翌日，红日东上，天际蒙亮。
西灵岛返城大船载军千人，一路向东航行，水波不息。
临行前，景珵唤了陈不催等人商议政务，事结便一直歇在榻上小憩。醒来时，见应鸿仍伏在炕案写东西，未敛薄衣便支上他肩，问：“还没算清？”
应鸿吃了一惊，但闻那惺忪悦耳的清雅之声，头也不回：“没。”他似有些犯难，“做生意哪有你想得那么简单。虽然去了京城有你这个大财主投资，但开店创业除了基本人力、物力，还得考虑市场规模和消费群体。你们京圈人的饮食习性我不太了解，但依你的口味和钱总旗那儿打听到的，把手头方案再细化个**十，应该就没问题了。”
此时，应鸿手里拿着份《螺运鸿京城分店创业计划书》，是他苦苦想了两天的玩意。昨晚跟景珵仔细提过，但景珵听了，未给出什么建设性意见。
只因他在《应傲天的一代宗师之路》和《农业帝国之开局三个亿》里看出小老板对本朝商业的独特见解，相当放心他放手大干，还道：“银两方面无需客气，尽管提，要多少他给多少。”
“只需五百两？”见应鸿拨清算盘，景珵问，“不会太少？”
“不少。”应鸿搁了笔，拿起文书，“五百两足够我在霍城置办两套小楼。京城物价房价高，买个两层式的，已经够了。”
景珵还支在他肩上，皱着眉：“少了。没把府宅算进去。”
“我还有私人府宅？”应鸿颔首想了想，“可我平常出行简单，不需要专人伺候，跟着你住王府就行。大兴土木……没必要，能省则省。”
“可如今大院毁成那样，”景珵提笔沾墨，把文书上的五百两改成了两千两，“你和阿嬷她们在霍城又住哪？”
这言毕，舱室猛然沉静。而窗外江水滔滔，打在船舷两侧，水花翻涌，涛浪声不绝。
应鸿一时没醒悟过来，望了景珵半响：“住霍城……什么意思？”
景珵坐直了身，等墨干，才把目光转向应鸿：“意思是——京城之行，不必与我同去。老实待在家，等我回来。”
不必同去？
应鸿扭过身问：“为什么？……为什么又突然不让我去？”
好王爷前几天还因为他不去京城哭哭啼啼，这才过了几天就开始变卦。那心思左右一个，摆得跟不倒翁似的，让人完全捉摸不透。
景珵没立即答话，而是唤了舱外士兵把《创业书》交给方闻英：“我本就没打算让你跟去京城。该打点的我早已让陆思去打点，只是未告知你而已。”
应鸿心觉景珵有事瞒他，困顿道：“你打点了什么？”
两人言谈时，中军大船已驶入霍城码头。岸上江风拂柳，翠郁茵茵，军船架在其中，吸引了不少百姓目光，放眼望去，码头长廊尽是黑黢黢的人头。
景珵拿过一旁的披风，收回目光：“码头风大，披上衣。我带你去瞧。”
***
众人前几日去匸型大院搬笋坛子，景珵单独交给陆思一桩事——让他用鹤襄王随身携带的和田玉佩将城西口的鹃红楼暂盘下来。
那楼依城中心的朔月湖而建，四重檐三层楼，朱瓦飞甍，画栋雕梁，是城西最大、最豪的酒楼。从远处看，与周围草木融为一体，恰似一抹枫红。
“安定好衙门这几日事务我便打算返京，走之前会留下部分军士，楼内、外翻修的活计都交给他们，不出意外，店里冬天就能做回生意。”
说话间，应鸿已被景珵带到红楼后院。
这院子中央有棵花树，种下不至三年，只腿粗宽。虽没有匸型大院的榕树繁茂参天，但再过两年，这树春天开花，花团锦簇，落英缤纷，也别是动人。
应鸿有些发蒙，像闻见那缕不存在的花香，昏醉似的。景珵见了，以为他心有不虞，问：“不喜欢？”
应鸿望着花树，轻轻摇了摇头。
景珵看出他心思，说：“这楼已属你名下，若不想拿来做生意也无妨，闲置、清卖都可——只要你开心。”
应鸿不知如何回话了，只觉好王爷马后炮一炮接一炮，让人猝不及防。明明先前说离不开他，现在又说不让他随行进京，还打点好一切，连伙计都安排好了。
种种迹象都让他有理由怀疑，景珵那天晚上抱着他说不能没有他，就只是在试探他的心意和情意，纯纯小屁孩闹情绪，要讨个说法。
过了良久，应鸿问：“既然准备了这些……怎么不早说？”
“早先便想与你说，只是没有合适的机会。而且提前告知你，你也未必接受……”见应鸿再度沉默，景珵把人拉近，“端午那夜泛舟，我问过你有何心愿。这楼是你想要的，如今……我替你实现。”
“可我现在只想跟你去京城……”应鸿心头拔凉，掌心也跟着凉，“你只身在那儿，我不放心。”
闻言，景珵静了一阵。
不是不为小老板的话所动，而是心意已决，任何讨情的伎俩都无法改变他的决定。
幽幽的，他从袖袋里拿出那枚随身携带的和田玉佩，说：“这玉佩是我在江南与方主事通信的信物。你留着，他们见此玉，便知你是我的人，任何差遣都照做不误。”
应鸿瞥了眼玉佩，只瞬间，便将目光横了出去：“你知道我现在想要的不是这个。”
景珵没接过茬，而是毫无波澜地将玉佩递近——两人此时话已说开，都拧着劲，互不相让。
应鸿眼底透凉，哪都没看，怔了一会儿，便将那玉佩从身上推开，赌气离开了。
景珵没去追，只是在树下遥望。后院湖风从旁吹来，淅淅飒飒，吹乱了他眼角的碎发。
鹃红楼外，一众临物府军士驻守在此，见应鸿独自从朱门出来，便知事情不对。
钱丙丙驱着辆马车，转头问车里的陆思：“陆大人……您……您不会是……买……买错了楼吧。小老板瞧着……不……不太高兴呢……”
应鸿这会正从他们面前走过，上了另一辆马车，又唤了人去城西巷的螺运鸿，车轱辘当即滚了起来。
眼见车影越来越远，陆思吩咐道：“小丙，赶紧遣两个人跟上，护着小老板。”
钱丙丙领命：“是。”
不多时，红楼外巷便少了片人，熙熙攘攘的街道变得空旷，只余下习习暖风。可没过一会儿，牵车的马儿忽然哼哧了两声，边上窜出一道高大的身影。
是陈不催。
他大喇喇地从红楼出来，嘴上叼了根折枝长叶，举止、形骸皆放浪不羁，却意外的，脸无神光，甚是失落。
“怎么？”陆思知他性子，必不是在担心小老板和八爷，“昨晚动用私刑，八爷提你问话了？”
闻言，陈不催五官扭曲了一下。他不疾不徐地从嘴边拿下长叶，说：“要只是问话就好了，还不至于这么心烦意乱。”
陆思因伤不好动弹，没参加晨议，不知八爷交代了什么，但他心思敏锐，当即看透一切：“八爷给了你新差事？”
陈不催难得沉默，抱臂靠在了车边：“小八爷留了部分人在岛上看守军备，也留了部分在霍城，保小老板一家老小平安。这么多人，总得要个亲信任校尉管着。”
“八爷留的你？”
“嗯……”
言毕，车里一阵寂静。
可陈不催的内心却不平静。
他还等着陆思的下文，遂往车里望了一眼——陆思此时不知在盯哪，整个人杵在那儿，静悄悄、光灿灿的，像庙里供奉的白玉观音，是活菩萨。
“这于你而言是好事，”陆思薄唇翕动，说，“不必推脱。”
“你觉得好？”
陈不催吃了一惊，陆思却作没看见，不露神色道：“你随二爷出征西疆多年，有三品军功在身，等的就是五爷即位当天受封昭勇将军。但……你毕竟贱籍出身，朝中老臣必会借此上奏减损你的勋位。如今揽下八爷这件差事，有三位爷保你仕途，以后立居三品将军之位，谁敢说你一个不是？”
陈不催屠夫世家，属贱籍，少时还犯过血溅公堂的命案，以后进内廷为官，必会落人口实。但他眼下没作声，只盯着陆思，勾了下嘴角。
陆思不解其意，问：“笑什么？”
陈不催玩起手里的长叶，说：“我还以为陆大人觉得好，是因为我留在了这，你回了京，身边就能少个烦你的人……”忽抬眸，露出点风流的喜色，“原来不是这般想？”
陆思道：“你想多了。”
“是吗？”陈不催扔掉长叶，驱身上了车，他扬鞭一喝，架着马车往红楼后院走，“我觉得我想得挺简单的，陆大人平常最烦的人不就是我嘛……”说时字句凿凿，好似烦他是件多么可恶的事。
陆思对此并不表态，只是静静地看着陈不催健硕的脊背，逡巡许久，才将目光转向了前方。
两人驱车进了后院，院里的朔月湖波光粼粼，水天之间风清气爽，湖石边上，还立着个负手沉思的景珵。
见状，陆思问：“八爷准备几时动身回京？”
陈不催吁了马，说：“料理完衙门的事。”一顿，回过头来，“对了，小八爷让我转告你，这几日就跟着小老板在楼里安心养伤，手头的事交给方主事，至于其他的……有需要就跟我说，也方便我熟悉霍城的风土人情。”
陆思薄薄的嘴唇抿了抿，启齿，似有话要说，但到最后，只是面不改色地颔首：“嗯……”
他平常冷言直语惯了，欲言又止的样子属实难见，像藏在雪地里的冷白梅，暗香轻淡，如烟缥缈，照理该多看几眼，陈不催却撇过了目，不再去看。
这样的活菩萨，多看一眼都会成为他不舍的留恋。
“下车，”花树底下，陈不催把手伸向陆思，“外面风大，我带你去房里歇着。”
感谢阅读。
作者有话说
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第48章 螺运鸿（一）
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