没有说话也没有接过纸袋，而是缓缓拿起手中的烟杆，一口一口慢吞吞地吸起烟来。烟雾缭绕中，看不清楚他的表情，孟海心急如焚，坐卧难宁。
“老管事，西去肃州的路线只有您最熟，各官府绿林也只认您，若您不肯帮忙，秋粮无法如期抵达肃州，沈家就真的完了。老管事，您倒是说句话啊。”孟海急得快要哭起来了，这都火烧眉毛了，老管事怎么一言不发啊。
庄茹意识到事情的严重性，她现在虽然跟沈家无瓜葛，却也不忍见沈家就此败落。可是爷爷的身体，唉，这可如何是好？
时间一刻一刻过去，太阳已升至正中，秋日的阳光还有些晒人，庄母扶着庄父回到堂屋，安顿他坐下之后，她返身将院子里未编完的藤椅藤桌搬了进来，两人继续忙碌，对老爷子房中的谈话，毫不知情。
平江府，沈家。
沈老爷身着燕居常服，在内宅厅中背着手走来走去，一张脸阴沉得骇人。
沈太太坐在椅子上，不安地看着相公，想问问，却又怕他烦恼，她一点忙也帮不上，只得在一旁静静地陪着他。
课堂上，先生照常讲书，沈齐沈楚两兄弟却已无心听课，尽走神。
先生抬起眼皮看了二人一眼，啪地丢下书本，斥道：“二位少爷，若是无心上课，便请回去。”
“回就回！”沈楚怒气冲冲地站起来，转身就要出去，沈齐连忙将他拉回来坐下，然后站起身，对先生道：“对不起先生，走神是我们不对。还请先生继续讲解。”
沈楚不服气，扭着肩膀想从沈齐魔爪下站起来，沈齐死压着他的肩膀不放，闻声宽慰道：“弟弟，切不可对先生不敬。”
“家里都这样了，你还有心情念书！”沈楚满腔的火气都冲沈齐发了，家里出了这么大的事情，连他这个小孩子都知道事情很严重，哥哥他怎么还能如此平静，还能安坐在这儿听这迂腐的老家伙叽叽喳喳。
沈齐蹙着眉头，叹道：“不然呢？你能帮父亲什么忙？”
“我，我……”沈楚顿时被问得哑口无言，是啊，就算他再担心又能怎么办？能帮父亲处理好邱家的告状？能帮父亲支付巨额的赔偿？能帮父亲送秋粮去肃州？
不能不能不能，自己什么都做不到！
沈楚气自己，为什么这么小，若是自己已经成年，他就可以帮助父亲分担这一切了啊！
沈齐见他已有所悟，温言安慰道：“如今，我们只有好好跟着先生学习，做好自己的本份，让父亲不多操一份心，就是目前我们能做的了。”
沈楚不说话了，皱着小小的眉头，嘴唇抿得紧紧的，暗暗期盼自己，快点长大。
庄家，深夜。
孟海被安排睡下，庄家一家人却因他的到来而失眠，一家人围坐在老管事的房间里，就孟海带来的消息，争论着。
庄父道：“爹，你不要去了。一把年纪了，不好好在家享清福，去瞎忙什么呢。”
庄母认同相公的看法，怯怯地开口帮腔：“是啊，爹，您肺不好，肃州那边那么冷，您怎么吃得消，沈家纵然对我庄家有大恩，您也不用拿命来还吧。”
老管事抽着今天的第十二根旱烟，浓浓的烟味充斥了整个房间，烟雾里，老管事抬起眼皮看了看自己的儿子儿媳，还是没有说话。
“爹，若是您却不过人情，不好意思拒绝，我去跟孟海讲。”说着庄父便伸手去拿拐杖，庄母连忙起身扶住了他，帮他架好拐杖，免得他摔倒。
庄茹的内心也很纠结，一方面她为沈家担心，另一方面却为爷爷担心，唉。
庄父庄母快要走出门口，老管事忽然将烟杆从口中抽了出来，啪啪啪地在桌沿上敲着烟灰，他捂着嘴咳嗽了几声，待咳嗽停止，他总算开口了。
“回来。”
庄父庄母顿住了身形，回头不解地看着他们的父亲，“爹？”庄茹也抬起了头，睁着眼睛看着爷爷，不知道，爷爷的决定是什么？
将烟杆轻轻放在桌上，老管事郑重地道：“给我收拾冬天的衣服，明天我要跟孟海去沈家。”
“爹！”庄父庄母大声叫道，口气里满是不赞同。
老管事不耐烦地挥挥手道：“就这么决定了，你们都出去，我要好好休息一晚。”
庄父单着一条腿，跳回房中，大声道：“我不同意！那肃州路远艰险，去者多半死于路途。爹，孩儿一生未能尽孝，如今好不容易一家团聚，我不愿意您再离开。爹，爹……”说到动情处，庄父虎目中不禁流下泪来。
一想到当初的种种苦处，庄母也不禁红了眼眶，她扶着相公，悄悄用袖口擦着眼泪。
“爷爷。”庄茹抱着老管事的腰，将头埋进他的怀里，瓮声瓮气地问道：“您想清楚了吗？您真的要去吗？”
老管事也知此次前去凶多吉少，然而，为了孩子们的将来，也为了沈家，他愿意拿这条老命去换，反正，他也活得差不多了，死在路途与死在家中，并无太大的区别。
沈老爷的重谢的确非常之重，平江府的一处旺铺、一座宅院、五千白银。他这是连后事都替他打算好了啊，即使他真的病死路途，也不需要担心儿子、孙女们的后半生了。如此厚礼，他，无法拒绝。
老管事拍着庄茹的后背，微笑道：“爷爷自然是想得清清楚楚了。且不说沈家对我庄家的恩情，就算只看在那份大礼的面上，我也要去。你爹爹有腿疾，你哥哥回不来，将来老了，谁来伺候他？还有你，咱们是军户，能嫁出去就不错了，天幸你许了好人家，将来你出嫁，嫁妆绝不能少，否则你在夫家如何立足？”
老管事叹了叹气道：“所以啊，这趟，我是非去不可。”
“爹。”庄父庄母齐声唤道，呜呜哭泣。
“爷爷。”庄茹轻轻地叫道，眼泪滚滚而出，将老管事的前襟都打湿了。
“好了好了，都别哭了。谁说我一定会出事呀，说不定跑一趟肃州回来，我身子骨更健壮了呢。都去睡觉吧，别把客人吵醒了。”老管事努力打破这沉闷而伤感的别情。
庄茹嗯了一声，脱了鞋子往床上爬，老管事奇道：“茹儿，你这是？”
庄茹鼻音稍重，强笑道：“爷爷明天就走了，我要陪着你。”
庄父庄母也走到床边坐下，说要陪他，老管事摇摇头，道：“好吧，你们把被子抱来，打个地铺吧。咱们家，好久没一起聊天了，今晚好好聊聊。”
沈家。
孟海已去了两天了，车马行的人下了最后通牒，若是再不出发，出再多钱，他们也要把粮食卸下来。
好不容易将他们打发走，酒楼的掌柜又来了，说希望沈老爷能尽快支付他们的损失。
沈老爷怒极，面上却是一团和气，对几个掌柜道：“各位且放心回去，我沈谦在此承诺各位，等事情解决之后，照酒价三倍赔偿，各位以为如何？”
三倍！几个掌柜顿时意动，相视几眼，却从对方眼中看到了担忧，沈家如今正是多事之秋，沈谦的承诺还有几分分量？
沈老爷冷冷一笑，叫人从内宅抱了一箱银子出来，摆在众人面前，道：“若是哪位不放心，可以先把这银子拿回去。”
掌管们眼前一亮，白花花的银子啊，谁见了能不心动，且拿到手再说。
“不过我有条件。”将众人的表情尽收眼底，沈老爷冷声道：“今日谁拿了这银子，我沈家从此不认识他。”
掌管们雀跃的心顿时落了下来，搞什么嘛，要么死要么活，这么难的选择，真是的。
说完那句话，沈老爷便坐了下来，端起茶盏，轻轻吹开上面的茶沫，闭上眼睛品尝起极品茶叶来。
“哎哟，沈老板误会了，我等只是来看看，既然沈老板如此豪爽，我们也就放心啦。”
“是啊是啊，放心了。”
送走酒楼掌柜们，沈谦命人将银子搬了回去，一个人神色凝重地去了花园。
“老爷，江同知在问，咱们的秋粮何时起运。若是误了交期，那可是杀头之罪啊。老爷，去肃州的路线我很熟，官府绿林我也认识些人，不如由我去押运秋粮，如何？”柯洪不知道从哪里钻了出来，恭敬地倾着身子问道。心中却在阴笑，沈家，呵呵。
沈老爷眉头紧蹙，他没有理会柯洪，只是望着东边。若是老管事再不来，他不得不考虑柯洪的建议了。明知是狼，却也只得用了。难啊。
更晚了哈。
弃文率有点高啊，~~~~(>_
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