薛阮抬起头，正对上他如幽潭一般的双眸。
她轻声追问：“你说什么？”
“再说一遍，燕君尧。”
燕君尧的手一下下抚着她身后的长发，视线散向远处的天际。
“阿阮，我如今这个样子，朝不盼夕，与那院中的木槿花无异。”
薛阮从他怀中坐起，抬手捂了他的嘴。
“明日我就将那几株木槿砍了去。”
“还有，我不爱听这些，说些好听的。”
自从来了水漓汀苑，薛阮看着他汤水药丸不间断地吃，真真是泡在了药罐里。
可身体还是时好时坏，甚至一点风吹草动的变天，对他都是极大的影响。
前日，她调了新的帐中香，想为他安眠，却引得他闷咳了大半夜。
还是次日晨起，潘仁发现了，将香包解下来拿走，他才缓了过来。
“这几日翰书阁里的医书我也翻了不少，你且等着，我总能找到法子调好你的身子。”
燕君尧如何不知，她成日寸步不离的陪他，那书案上誊抄的药理，画的经络穴脉图，已有厚厚一摞。
可竹岐都没有太好的法子，她这样费心怕是也要一场空。
他将她的手拉下来拢在掌心：“生死不过须臾，得一日是一日，你不必挂怀。”
“我只怕陪不得你多久，不想你直面那种分离。”
“那对你来说太过残忍。”
夏夜总是炎热，薛阮动了动被他拢住的手，燕君尧随即松开。
她起身坐到旁边，手指又探入他的掌心，轻轻摩挲感受着他的体温。
“你现在不分青红皂白地将我赶走就不残忍？”
没给他自怨的时间，薛阮轻靠在他的肩头。
“恪朝，你我相识近十年，人生有多少十年。”
恪朝是他的字，自从他母后过世鲜有人这样唤他。
燕君尧轻叹一声，侧脸轻轻蹭了蹭她的发。
“可我实在不忍。”
“那你便好好活着，陪我到半百，再过耄耋，直至你我满头白发垂垂老矣。”
她伸出手煞有介事地数起来。
“上次你送来的聘礼一共**箱，十八小箱，还有二十四担散礼。”
燕君尧将她的手拉下来握在手中，声音中透露出愉悦。
“东西我都留着了。”
“只要你要，我所有的身家都给你做聘礼。”
——
薛阮要成亲的消息传回文泉镇，方凌以为自己在做梦。
他举着信使劲揉了揉眼睛，又叫来朱染一起看，怎么也不肯信他的阿姐这么快就要出嫁。
还嫁到那么远。
“这有什么不可信的，你没瞧她走的时候，脸上又急又担心的样子。”
“燕大哥定是留住她的心了。”
“可……”方凌翻来覆去地看，字迹确是薛阮亲笔。
他失魂般将信折起来，一副若有所思的样子。
客栈刚刚打烊，朱染一边帮他归置桌椅，一边打量他的神色。
“你怎么了，不替你阿姐高兴吗？”
一双手在他眼前晃了晃，方凌回过神，看向朱染的眼神有些欲言又止。
他吞吞吐吐地开口：“如果阿姐真的要成亲，只怕要定居杭南，那我……”
薛阮是他相依为命的亲人，他怎能让她一个人在杭南。
朱染明白了他的意思，缓缓收回手来，嘴角落了下去。
“你也要去，对吗？”
“不准备回来了。”
这些日子客栈里外都是朱染帮他操持，朱掌柜都叹养个闺女没个分寸，见天儿向别人家跑。
连给客栈供菜的吴老爹都瞧出他俩之间的不寻常，直夸她是个好姑娘。
“你小子是个有福的，要能娶这么能干的媳妇，以后有的是好日子。”
可此刻，他接了一封信，就要撇下她一走了之。
朱染瞪着泛酸的眼睛，拼命咬着牙不肯露怯。
“好啊，你要走便走，谁稀罕。”
她转过身，撒气般踢了一脚旁边的凳子，小跑着出了门。
方凌追了几步，停在门口，眼见她抹着眼睛进了对面的米铺。
他默默抬手给了自己一巴掌。
“你真不是个人。”
薛阮的婚期并不紧，故而他还有些时间处理客栈的事。
出兑的告示贴出去，他回头望了望对面，一抹裙角匆忙消失。
这几日他忙着收拾物什，需要带走的就装起来，能处理的也都要收拾出来等人来看。
他默默站在大堂，想起上次在漠北也是他独自将客栈出兑。
方凌叹了口气，正想上楼就听到身后传来熟悉的声音。
“怎的好好的生意不做了，这是要关门大吉？”
门口，一身青色文竹长袍的竹岐摇着扇子正四处打量，他手中擎着只铜炉，见方凌傻愣地看着他，合上扇子招呼他。
“才多久不见，不认识了？”
方凌合上惊掉的下巴，走上前围着他绕了一圈。
甚至上手提起他的宽袖摆左右瞧了瞧。
“你竟然不穿白衣了！”
众人皆知，竹岐惯爱白衣，从不见他着其他颜色的衣衫。
薛阮曾打趣，就算他要夜探皇宫也只会一身白衣飞进去。
故而，这是几年来方凌第一次见他身上有了别的颜色。
“少见多怪，本公子以后想穿什么就穿什么。”
他大摇大摆地进门，将随身带包袱放到桌上，手里的铜炉却还捧着。
方凌凑过去，想揭开盖看看里面是什么，被竹岐一巴掌拍开。
“别瞎看，看坏了你赔？”
“小气。”方凌讪讪收手，低声嘀咕，“什么东西就那么金贵了。”
“送你阿姐的贺礼。”
像是突然想起什么，竹岐转身看向对面。
“那朱家的小姑娘怎么回事，我刚刚瞧见她向这边看还遮遮掩掩。”
方凌头次对一个姑娘上心，身边也没个能倾诉出主意的。
他耷拉着肩膀，将前因后果一一说了。
“我当是什么难事。”
竹岐在客栈住下来，他本就是顺路来带上方凌去杭南的。
这日，客栈又出了一批家具摆件，就差将客栈与下任主人交手了。
竹岐将一直养在后院的长耳兔给方凌端来。
“去，送到对面给朱染去。”
这兔子就是当初薛阮从镇外山上带下来的那只，养到如今已有了感情。
方凌抱着兔笼，脚却似钉在地上一般。
竹岐又问：“手上有银子没，拿出些一会单独给朱掌柜。”
“给他银子做什么？”
真是朽木一块，竹岐无奈地凑到他耳边说了几句话。
又将方凌腰间一直系着的玉佩摘下来，塞到兔笼下边，随即将他撵了出去。
那玉佩是当年薛阮送他的生辰礼物，方凌本有些犹豫，但想起竹岐的话，还是硬着头皮进了米铺。
铺子里有客人在挑米，朱染拿着小称在旁边招待。
朱掌柜正跟人介绍，见他进来拿过小称将朱染推过来。
朱染走到另一边，方凌赶忙跟了过去。
“你来做什么？”
听着气还没有消，方凌嘴巴似打结，说不出什么安慰的好话，索性直接将兔子递过去。
“我要走了，这兔子送你。”
从前朱染去客栈帮忙时，偶有空闲就会去后院喂它。
听得他说要走了，朱染心底拧了一股酸劲，可转念想想又都作罢。
最后只把兔子接过来。
“还有什么事没？”
他搓搓空了的手，讪讪摇头。
朱染抬眸深深看了他一眼，随后冷冷哼了一声转身从后门出去。
正巧那边的客人已买完了米，朱掌柜刚将人送走，方凌走了上去。
他从袖中掏出一张银票。
“朱掌柜，是我对不起她，以后请给她寻个好人家。”
“这银子，就算我给她傍身用的。”
竹岐在空了的大堂支了张躺椅，正翘着脚哼曲。
见他回来，指了指旁边柜台。
上面摆着的东西都收起来了，此刻只放了几片老姜。
“拿着搓搓眼。”
方凌本心绪低沉，瞥了一眼没动。
他以为是竹岐在捉弄他，今日本就是听他的话才去送东西。
可朱染的态度也没见什么好转，甚至更坏了。
就这样脑子胡乱琢磨着，也没意识到竹岐何时到他旁边。
等感觉到眼皮火辣辣，他才赶忙推开他的手。
“你！”
双眼被姜汁的辛辣刺激的有些睁不开，很快一股热流从眼底涌上来。
他使劲眨了眨眼，就看到朱染从门外进来。
竹岐将手里的东西藏到身后，瞧了眼方凌红透的眼角，施施然离开，还好心的将门关上。
少女娇嗔掩在门后。
“你真是个傻子。”
几日后，去往杭南的马车上，多了一人。
薛阮未料到朱染能跟着一起来，拉着她一路从门口走到寝院。
瞧着这位准娘家人，薛阮脸上的笑就没落过。
两人实在太过亲昵，燕君尧默默咳了几声，引过了她的眸光。
薛阮赶忙递了茶过去。
燕君尧缓了神色，对她柔声话语：“我已让潘仁收拾几座院子出来，一会让他带他们去瞧瞧。”
朱染没忘了正事，她拿出一只钗盒，里面是一对鎏金凤戏牡丹花钗。
“路上特意找了有名的簪娘打的，不知道你喜欢不喜欢。”
金钗华贵，样式也大气精致，这份心意，薛阮自然喜欢。
方凌则是将客栈开业至今所有的收银全都兑换成银票，一股脑塞给她，薛阮推拒还被他责怪一气。
“阿姐，这是娘家的嫁妆，你一定要收。”
“日后他要是欺负你，我绝不饶他。”
竹岐看不得他苦大仇深的样子：“凭你阿姐如今的地位和身手，他燕十四才是该怕的那个。”
闻言，薛阮扬头向他伸出手来：“你呢，不会什么表示都没有吧？”
竹岐卖了个关子，一副包君满意的神情。
“我的大礼自然要你们成亲之日再给。”
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