第二十九章春闱惊变局，侯府护栋梁
开春后的京都，一场绵绵春雨将街道洗刷得清亮。侯府正院的梨花树上，粉白花瓣被雨水浸润得愈发娇艳，几滴水珠从枝头坠落，在青石板上溅起细碎的光。苏清欢倚在窗边，指尖摩挲着一封刚从江南送来的信——这是林文彦托人捎来的，信中提及江南官学扩建事宜进展顺利，末了却笔锋一转："近日听闻朝中有人弹劾科举舞弊，牵连多位寒门学子，恐危及春闱公正……"
"夫人，侯爷从宫里回来了。"春桃匆匆走进来，手里捧着湿漉漉的油纸伞，发梢还滴着雨水，"听小厮说，陛下今日在御书房召见了太子与几位重臣，似乎是春闱出了岔子。"
苏清欢心头一紧，立刻放下信纸。春闱乃朝廷选拔人才的重中之重，更是寒门学子改变命运的唯一途径。若真有人舞弊，不仅会寒了天下读书人的心，更可能让奸佞之徒混入朝堂。她正欲询问详情，萧彻已大步走进内室，玄色官袍上还沾着雨水的湿气，眉宇间凝着凝重。
"清欢，春闱出事了。"萧彻脱下官帽，随手递给身后的小厮，声音低沉，"陛下今日召见我与太子，说礼部侍郎周怀礼的侄儿周明礼，在贡院附近频繁出入，还与几个富商子弟过从甚密。更蹊跷的是，有考生举报，说有人暗中兜售'关节银'——花三百两银子，便能在策论题目上'得些提示'。"
苏清欢脸色骤变："科举舞弊？这可是大罪！"她想起父亲生前常说的话："科举乃国家抡才大典，若让宵小得逞，寒门士子十年寒窗，不如权贵一句闲话。"
萧彻点头："陛下震怒，命太子与礼部严查此事，凡涉舞弊者，无论背景，一律严惩。可……" 他顿了顿，"周怀礼是礼部侍郎，他侄儿周明礼又是此次春闱的'誊录官'（负责抄录考生试卷以防作弊），这层关系，让调查变得棘手。"
正说着，管家匆匆跑进来："小主，殿下！宫里又来人了！说是礼部送来名单，点名要侯府的家将协助维持贡院秩序——说是侯府家将素来纪律严明，可保贡院万无一失。"
苏清欢与萧彻对视一眼，皆从对方眼中看出了警惕。周怀礼突然请侯府家将协管贡院，看似是信任，实则可能是想通过侯府的"清誉"来堵住悠悠众口——若侯府参与其中，即便真有舞弊，旁人也未必敢深查。
"夫人，我去宫里回话。"萧彻整了整衣袍，"就说侯府家将愿意协管贡院，但须得由我亲自点将，且协管期间，一切行动只听太子与礼部正堂调遣。"
苏清欢却拉住他的袖子："萧彻，此事没那么简单。周怀礼既想借侯府挡箭，我们不妨将计就计——让赵统领带人协管，但暗中盯紧周明礼与那些富商子弟。我这就去趟东宫，找太子妃打听打听，陛下究竟掌握了多少证据。"
半个时辰后，东宫偏殿内，太子妃李氏正对着窗外的雨帘出神。见苏清欢进来，她连忙起身相迎："清欢，你来得正好。陛下今日确实震怒，说已有人递上密折，举报周明礼与北狄商人有勾结——那些'关节银'，说不定就是北狄人买通我朝官员的赃款！"
苏清欢心头一跳："北狄？" 若科举舞弊背后真有北狄势力介入，那便不仅仅是寒门学子被压制的寻常弊案，而是涉及国家安全的大事！
太子妃压低声音："更麻烦的是，周怀礼在礼部经营多年，门生故旧遍布朝野。陛下虽动了怒，却也担心牵一发而动全身——若处理不好，怕是要引起朝堂震荡。"
苏清欢沉思片刻："太子妃，侯府愿全力协助调查。只是，我们需得有个名正言顺的由头——不如就说侯府协管贡院时，发现'誊录房'（抄录试卷的场所）管理松懈，主动请缨帮忙整顿？如此，既能光明正大接近周明礼，又不会打草惊蛇。"
太子妃点头："此计甚妙。清欢，你与侯爷放心去做，太子那边我会替你们周旋。只是……" 她犹豫了一下，"周怀礼的姐姐是淑妃娘娘，若此事闹到陛下跟前，只怕淑妃会出面周旋。"
苏清欢眼神一凛："淑妃娘娘若是秉公，自会支持陛下严惩舞弊；若是徇私，我们便更要护住春闱的公正。" 她福身行礼，"太子妃放心，侯府定当竭尽全力。"
离开东宫后，苏清欢立刻赶回侯府，与萧彻商议对策。萧彻已点好了二十名家将，皆是忠诚可靠、心思缜密之辈："赵统领带十人协管贡院大门，严查进出人员；剩下十人跟我进誊录房，名义上是帮忙搬运卷宗，实则盯紧周明礼的动向。"
次日清晨，春闱正式开始。贡院外，考生们排着长队，神情紧张又期待；贡院内，誊录房里却暗流涌动。赵统领站在贡院大门前，目光如炬地扫过每一个进出的人——他注意到，有几个富家子弟打扮的考生，频繁与门口的小厮交谈，小厮不时点头哈腰，像是递了什么消息。
而萧彻这边，刚走进誊录房，便察觉到异样。誊录房的管事是个四十来岁的中年人，见萧彻带着家将进来，脸色微变："侯爷，这誊录房向来只许礼部官员进出，您这是……"
萧彻拱手笑道："管事大人莫急。侯爷奉太子与礼部正堂之命，来协助整顿誊录流程。听说近日誊录房卷宗堆积，怕误了考生的策论抄录，特来帮忙。" 他目光扫过屋内，只见几个誊录官正埋头抄写，可其中一人（正是周明礼）却时不时抬头张望，眼神飘忽。
周明礼见萧彻盯着自己，连忙低下头，手却在袖中微微颤抖——袖中的纸条上，正写着"第三考场，第七号桌，策论第三题，当言'边疆当和'（这是北狄人希望朝廷对北境采取怀柔政策的暗示）"。
午后，萧彻借口检查卷宗存放情况，带着两名家将悄悄潜入了誊录房的储物间。这里堆放着尚未抄录的空白试卷与已抄录完成的卷宗，按考场编号分类摆放。萧彻翻开第三考场的卷宗，果然发现第七号桌的策论题目旁，有一处极浅的墨迹——像是被人用指甲刻意划出的记号，旁边隐约可见"和"字的轮廓。
"果然有问题。"萧彻眼神一冷，正欲进一步查看，却听门外传来脚步声。他迅速合上卷宗，带着家将退到暗处。片刻后，周明礼鬼鬼祟祟地走进来，从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地塞进第七号桌的卷宗夹层——油纸包里，赫然是一张写满"答题要点"的纸条！
"拿下！"萧彻一声令下，两名家将瞬间冲出，将周明礼按倒在地。周明礼挣扎着大叫："放开我！我是礼部誊录官！你们敢动我？"
萧彻冷笑："周大人，我们奉太子与礼部正堂之命协管誊录房，自然要护住春闱的公正。你袖中的纸条，还有这卷宗里的记号，可都是证据。"
与此同时，贡院大门外，赵统领也有了发现。那几个与富家子弟交谈的小厮，正偷偷将一袋袋银子交给门房——门房接过银子后，立刻将一张小纸条递给小厮。赵统领带人搜查门房，在其床底下搜出了数十张写有"考场号""桌号""题目关键词"的纸条，以及一叠沉甸甸的银票。
傍晚，太子李承澜在御书房召见了萧彻、苏清欢与礼部正堂。案几上，摆着从周明礼身上搜出的纸条、誊录房卷宗里的记号，以及门房搜出的银票与小抄。
"陛下震怒。"太子声音低沉，"周怀礼纵容侄儿舞弊，还勾结北狄人，试图通过科举安插奸细！此等大罪，绝不能赦！"
礼部正堂额头冒汗："陛下，臣失察，臣……"
"礼部正堂暂且退下。"太子抬手打断，看向萧彻，"侯爷，此次多亏你与侯夫人敏锐，才让舞弊案曝光。陛下决定，由你与太子妃共同督办此案——周怀礼革职查办，周明礼押入大理寺候审，凡涉舞弊的考生，一律取消资格；同时，春闱剩余场次，由侯府家将与禁军共同协管，确保万无一失。"
苏清欢福身行礼："臣妇（臣）定当竭尽全力。"
离开御书房后，苏清欢与萧彻走在宫道上。春雨已停，天空露出一线湛蓝，宫墙外的柳枝抽出了嫩绿的新芽。苏清欢轻声道："萧彻，此次春闱舞弊案，看似是科举公正之争，实则是朝堂势力与北狄势力的勾结试探。若让那些奸佞得逞，寒门士子将永无出头之日，边疆防线也可能被奸细渗透。"
萧彻握住她的手："清欢，你说得对。侯府的使命，从来不只是守护家族的荣耀，更是要守护这天下读书人的希望，守护家国的安宁。"
夕阳下，侯府的朱红大门敞开着，门口挂着的红灯笼在微风中轻轻摇曳。苏清欢与萧彻站在门口，望着远处的皇宫——这场春闱风波，或许只是朝堂博弈的一个缩影，但只要夫妻同心，侯府便能在这风云变幻中，始终坚守正义与良知，成为家国栋梁最坚实的后盾。
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