第十七章密信惊尘藏旧怨，棋枰对弈隐新谋
秋分后的第三日，侯府书房里的鎏金香炉升起袅袅青烟，苏清欢倚在窗边的软榻上，指尖摩挲着一封刚拆开的密信。信笺是寻常的竹纸，边缘却有被反复摩挲的毛边，墨迹因浸了汗有些晕染，却仍能辨出那熟悉的瘦金笔锋——是太子府幕僚陆明远的手笔。
“夫人，可是有要紧事？”萧彻推门而入时，正见苏清欢指尖一顿，信纸沙沙作响。他今日刚从兵部议事回来，官袍领口还沾着墨渍，显然是伏案至深夜。
苏清欢将信纸折了两折，藏进袖中，却掩不住眼底的凝重：“陆先生送来的消息，说江南漕运近日频生怪事——三艘满载军粮的官船，在扬州至镇江段莫名沉没，押运的官员皆称‘触礁’，可当地渔民却传言，每逢子夜，江面上有黑帆船影晃动，船头挂着‘周’字旗。”
萧彻眉峰微挑，大步走到窗边将帘子撩起，秋阳透过雕花木格洒在他轮廓分明的侧脸：“周家？可是当年与侯爷有旧怨的周显一脉？”
“正是。”苏清欢起身走到书案前，从抽屉里取出一本泛黄的账册，“我前日整理父亲遗物时，发现这本旧账，里头详细记着十年前侯爷在江南剿匪时，曾截获过一批私铸的军械，而幕后主使正是时任湖州通判的周显。后来周显虽被革职，却不知怎的，他胞弟周崇近年竟攀上了吏部侍郎王克之的门路，如今已是江南漕运司的副使。”
萧彻接过账册翻了几页，指尖在“周显”“军械”两处重重一顿：“难怪江南军报总说粮草不足，原来问题出在这儿。若漕运被卡，北疆驻军的冬衣粮饷便要受影响——陛下近日正筹谋整肃北方边防，这背后恐怕不止是商贾争利那么简单。”
二人正低声商议，门外忽传来管家的急步声：“小主，殿下，宫里来人了！说是太子妃急召，说有要事相商！”
半个时辰后，东宫偏殿的暖阁里，太子妃李氏正用银匙搅动着盏中的莲子羹，见苏清欢与萧彻行礼，她放下瓷盏，神色凝重：“清欢，萧彻，今日召你们来，是为了一桩密报。” 她示意身侧的宫女呈上一只描金漆盒，盒中躺着一枚青铜虎符的残片，“这是今晨禁军在护城河打捞上来的，据捞起的船夫说，虎符是从一艘画舫上掉落的，那画舫挂着‘周’字灯笼，可等禁军赶到时，画舫已悄然离岸。”
苏清欢接过残片，指尖触到那斑驳的饕餮纹，呼吸微滞——这纹路与父亲当年调兵用的虎符如出一辙，只是尺寸略小，像是副符。她抬头看向太子妃：“殿下与太子可知，这虎符残片意味着什么？”
“正是为着这点。”太子妃叹了口气，“陛下近年虽将兵符收归内廷保管，但各地驻军仍有旧符留存。这残片若真是周家所得，难保他们不会仿制假符，煽动兵变。” 她顿了顿，压低声音，“更蹊跷的是，昨日御史台有人弹劾萧彻‘与江南商贾过从甚密’，虽被太子挡了回去，可朝堂上已有流言，说侯府借着修缮忠烈祠的名义，暗中培植势力。”
萧彻冷笑一声：“我与江南商户往来，不过是为侯府产业谋条生路。倒是有人见不得侯府好，连忠烈祠的功德都要泼脏水。” 他转向苏清欢，“清欢，你既认得这虎符纹路，可还记得父亲当年可曾提及‘副符’之事？”
苏清欢闭了闭眼，记忆如潮水涌来——七岁那年，她曾偷溜进父亲的书房，见他对着一块刻着“副”字的铜牌喃喃自语：“若有一日虎符有失，这副符便是关键……” 当时她年纪小，只当是父亲的闲谈，如今想来，竟似预言。
“父亲当年确实提过，兵符分正副，正符调兵，副符验真。” 苏清欢睁开眼，目光坚定，“若周家得了副符残片，必是想伪造完整的调兵符。我们需尽快查明，那画舫上的‘周’字灯笼，究竟是何人所挂。”
太子妃点头：“我已让东宫暗卫盯紧了京城各码头，若有可疑画舫，必不放过。只是此事需隐秘行事，万不可打草惊蛇。” 她看向苏清欢，“清欢，你与萧彻最熟悉江南情形，明日便以‘回乡祭祖’为由，去江南走一趟。一来探查漕运异样，二来查访那画舫的来历。”
苏清欢与萧彻对视一眼，齐齐拱手：“谨遵殿下与太子妃吩咐。”
三日后，一辆青帷马车悄悄驶出京城，朝着江南方向疾驰。车帘半卷，苏清欢倚在窗边，望着外头渐次展开的稻田与茶山，指尖轻轻敲击着膝上的锦囊——里头装着陆明远给的密报副本，还有父亲那本旧账的摘录。
“清欢，累了吗？”萧彻的声音从对面传来，他换了一身月白色锦袍，衬得眉眼愈发清俊，“再过两个时辰便到扬州，我们先去驿站休整，明日再去拜访林文彦。”
苏清欢摇头：“我不累。只是想着，那画舫既挂着‘周’字灯笼，周家在江南的根基必然不浅。当年父亲在世时，周显虽被革职，却暗中与盐商勾结，如今他胞弟周崇掌管漕运，怕是早将水路把持了大半。”
萧彻沉吟道：“我听闻周崇有个心腹，名叫赵三水，原是江湖上的水匪头子，后来被周显收编。此人熟悉水路，若真有黑帆船劫掠官粮，他必定脱不了干系。”
正说着，马车忽然一个颠簸，苏清欢险些摔了锦囊。车夫在外头喊道：“侯爷、夫人，前方官道上有官兵设卡，说是盘查过往行人！”
萧彻掀起车帘一角，只见十余名身着绿袍的官兵手持长矛，拦在路中央，为首的校尉正挨个检查车马。他皱眉道：“寻常盘查怎会到官道上来？莫非是冲着我们来的？”
苏清欢却盯着那校尉腰间挂着的令牌——铜牌上刻着“漕运”二字，边缘却有些磨损，像是常年被人摩挲。她心头一跳：“萧彻，你看那令牌，可是漕运司的？”
萧彻眯眼细看，忽然低声道：“不好，这令牌款式是旧的，去年漕运司已换了新制。这些人……怕是假冒的！”
话音未落，那校尉已走到马车前，粗声喝道：“车内何人？可有路引？”
萧彻放下车帘，低声道：“清欢，我们走小路。” 说着，他猛地一拍车板，“停！” 马车缓缓停下，萧彻挑帘而出，拱手笑道：“军爷辛苦，我们是京城来的商人，去扬州谈笔丝绸生意，不知为何在此设卡？”
那校尉上下打量着萧彻，目光忽然落在苏清欢身上——她虽穿着素色衣裙，却掩不住眉间的贵气。校尉咧嘴一笑：“哟，原来是贵客！实在对不住，上头吩咐了，最近有要犯逃窜，凡是从京城来的，都得仔细盘查。”
他说着，伸手便要掀车帘。萧彻眼神一凛，右手悄然按在腰间的匕首上，却听苏清欢忽然轻笑一声：“军爷，我这车厢里除了几匹绸缎，可没什么要紧物。只是……” 她故意顿了顿，“我夫君近日受了风寒，怕见风，军爷若不嫌弃，可随我去前面的茶棚说话。”
那校尉一听“风寒”，果然迟疑了一瞬。苏清欢已掀开车帘，柔声道：“军爷请。” 待二人走到茶棚坐下，她亲手倒了盏茶递过去，轻声问道：“军爷，我听闻最近江南漕运不太平，可是出了什么事？”
校尉喝了口茶，警惕地看了看四周，压低声音：“还不是那些漕帮的刁民！听说有黑帆船劫官粮，上头查得紧，我们也是奉命盘查可疑人物。”
苏清欢心中一动：“那黑帆船可有线索？”
校尉摇摇头：“这可说不准。不过……” 他忽然凑近，神秘兮兮道，“我听人说，那画舫挂着‘周’字灯笼，常在瓜洲渡口出没。若夫人感兴趣，不妨去那儿打听打听。”
苏清欢谢过校尉，回到马车旁，低声对萧彻道：“瓜洲渡口，周家的人果然在那儿有动作。” 萧彻点头：“今晚我们便去探一探。只是要小心，那校尉突然提起瓜洲，怕是故意引我们上钩。”
暮色四合时，二人换了一身普通商人的打扮，悄悄来到瓜洲渡口。秋夜的江风带着水汽，吹得岸边的芦苇沙沙作响。远处停泊着十余艘大小船只，其中一艘画舫尤为显眼——船头挂着盏红灯笼，隐约可见“周”字。
“就是它。” 萧彻拉着苏清欢躲在一棵老槐树后，“船上有动静，似乎有人刚刚下船。”
苏清欢凝神望去，只见一个身材魁梧的汉子从画舫上跳下，左右看了看，钻进了一旁的芦苇丛。她拉了拉萧彻的袖子：“跟上他！”
二人轻手轻脚地穿过芦苇丛，那汉子似是察觉到动静，忽然加快脚步。萧彻低声道：“清欢，你躲在此处，我去追。” 说着，他如一道黑影般掠了出去。
苏清欢屏住呼吸，藏在芦苇深处。片刻后，她听到前方传来低沉的说话声：“……副符残片已到手，只要再仿制出正符，到时候……”“嘘！小声些！那侯府的人说不定已经盯上了！” 这声音尖锐如刀，苏清欢心头一震——这分明是赵三水的声音！
她正欲上前，忽然脚下一软，整个人跌进了江边的淤泥里。声响惊动了前方的两人，赵三水厉声喝道：“谁在那儿！” 说着，他拔出腰刀，带着那魁梧汉子快步走来。
苏清欢心中暗叫不好，正欲起身，却见一道白影闪过——萧彻不知何时已绕到了两人身后，匕首抵在了赵三水的后腰上：“别动！”
赵三水浑身一僵，转头正对上萧彻冷冽的目光，顿时吓得腿一软：“侯、侯爷饶命！小的只是……”
“说！那副符残片从何处得来？” 萧彻厉声喝道。
赵三水哆嗦着嘴唇：“是、是周崇周大人给的！他说只要拿到侯府的旧物，便能……”
“胡说！” 苏清欢从淤泥中爬起，指着赵三水，“我侯府的旧物怎会在你手中？那副符残片分明是周家从父亲当年剿匪的战利品中盗走的！”
赵三水见事情败露，忽然怪笑一声：“侯爷、夫人，晚了！今夜子时，黑帆船便会劫最后一艘官粮船，到时候朝廷追究起来，谁会信是周家所为？！” 他说着，猛地挣脱萧彻的匕首，纵身跳进了江里！
萧彻欲追，却被苏清欢拉住：“别追了！当务之急是阻止那黑帆船！” 她转头对萧彻道，“你速去通知太子暗卫，我这就去瓜洲渡口拦住那官粮船！”
萧彻急道：“太危险！我与你同去！”
“来不及了！” 苏清欢咬牙，“那船若沉了，江南数万将士的冬衣粮饷便没了！你快去调人，我来拖住时间！”
萧彻望着她坚定的眸子，终是点头：“好！半个时辰内，我必到！” 说着，他如离弦之箭般掠向渡口外。
苏清欢深吸一口气，提裙朝着江边跑去。秋夜的江水黑沉沉的，远处隐约传来船桨划水的声音——那黑帆船，正朝着官粮船缓缓靠近……
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