第十九章及笄之喜暗流涌，侯府新禧孕风云
东宫的宴席散时，天边已缀满晚霞。苏清欢踏上侯府的马车，指尖还残留着太子妃亲手递来的茶盏温度——那茶盏边缘绘着并蒂莲纹，寓意吉祥，却也暗含了陛下与太子对侯府未来的期许。
“夫人，太子妃方才私下递了话。”管家掀起车帘，声音压得极低，“说是陛下有意在侯府小姐及笄那年，为公主与公子赐婚，让两家亲上加亲。”
萧彻正闭目养神，闻言睫毛微动，却未睁眼：“公主？可是淑宁公主？”
“正是。”管家点头，“淑宁公主今年刚满十二，性子活泼，太子妃说与夫人您年轻时颇有些相似。”
苏清欢望着窗外渐次亮起的灯火，唇角不自觉扬起。她与萧彻成婚三年，虽还未有子嗣，但府中上下早已将“侯府嫡女”的名头念得响亮——毕竟侯府百年基业，若能得陛下赐婚，与皇室联姻，不仅是荣耀，更是对侯府忠诚的认可。
“既是陛下恩典，我们自当恭敬。”她轻声吩咐，“明日让账房拨些银子，给府里的绣娘们加赏，再请个稳妥的嬷嬷来，教府中女眷礼仪——万一将来真有这桩喜事，总不能失了体面。”
萧彻睁开眼，目光落在她微扬的唇角，忽然伸手揉了揉她的发顶：“清欢，你总是这般通透。” 他的拇指摩挲着她腕间戴着的羊脂玉镯（父亲留下的遗物），声音温和，“不过，孩子的事尚早，不必急于一时。”
苏清欢倚在他肩头，望着马车外匆匆后退的街景，轻声道：“我知道。只是陛下与太子的看重，我们不能辜负。更何况……” 她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖中那封未拆的信笺——那是江南林文彦上月寄来的，提及江南官学欲请侯府出资修缮，培养寒门学子，“侯府如今的荣耀，本就是父亲用命换来的。我们若只享富贵，不思回报，如何对得起他的期望？”
萧彻沉默片刻，忽然低笑：“所以，你既想着与皇室联姻稳固侯府，又惦记着江南官学的寒门学子？” 他刮了刮她的鼻尖，“倒是个贪心的。”
苏清欢瞪他一眼，却掩不住眼底的柔软：“总归是一家人，该争的荣耀要争，该担的责任也要担。”
翌日清晨，侯府上下便忙碌起来。因着陛下对侯府的看重，苏清欢与萧彻商议后，决定借“小姐及笄礼”的由头，在府中举办一场小型的赏花宴——虽未确定是否有赐婚，但提前联络京中贵眷，总归是桩体面事。
“夫人，前院的花匠说，那株西府海棠昨夜开了七八朵！”丫鬟春桃捧着账簿跑进来，“还有库房里的那套琉璃茶具，是当年侯爷从南疆带回来的，夫人要不要摆出来？”
苏清欢接过账簿翻了两页，忽然想起什么：“等等，前日宫里送来的那匹云锦呢？拿出来给绣娘看看，做几件新式的襦裙——既不能太过张扬，又要显出侯府的气度。”
正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。管家匆匆走进来，脸上带着罕见的凝重：“小主，殿下，门外有位自称‘周家旧仆’的老者求见，说是有要事相告。”
“周家旧仆？”萧彻眉头一皱，“可是与那日黑帆船有关的？”
管家摇头：“老者自称姓赵，是周崇奶娘的儿子，当年曾在周府当差。他说有周崇的密信要交给夫人，事关重大，必须当面呈递。”
苏清欢与萧彻对视一眼，默契地起身：“请他去花厅候着，我们即刻过去。”
花厅内，一位穿着粗布短衫的老者跪在正中，见苏清欢与萧彻进来，连忙叩首：“老奴赵平，叩见侯夫人、侯爷！”
苏清欢示意丫鬟扶起他：“老人家不必多礼。你有何事，但说无妨。”
赵平颤抖着从怀中掏出一封泛黄的信笺，双手呈上：“老奴本是周府的烧火丫头所生，后来奶娘带我进了周家。周崇少爷素来待下人刻薄，唯有奶娘疼我，所以我一直记着恩情。上月奶娘病重，临终前将这封信交给老奴，说若周家有朝一日事发，便让我务必将信送到侯夫人手中。”
苏清欢接过信笺，指尖触到那粗糙的纸面——这信显然被藏了许久，边角都已磨损。她与萧彻对视一眼，缓缓拆开信封。
信纸上的字迹潦草，却透着一股狠厉：“……侯府小儿，竟敢坏我大事！那副符残片本是我费尽心思从江南密库中盗出，本欲借漕运劫案嫁祸侯府，再煽动北疆驻军哗变，届时我以‘平乱’之名掌控兵权，何愁大业不成？谁知那侯夫人竟跳江呼救，坏了我的计划！此仇不报非君子！我已联络朝中几位大人，他们皆对侯府心怀不满——尤其是户部尚书刘成，他胞弟当年因贪污被侯爷弹劾，至今怀恨在心。刘成与兵部侍郎杨坤暗中勾结，欲在年末的军饷核算上做手脚，诬陷侯府侵吞军资……侯夫人，你以为赢了这一局，却不知真正的杀招在后头！——周崇绝笔。”
苏清欢读完信，指尖微微发抖。萧彻夺过信纸，目光如炬：“年末军饷核算？那可是朝廷大事，由户部与兵部共同督办。若刘成与杨坤联手，确实能兴风作浪。”
“老人家。”苏清欢转向赵平，“你可知道，刘成与杨坤是如何勾结的？可有证据？”
赵平摇头：“老奴只听奶娘说，周崇曾与刘成的管家在醉仙楼密会，至于说了什么，老奴不敢靠近。但奶娘临终前再三叮嘱，说这信关系侯府存亡，务必让夫人早做准备。”
萧彻沉吟片刻，忽然问道：“老人家，你可愿意随我去东宫，将这信呈给太子？”
赵平毫不犹豫：“老奴愿去！侯府对我有恩，老奴这条命便是侯夫人的！”
当日下午，东宫密室。太子李承澜展开信纸，眉头越皱越紧：“刘成与杨坤……这二人皆是陛下眼中的‘老臣’，平日里看似中立，没想到竟暗中勾结周家余孽！”
太子妃李氏端着茶盏的手微微收紧：“清欢，这信可是真的？周崇当真留下了这样的谋划？”
苏清欢点头：“千真万确。周崇不仅想借漕运劫案嫁祸侯府，更计划在年末军饷核算时诬陷我们侵吞军资——若非这封信，我们至今还被蒙在鼓里。”
萧彻补充道：“陛下近日正筹备冬衣发放与边防军饷，若此时军饷核算出问题，侯府必然首当其冲。更可怕的是，刘成与杨坤若借此大做文章，甚至可能影响北疆驻军的士气。”
太子放下信纸，目光沉稳：“此事交给我。我明日便进宫面圣，向陛下禀明情况。清欢，你且安心准备及笄宴——侯府的荣耀，不会因几个跳梁小丑而受损。”
苏清欢感激地行礼：“多谢殿下。”
离开东宫时，夜幕已深。马车驶过朱雀大街，苏清欢忽然开口：“萧彻，我总觉得……这封信出现得太过巧合。”
萧彻挑眉：“哦？”
“周崇已死，他的密信为何偏偏在及笄宴前夕送到？若说真是奶娘临终托付，为何不早些送来，非要等到侯府即将与皇室联姻的关键时刻？”苏清欢望着窗外，眼神锐利，“或许，这封信本身就是个局——有人想让我们提前警觉，却又故意透露部分真相，引我们去查刘成与杨坤……可真正的杀招，或许还在别处。”
萧彻眸光一沉：“你是说，有人在背后操纵这一切？”
“我不知道。”苏清欢摇头，“但直觉告诉我，及笄宴那天，不会太平静。”
三日后，侯府张灯结彩。因着陛下对“小姐及笄礼”的看重，这场赏花宴请来了京中三品以上的官员家眷，连淑宁公主也跟着太子妃一同前来——虽未正式宣布赐婚，但众人心知肚明，这不过是早晚的事。
苏清欢穿着一身浅绯色蹙金襦裙，发间只簪了一支白玉兰花钗，衬得肌肤如雪，眉眼温婉。她站在花厅中央，接待着络绎不绝的贵眷，笑容得体，举止大方。
“侯夫人，您这襦裙的料子可是南疆的云锦？我前日在宫里见过，陛下赏给贵妃娘娘的便是这个花色！”淑宁公主蹦蹦跳跳地跑过来，挽住苏清欢的胳膊，“夫人，我什么时候能穿这样的裙子呀？”
苏清欢笑着捏了捏她的脸蛋：“公主若是喜欢，我让绣娘照着样子做一件，可好？”
淑宁欢呼一声，转头又拉着萧彻：“侯爷，听说您府上的桃林桃花开得极好，改日带我去看看呗？”
萧彻无奈地点头：“公主若肯赏光，侯府求之不得。”
正说笑间，门外忽然传来一阵骚动。管家匆匆跑进来，附在苏清欢耳边低语：“小主，门外有位自称‘兵部杨侍郎’的客人求见，说是有要事与侯爷相商。”
苏清欢与萧彻对视一眼，心中同时一紧——杨坤？那封信中提到的兵部侍郎，正是他！
“请他去书房候着。”萧彻压低声音，“我去见他，清欢，你且应付着宾客。”
苏清欢点头，却见淑宁公主好奇地眨着眼：“侯爷，那位杨侍郎是谁呀？怎么不见其他人？”
萧彻勉强一笑：“是兵部的同僚，有些公务要谈。” 说着，他快步走向书房。
书房内，杨坤穿着一身藏青色官袍，见萧彻进来，连忙起身行礼：“侯爷，下官冒昧来访，还望恕罪。”
萧彻示意他坐下：“杨大人深夜来访，可是为了军饷之事？”
杨坤神色微变，随即苦笑：“侯爷果然敏锐。不瞒您说，下官今日收到户部刘大人的信，说年末军饷核算时，发现侯府名下的一处庄子‘疑似’虚报了军粮数量——虽无实据，但需侯爷亲自去兵部解释一二。”
萧彻眼神一凛：“虚报军粮？我侯府的庄子历来由管家亲自打理，每一粒粮食都登记在册，如何虚报？”
“下官也知其中必有误会。”杨坤叹气，“只是刘大人坚持要查，下官也无法阻拦。侯爷若能亲自走一趟，或许能解开误会。”
苏清欢端着茶盏走进书房时，正听见这句话。她将茶盏放在案上，微笑道：“杨大人，我侯府的庄子每年缴纳的粮税，府衙都有存档。若真有虚报，为何往年不查，偏偏要在年末军饷核算时提出？莫非……” 她目光直视杨坤，“有人想借题发挥？”
杨坤脸色微僵，随即笑道：“侯夫人多虑了。下官只是奉命行事，侯爷若不愿去，下官也不敢强求。”
萧彻冷笑：“杨大人，我侯府行得正坐得端，不怕查。但若有人故意刁难，休怪我不客气！”
杨坤起身告辞，临走时意味深长地看了苏清欢一眼：“侯夫人，后会有期。”
待杨坤离开，苏清欢缓缓放下茶盏：“萧彻，我早说过，及笄宴不会太平静。”
萧彻握住她的手：“别怕，有我在。明日我便进宫向太子说明情况，绝不会让侯府受委屈。”
苏清欢点头，望向窗外的灯火——这场及笄宴，或许是一场试探，或许是一场阴谋，但她相信，只要夫妻同心，侯府的荣耀，必将如这满园春色，愈发绚烂。
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