应鸿却气定神闲地喝着茶，连眼皮也不抬。
景珵在旁观摩许久，忽然问：“小老板不争一争名额？”
应鸿一口凉茶清喉，了却不悦，说：“商盟是第一次用这个招徕提议，虽初试牛刀，只有两个名额，但不可能一点油水都不捞。”
他一顿，笑道：“他们要的起价肯定不低。”
“名额拍卖，”管事高声道，“二十两起价。”
应鸿冲景珵挑了下眉毛，意在说：你看，我说得没错吧。
厅堂里，众人议论皆因高起价名额炸开了锅。许多商铺老板一听二十两，近两月的收成，脸上闪过惊愕之色，立即望而却步。
景珵却眉目不惊，跟应鸿说：“新菜肴正好缺个让大众广知的机会，机不可失，小老板应该也不想错过。”
应鸿轻轻一笑，心想螺运鸿第二掌事的位置真该交给阿四，而不是那个毛都没长齐的王二虎，遂道：“知我者，阿四也。”
话落，他高声跟大堂中央的管事说：“螺运鸿出价，二十五两。”
***
生意场如战场，叱咤风云，嘴炮开火也能熏天。
应鸿这一喊，各家老板便竞相喊了上去。经过一番掰扯，两个赞助商名额，一个被应鸿五十两拿到手，一个则被唐有钱八十两的高价要去。
而这事一定，商盟管事又跟众人交代了一些庆典上的事，便才散了会。
商盟商堂设在城北城口附近，应鸿、景珵出了堂，没走多远，便看见城门口告示围了一堆人，乌泱泱的一片。
——告示栏不同以往，竟贴了张红纸黑字的告示，似大事告急。
应鸿好奇，想挤进去看看。哪知人群里“哎哎”两声，挤出一个大腹便便、手拿蒲扇的唐有钱，已经不用应鸿再费心力去凑热闹了。
应鸿忍俊不禁，心想热闹面前，有钱也不顶用，遂问道：“唐老板，那告示上写的什么？怎么连你也挤不进去。”
唐有钱狂摇蒲扇，说：“听说知县要被提携，在这儿贴了告示告慰父老乡亲。”
应鸿了然，难怪今日贴的是红纸告示，原是喜庆事，又问：“知县是要提携到何处？”
唐有钱手握三层酒楼，里面的人来自天南地北，消息最为灵通。告示没贴前，他便对知县提携之事知晓一二：“知县是要调往南怀做知州。来我们这儿上任的，是云州知府姚之卿。”
听闻“姚之卿”一名，景珵神色微漾，一丝威慑从眸中闪过。
唐有钱继续道：“听说这云州知府姚之卿因失银一事被处终身监察，来我们这，就相当于顶个乌纱帽囿于囹圄。”
应鸿倒吸一口凉气：“终身监察？！”
“哎呀，不必大惊小怪。他丢了银，没死已是命大——你想啊，五万两白银，这么多银子硬生生在云州官府眼皮底下弄丢，这可是杀头的罪。他只是连降两职，是不幸中的万幸！”唐有钱说着，两条粗眉忽地一沉，“不过……我听云州下来的人说，这银子丢的第三天，负责护送的八皇子也跟着消失了。”
应鸿瞪大了眼：“这又是怎么一回事？”
“具体的我不清楚——听说官府暗中派人找了，一直没找到，八皇子就和那五万两一样不翼而飞。所以……”唐有钱一顿，放低了声，“云州知府能保住脑袋，也多亏突然消失的八皇子。这丢银的罪才不好定。”
应鸿听得云里雾里，心想皇子不见跟定官吏的罪有什么关系？但左思右想，他忽然明白：这五万两银子消失的同时，护银的皇子也跟着消失了。这么凑巧的事，内里必定有妖。
莫非……
应鸿心中生出一个不可置信的想法，改用嘴型问道唐有钱：难道是……监守自盗？
皇子盗了银子玩消失，事关皇亲国戚，这不才不好定罪嘛。
唐有钱脸绿了三分，狂扇扇子道：“我可没说这话啊，大家也都不敢说！钱是金子，皇子也是金子，丢了都得掉脑袋！我劝你……最好别往那处想！”
应鸿是觉掉脑袋这种事匪夷所思，忙不迭点头。
要知道这时代万事由天不由己，皇帝老儿就是天！有些话就算是板上钉钉的事实也得嚼烂咽进肚子，切莫让一张嘴毁了一条命。
可他们不知道的是——监守自盗的八皇子已经冷汗涔涔。
唐有钱扇风凉汗，忽然注意到应鸿身后的人。心想这人面生，商会的时候又坐在应鸿边上，应该是应鸿的新伙计，便用蒲扇指着景珵问：“这位是……”
应鸿看了眼阿四，十分得意道：“我上次在求贤大会招的伙计。”他一笑，如同炫耀自己的珍品宝珠，“怎么样，够俊吧？”
唐有钱看着容貌瑰杰、气度非凡的景珵，暗自“啧”了声，一蒲扇拍在应鸿身上，低声道：“我就说你还太年轻，生意经验少。这么俊的，你就只把他弄去守腌铺？大材小用啊你。”
应鸿声音干巴得像脱了三层油水，说：“我家腌铺可是重要基地，哪小用了？”
唐有钱细了声道：“腌铺那活能忍臭味的都能干，但你要把他往店里一放，人就往那一站，还怕钱不来？”
应鸿脸上没了笑。
其实不用唐有钱说他也知道，只要把阿四往店里一放，露一张脸，他家的粉就能像撒金子一样撒出去，钱又能像水一样流进口袋。毕竟用靓仔打广告的明星效应，他可是超前几百年就知道了啊！
但——
有谁会明目张胆拿自个宝贝出来秀？再说，怎么能让阿四一个书生随意沾染外头的花花草草，这可是玷污未来的国之栋梁啊！要遭天谴的！
应鸿秉承着“我没把阿四用保险柜锁起来就已经很不错”的想法，一本正经地跟唐有钱说：“这种事，不是我一个老板能做主，也要看他本人意愿。”
唐有钱婆妈心起：“害，你不就是拉不下这个脸问嘛——来，让让，我帮你问他。”
[1]出自卜正民《纵乐的困惑：明代的商业与文化》
感谢观阅。
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第8章 炸蛋
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