天昭四十二年八月初六，青云县下了场大雨。
次日卯时，雨势减弱，秋风掠过林子，卷着树叶上的雨水簌簌落下，打在沐照寒撑着的伞上，劈啪作响。
她看向树旁蜷缩着的人影，那人身瘦小，穿着件略显宽大的青黑色袍子，肩膀处有一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，被雨水泡的发白，背对着沐照寒瑟瑟发抖：“匪老爷不要杀我，不要杀我……”
不归山内有一伙山匪，不足百人，在此处盘踞已有十余年，只是偶尔劫些过路人的钱财，并不伤人，也从未祸害过周边的村镇，逢年过节的，还会派人给县衙送些薄礼，便如此相安无事的过了数年。
直到五日前，一个商人带着十几口家眷途经不归山下，被山匪连人带货被一同劫走，县令听闻此事后，派主薄携礼上门交涉，但那伙山匪不知为何转了性，不仅不放人，还将主薄和几个随行的官差杀了，尸体丢在山中，一日后才被砍柴的村民发现。
县令勃然大怒，次日便集结了县内的百余名官差和民兵，又从京兆衙门的兵房借来了几十号人，浩浩荡荡的上山剿匪，不想那山匪凶悍，不过一个照面，官府的人便死伤了大半。
沐照寒打量着那人的衣着，问道：“捕快？”
那人嗯了一声，随即身子一颤，又死死闭上了嘴。
“起来吧，我不是山匪，是誓心卫。”
发觉背后的是个女子时，小捕快心下刚安了几分，但听到誓心卫三字，又吓得险些背过气去。
誓心阁掌刑狱，却独立于三法司之外，虽建立不过十年，却因得皇帝庇护，行事无度又狠辣至极，莫说寻常百姓，就连朝中的高官，遇见他们也巴不得绕着走。
小捕快从未离开过青云县，但也听闻过誓心阁的恶名，有个老捕快曾在京中当差，说被誓心阁抓了的人，连尸首都留不下，许是被他们活吞了，小捕快吓得脑袋一阵阵发懵，一时竟不知杀人的山匪和吃人的誓心卫哪个更可怕。
沐照寒叹了口气，伸手将他拽了起来。
小捕快哭嚎着求饶，一张稚气未脱的脸因惊恐变得有些扭曲，却在转身的瞬间愣在了原地。
他身后的并不是什么修罗恶鬼，而是个面容清丽的女子，她未施粉黛，眉眼柔和，像是用极淡的水墨勾勒而出的，他又看向她的嘴，小巧饱满，也不像是会吃人的样子。
林子深处传来一阵急促的马蹄声让他回了神。
沐照寒的目光陡然转冷，将小捕快拉到树后，又将伞塞在他手中，命令道：“躲好，别出声。”
而她缓缓拔出背后的长剑，从树后走出，抬眸看向前方。
来者是个面色阴沉的壮汉，扑面而来的雨水扰乱了他的视线，他胡乱抹了把脸，余光瞥见前方的树旁有个模糊的人影，心下一惊，猛地勒紧缰绳，所骑马匹发出一声嘶鸣，踉跄着停了下来。
“你这马也太慢了，比我料想的晚了一刻钟。”沐照寒看着他，勾起嘴角笑道。
壮汉双目猩红，他好不容易才从围剿中逃出来，见有人拦路，也来不及想这女子是谁，不由分说地拔出刀朝她劈砍而去。
她后退一步，凌厉的刀锋在她身旁的大树留下了深深的印子。
壮汉一击不中，扬起刀正欲继续砍下，却忽地听闻身侧传来异响，余光瞥见一抹黑影，他定睛一看，竟是只怪模怪样的木鸟，但还未等他反应过来，那木鸟便直接在他面前炸成了一片白雾。
双目的剧痛让他睁不开眼，身子一歪从马上摔下，倒在地上痛苦地扭动着身子。
沐照寒走到壮汉身前，他听到响动，伸手朝她抓去，沐照寒侧身躲过，手中的剑穿过壮汉的手腕，直直插在了地上。
“其他逃出来的人呢？”她凛声问道。
壮汉并不回话，死死咬着牙，另一只手又挥舞着朝她袭来，她抓住壮汉的手腕，顺势用力一扭，随着“咔”的一声，他的胳膊被扭成一个夸张的角度，壮汉再也忍耐不住，张大嘴巴，喉咙中发出阵阵低吼。
小捕快在壮汉的刀砍在树上时，便被吓得尿了裤子，此刻腿软的站都站不起来，他跪坐在树旁，目瞪口呆的看着那容貌姣好却出手狠辣的女子。
前方传来嘈杂的人声，一群人赶着几辆马车走下山，为首的男子身形瘦削，面色青白，一双眼睛深深地凹陷下去，活像一具行尸，他对着沐照寒咧开嘴，声音嘶哑：“沐姑娘神机妙算，那伙山匪的老巢，果然在西山隘口处。”
他正是京中誓心阁四位执令使之一的夏知远。
沐照寒收了剑，俯身拾起地上的木鸟，对着他浅笑颔首。
夏知远见她没说话，又开口问道：“沐姑娘如何知晓那伙匪徒的藏身之处？”
青云县距离京城虽不过二十里路，却背靠不归山，那帮山匪往山中一钻，饶是誓心阁本事再大，一时半会儿也无处可寻。
“我查看了几名被杀的山匪的尸体，他们的鞋上皆粘着一种紫色的苔藓，这种苔藓极为怕光，又喜风喜寒，且只生长在沃土上，这里山虽多，但都是石山，土地贫瘠，又少有雨水，我查了县志，那处隘口旧时曾是条河道，又被群山环绕，不见日光，故此猜测而已。
夏知远恍然大悟地点头：“多亏阁主派了姑娘来相助，要不在下怕是办不成这差事了。”
“夏掌使谬赞了。”她摇了摇头，看向地上挣扎的壮汉，“出逃的几个山匪，我只拦到这一个，那商人一家可寻到了？”
“我在外围发现几具残缺的尸体，已被野兽啃的不像样子，看装束，便是那商人一家，那帮匪徒见打不过，直接一把火将巢穴烧了，好在抓到了几个活的匪徒，回去好好审一审！”夏知远的胳膊上缠着布条，隐隐渗出血来，他踢了一脚地上的壮汉，啐道，“一群狗东西，咬人还怪疼的！把他也带上，回京！”夏知远的胳膊上缠着布条，隐隐渗出血来，他踢了一脚地上的壮汉，啐道，“一群狗东西，咬人还怪疼的！把他也带上，回京！
“夏掌使，我们府尹大人交代除恶务尽，如今虽被姑娘擒住一个，但还有余孽在逃，属下想带人在山中再搜寻一番，就先不随掌使大人回京了。”京兆府的通判徐嶂对着夏知远行礼道。
青云县本就是京兆府治下，此番剿匪也是京兆府牵的头，来的大都是京兆衙门的官差和五城兵马司的兵，因着死了个知县，闹得皇帝都知晓，这才派了誓心阁协查，再没有让他们一起巡山的道理。
夏知远道：“你们寻你们的，那几个山匪我得带回去。”
“此案归了誓心阁，人自然该誓心阁带回去，属下若是在山中寻到其他与此案有干系的，迟些也给您送去。”徐嶂恭敬道。
夏知远嗯了一声，又换上副笑脸对沐照寒道，“既如此，姑娘随我们回去吧。”
沐照寒对着他微微颔首，翻身上马，抬手指向树旁，对徐嶂道：“那儿还有个活着的捕快，伤得不轻，劳烦把他送回县衙去。”
徐嶂见夏知远对她如此客气，虽不知她什么来头，还是赔笑道：“一定送到。”
“我去山下等夏掌使。”她说罢一拉缰绳，转身离去了。
夏知远指挥着誓心卫将壮汉捆好丢进车内，一直站在夏知远身后的高瘦男子看着沐照寒离去的背影，小声道：“夏掌使，那小女子到底是何人，阁主亲自开口让她跟来，您还对她如此客气？”
“你不认识她？”夏知远目光深沉，压着嗓子道，“她就是五年前陛下钦点的那个女状元 。”
“是她？她不是死……”高瘦男子惊讶的提高了声调，被夏知远白了一眼后，赶忙闭上了嘴。
“阁主保下了她，把她送去南锦呆了几年。”
南锦世家林立，纷争众多，这些年又天灾不断，更是流寇横行，她能在那边活上五年，听说还协助官府办了几桩要案，着实是出乎夏知远的预料。
夏知远环顾四周，低低唤了声：“张观。”
高瘦男子忙躬身过来，夏知远凑近他耳语道：“上月掌使孙潇刚死，阁主次日便下令召她回来，她三日前才进京，今日又急着让她掺和案子，怕是想让她顶那个掌使的缺，我与她不过一面之缘，不清楚她的脾性，你小心着点，莫要得罪了，惹上麻烦。”
张观连连点头：“我瞧着她倒是面善，应是个好相与的。”
夏知远鄙夷的冷哼一声：“她的老师杨鸿生当年勾结前朝余孽，意图谋反，他为官三十余载，朝中门生遍地，几乎都被牵连丢了性命，这小女子，可是他的从小养大的弟子，你猜她是如何活到现在的？”
他偷瞄了一眼不远处的其他人，又低声继续道：“我听说，当年孙潇去狱中审问，她检举了自己老师和两位师兄，她那份供词最终坐实了杨鸿生的罪，孙潇立了大功，做了执令使，才求阁主将她保下，她这样的人，兰形棘心，更需提防着。”
张观震惊的张大了嘴巴，片刻后才恭声道：“多谢夏掌使提点。”
沐照寒到山下时，雨已经彻底停了，日头初升，山间起了薄雾，她策马行了段路，又勒紧缰绳停了下来，回头望向崎岖的山路，上面一条歪歪扭扭的血迹一直延伸到深处。
她一扯缰绳，掉头沿着山路寻去。
怡安村是青云县最富庶的村子，县内最大的一条河从村中横穿而过，将两岸的庄稼滋养得郁郁葱葱。
早熟的一批的稻谷已经发黄，昨日下了那样大的雨，按说应将这批庄稼尽快收了，但前日官府贴了告示，说这两日剿匪，因而尽管鸡叫了好几声，村民们依旧躲在家中不敢出门。
沐照寒行至村外，远远的便看到一个黑衣人缓缓抬起手，她策马疾行，迅速拉进了与他的距离，才发现他身前还躺着名锦衣男子，而他手中举着一把宽刀，正欲砍向那人。
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