崇德殿因为太过宽敞，虽在白日，也难免显得有些昏暗。即便点了烛火，也依旧叫人有些昏昏欲睡。
崔信强忍住打呵欠的冲动，悄悄抬眼看了一眼对面的杨和。对方坐得端正挺拔，目不斜视，崔信几乎要疑心杨和在那宽大官袍底下藏了一根竹竿。
前不久还在朝堂上唇枪舌战的两人，不想今日又在天子面前同仇敌忾起来。崔信不由感叹，这官场还真是比战场还要变化多端。
去岁冬日严寒，与大殷北部接壤的回朔部族冻死不少牛羊，如今暖和起来了，便频频骚扰边境，意欲南下劫掠。恐怕这又是一桩避不开的战事。驻北的安远将军如今年岁已高，天子意欲再择一位良将派往北疆领兵，郑夫人之父奉恩公推荐了自家的子侄郑章。
“请陛下三思。”杨和神色凝重道：“虽然郑氏为郑夫人母家，但如今郑氏已经包揽大半兵权，若将此次边疆领兵之权也交予郑章，只怕……郑氏势大，恐有尾大不掉之嫌。”
敢说，崔信心里暗道。
“尾大不掉？”周茂开口了：“郑夫人是太子生母，郑氏如今仰赖天子，与陛下是同舟共济，有什么威胁？我看这朝廷之上，最信得过的便是郑氏。”
他说罢，暗暗瞥了一眼杨和，耷拉的眼皮底下，透出一点傲慢讥讽。
杨和又道：“兵权一旦放出，日后便不好再轻易收回，外戚坐大，素为历代帝王所忌惮，何况是边疆这样的地方，还请陛下慎重考虑。”
嘁，崔信心想，你杨氏门生遍布天下，也没好到哪里去。
杨和说完这话，意识到天子许久未曾开口。几人同时一默。
“侍中觉得呢？”
天子问崔信。
崔信忽然被点到，只略略犹疑片刻，便道：“臣以为杨大人所言在理。陛下可以信任郑氏，却不能只有郑氏可信。如今之所以会有此困局，正是因为朝廷良将稀缺，才叫陛下如此为难。若有良法能选拔良将，而不受制于一家，才是长久之道。”
“你说得倒好。”天子颔首，却又轻笑一声：“可惜远水解不了近渴，朕也不好驳了奉恩公的面子，你可有办法？”
“臣惭愧。”崔信露出一个尴尬的笑。
“也罢，你们且回去，容朕思量思量。”
“是……”
几人便站起身来，陆续退出崇德殿。步下石阶的时候，崔信经过杨和身边，轻笑一声：“尚书令有何打算啊？”
杨和瞥他一眼，许久不作声。半晌才道：“陛下心中已有决断，何须你我多言。”
“虽有决断，却无人选。”崔信道：“我记得杨大人与定威将军是连襟，方才何不顺势举荐？”
“我怎么敢。”杨和看向远去的周茂：“要是郑章哪天也被拉到什么地方打了一顿，我岂不是百口莫辩？”
旧事重提，崔信不禁觉得有些好笑。杨和有些恼火地瞪了他一眼，加快了脚步。
“唉，你说，这周茂这么就对郑氏这么忠心耿耿的？”崔信像块狗皮膏药一般黏上来：“难道郑氏给了他什么好处？也不像啊……”
“二位大人。”
忽然传来一道清朗声音，二人停了声，循声看去，见一锦衣玉冠的少年立在前面不远处，约莫十五岁模样，端庄地行了一礼，道：“我看二位大人从崇德殿出来，不知父皇此时可有闲暇？我正欲求见，又恐惊扰父皇，实在为难。”
“是太子殿下。”杨和道：“陛下确有闲暇，殿下要见陛下，即刻便可命人通传一声。”
“如此，多谢二位大人。”姬玉成明了，微微颔首，走向崇德殿。
崔信看着他的背影片刻，皱了皱眉头：“太子这是要为郑章说话？”
“我看未必。”杨和道。
姬玉成入殿，绕过屏风，甫一见到天子的身影，便跪下身来，双手抬过额前，深深一拜。
天子停了朱笔，见他这副模样，惊讶道：“太子这是何意？”
姬玉成不肯起身，一字一字清晰道：“儿臣恳请父皇，莫要让舅舅领兵前往北疆。”
“哦？”天子来了兴致，命他起身，问道：“何出此言？”
姬玉成正坐，垂眼道出了自己早已编排好的说辞：“儿臣前些时日去见了外祖，外祖年事已高，儿孙又大多职务繁忙，不在身侧，虽有侍从姬妾侍候，却仍显寂寥。外祖一心为大殷筹谋，命舅舅为朝廷效力，不许推辞。儿臣却不忍见外租与舅舅骨肉分离，父皇就当是满足儿臣的私心，以全外祖和舅舅的父子情分。”
他字字说得情真意切。说罢，再拜一次。等候天子的答复。
“我儿有此孝心，朕心甚慰。”听见天子的声音，姬玉成便知此事已成，不由松了一口气。他抬头看天子，天子笑得甚是欣慰：“既如此，便令郑章留在王城，以尽孝道吧。”
“多谢父皇。”
翌日，太子为舅父请辞北疆主帅之事，便如长了翅膀一般传遍了朝野。待传入公主府时，姬灵照正在同程川下棋。
“所以说，太子此举就聪明在这里。”姬灵照在棋盘上落下一子，盯着棋盘，缓缓道：“我朝以孝为先。他便借着孝道的名头，既全了郑氏的面子，又合了天子的心意，可谓是两全其美。”
“如此一来，群臣举荐人选也不必再顾忌郑氏。”程川手里捏着棋子，一面思索着下在哪处，一面道：“殿下可有想法？”
他今日穿一袭天青色长裾，内里是雪白内衬，依旧未配首饰，只在半束的发上别了一只冠。但不知怎的，每回姬灵照见他，似乎总能从他身上闻到一种淡淡的松竹清香的气息。
“我？我有什么想法？”姬灵照失笑：“我不过一个闲散公主，无事便弄些舞文弄墨，附庸风雅的事，哪里敢置喙军事呢。”
他终于落下一子：“太子如此为天子着想，在下以为殿下与太子交情甚笃。”
“不……”姬灵照摇摇头，继续下棋：“我与他交往并不十分多。只记得他自小便不爱说话，可心思颇重，天资也不差。此计甚妙，若说是他一人的主意，我也毫不意外。”
“如此。”程川颔首表示明了，忽然落下一子，浅浅笑道：“殿下，平了。”
“啊……真的是。”姬灵照有些惊讶地抬眼一扫，将棋子丢回棋坛，笑道：“两胜两败，本说好了这局定胜负，这下可怎么说。”
“谁又说非要分出个胜负呢。”程川柔声道：“不过殿下若实在想分，倒是可以再来一局。”
姬灵照没有应答。她似是有些乏了，默了默，道：“很久未曾输给过谁了。你的棋是谁教的？还是自己琢磨的？”
程川摇摇头：“在下的棋艺都是由父亲传授。”
“哦。”提到家人，姬灵照忽然想起什么来：“对了，说来不曾问过，你当初说你是同家中兄长闹了矛盾，一时愤懑出走。究竟是为何事？你父亲既然肯教授棋艺，想来也并不十分冷落你。”
程川神情微动，似是想到什么不好的回忆，犹豫片刻，幽幽叹了口气：“其实正是因为父亲不冷落……在下的生母是家中一名不起眼的姬妾，兄长为嫡为长，主母严苛，自然是看我们这些庶子不大顺眼的。”
姬灵照听在耳里，虽知外面有些刁钻人家在爱嫡庶上做文章，可真正听到他如此说，不免还是皱了眉头。
程川见状，便止住话头，道：“在下不该说这些，惹殿下心烦了。”
“无妨，本就是我先问你的。”姬灵照暗暗打量他的神色，见是一如既往的平静如水，既无愤懑也无追悔，仿佛不过是做了最寻常不过的一个决定：“还是下棋吧。”
她虽这么说着，再落子时却明显多了几分心不在焉，棋路也明显混乱。程川下了一阵，眼看着就要胜了，却停了动作，将棋子丢回棋罐里。
“嗯？怎么了？”姬灵照不解抬眼。
“殿下若无心对弈，在下也不愿赢这一局。”
“叫你看出来了。”姬灵照笑了笑，那笑意也不十分真切。
“殿下在想什么？”
“倒也没什么……只是一想到北疆战事再起的话，各地又要调动粮草军队，必将加收赋税，百姓受累，真是……”她不知不觉间俯下身子，以手支头，目光落在棋盘上：“我想……减轻封邑赋税，缩减府内用度，正思索如何下手。”
“殿下若肯相信在下，不如让在下代为规划。”
“我也正想呢，孙先生年纪大了，小陈这些天够忙了，得找个人手帮帮才好。”她说到此处，顿了顿，忽然挪了目光直直看向程川，眸光一闪，带了几分探究，唇边也勾起了一抹意味不明的笑意。
她的眼睛不是程川那种柔和的形状，眼尾处带着几分凌厉，即便是笑起来时也有些细微的凌光。程川不解其意，却也只是以眼神问询。
“不过啊……”她身子微微前倾，靠得离程川近了些，直视他的眼睛，仿佛在观察其中有什么异状：“你是不是太主动了一点？这种事还是来一套三辞三让才算顺应传统，你觉得呢？”
程川先微微睁大了眼睛，仿佛是有些想笑，但很快便抿了抿唇，忍住了。即便如此，姬灵照还是从他面上看出了一点笑意，与寻常那种礼貌而疏离的笑意不同，这是她第一次从程川脸上看出几分鲜活的感觉。
“殿下，疑人不用，用人不疑。”他道：“殿下倘若相信在下，就会让在下做。倘若不行，自然不会松口。在下相信殿下是果决之人，因此只要听殿下的话就够了。”
“你这人怎么总是这样风轻云淡的……”姬灵照不自觉轻轻“啧”了一声，却也未真正生气，再看他那副坦然的样子，忽然失了兴味，只好道：“好吧，那就由你和小陈先商议。”
程川领命，微微颔首。
下了一半的棋被撇在一旁，二人约好了下次再继续。待程川走后，姬灵照看不见了他的身影，这才从袖子里摸出一封信件，忍不住又看了一遍。
寄信人是卢向晚，信已被拆封过，姬灵照将信纸抽出，展开。信上字迹娟秀飘逸，除了报平安和分享了路上的趣事，还回报了姬灵照托他办的事的结果。
卢向晚南下之前，姬灵照托他帮忙打听临川程氏。寄回的信上表明，临川程氏确有个庶子，平日里不显山露水，透明人一般，不怎么为人所知，前些时日不知为何离家出走，杳无音信，倒是和程川的说法对得上。
只是……姬灵照慢慢将信纸折起，心中依旧萦绕着一种说不出的怪异，深究起来却找不到源头。
她将信封重新装好，放回柜子里。
程川出了府才发觉天上不知何时下了蒙蒙的细雨，好在雨滴不大，细小得如同雾气一般。他也不撑伞，一路走回了城南的住处。
前些日子前来或是拉拢或是为杨黎出头的那些人，如今已经不见人影，不大的居所此时显得空落落的，有些寂寥。程川却很适应这样的氛围。他在窗台上寻到一封信，寄信人那处写着一个他极为熟悉的名字。
他的师父。
他看着那个名字许久，忽然皱了皱眉头，将信封的封口处撕开。
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