寒彻骨髓的冷意如银针刺入血脉，我自混沌中睁开双目，周身似被千年玄冰灌注。榻畔一女子不着寸缕，与我相拥如连理。她肌肤胜雪，却透着瘆人的凉，令我浑身颤栗。
"冷...冷..."我齿间逸出碎语，她恍若未闻，朱唇忽贴上我颈侧。那触感如霜刃刮过皮肉，我猛地抬手将她面庞扳正——竟是张熟稔的绝色面容！狭长眼角挑似狐尾，眉梢凝着胭脂般的薄怒。她鼻尖抵住我的脸，唇舌再度纠缠，呼吸间尽是凛冽暗香。
惊悸之下，我骤然起身。赤足踏过龙榻玉阶，冰凉的触感顺着足心直窜入丹田。右腿竟似恢复知觉，这反常的知觉令我脊背生寒。裹上玄色披风，推开殿门，夜色如墨泼洒而来。廊柱旁倚着洪钱，眼底青黑如染鸦羽。我凝视他片刻，这几日也累着他了，终究未作声，任他继续昏睡。
行宫甬道空寂，唯有烛火在夜风中摇曳如鬼魅眼瞳。我赤足疾行，石砾硌痛脚底，却似浑然不觉，直抵芙蕖池畔。"芙蕖池"三字石碑在月色下泛着幽光，字迹如凝血痂。
芙蕖仙的故事回荡在脑海，喉间蓦地泛起腥甜。正欲转身离去，却见上官渡领着禁军巡至。他瞥见我披风上金龙暗纹，瞳孔骤缩，慌忙屏退侍卫，独留在我身后不远处。
"皇上。"他嗓音里压着惊惶。我背手抽剑，剑刃出鞘时寒芒映雪："将剑呈来。"他颤抖着奉上佩剑，剑柄入手，竟觉比往年更沉三分。
挥剑劈向石碑，金石相击之声惊起栖鸦。剑身竟断作两截，半截剑刃坠入池水，溅起涟漪如碎银。我回身盯着上官渡："朕如何回的宫？"
"菊月姑娘所送。"他垂首回答，额角冷汗浸透官袍。
我攥紧断剑残柄，掌心被剑锋划出血痕："她如今何在？"
"菊月姑娘送驾后便离去，言道'血债终要血偿'。"上官渡语调顿滞，似有难言之隐。我忽觉池水翻涌，腥红泛起，一具女尸浮出水面，湿发缠着水藻。
我径自踏过青石栏。尸身近在咫尺，那女子竟在此时睁眼——狭长眼角挑如新月，唇角血色蜿蜒成诡异的笑纹。待我欲细看时，尸身已化作黑雾消散，唯余我看着池中自己倒映。
“皇上，怎了。”上官渡看着我的样子，好似那女尸在他眼里压根就看不见。
我起身看着池中倒映的自己。
“传龙撵来，回寝宫。”
盛夏的蝉鸣尚未褪去，皇城朱红色的宫墙在烈日下泛着沉沉的光晕。御撵穿过九曲回廊时，轿帘被风掀起一角，露出皇帝凝重的侧脸。
与几位先帝避暑行宫逍遥度夏不同，今年圣上甫入七月便连夜返京，一道雷霆般的圣旨将左佥都御史满门打入天牢。消息如惊雷般在朝堂炸响，司农寺卿、鸿胪寺少卿、京府丞、京指挥佥事、户部郎中……一串名单惊得百官胆寒，坊间更是流言四起，暗揣着这桩牵涉数十官员是否与先前的春闱舞弊有关。
寝殿内，龙涎香袅袅升腾，雕花鎏金的青铜熏炉旁，皇帝正被一个浑身沾满尘土的身影缠得脱不开身。正月跪伏在地，半边脸贴在明黄龙袍下摆，指尖死死抠住织锦缎的纹路，哭得几乎喘不过气来："皇上！您可有受伤？正月情愿代您受这剜心之痛！护驾不力，正月万死难辞其咎！"他说着猛地扯开左臂的绷带，露出缠着渗血纱布的伤口，血珠顺着纱布边缘滚落，在白玉地砖上溅出点点红梅。
皇帝望着这个自小跟在身边的暗卫，眉间蹙起一道深纹。此刻他跪在那里，右臂仍吊着太医新换的夹板，却像不知痛似的哭得撕心裂肺。殿内侍立的太监宫女们屏息垂首，连大气都不敢出。
洪钱端着参茶的手微微发颤，上官渡几次欲强行将正月拖走，却总被皇帝摆手制止。"好了。"皇帝终于开口，声音里带着倦意。她俯身拾起散落的绷带，亲自为正月重新包扎伤口，"朕无碍，倒是你，这手臂若再折腾，怕是要落下病根。"龙袍衣摆扫过白玉砖面。
正月抽泣着抬头，见皇帝指尖沾着血渍，突然像被烫到般缩回手："皇上金贵之躯，怎能为臣包扎？臣罪该万死！""你呀..."皇帝轻叹，将最后一道结系得松松的，"朕罚你闭门思过五日，这五日里须得把伤养好，否则等朕从牢里回来，新账旧账一起算。"话音未落，上官渡已如鹰隼般扑来，这次不等正月挣扎，直接将他打横抱起。正月在侍卫怀里拼命蹬腿，哭喊声越来越远："皇上莫去天牢！那些奸臣会害您！正月这就去杀了他们！"殿内终于安静下来，皇帝揉了揉被哭嚎震得发痛的太阳穴。洪钱趁机奉上参茶，茶盏边缘映着皇帝眼底的青影。
"他们招了些什么？"皇帝啜了口茶，喉间涩意稍减。洪钱躬身答道："左佥都御史供认收过江南盐商两万两白银，司农寺卿牵扯粮仓亏空案，鸿胪寺少卿...不过他们皆咬定是受人指使，求见圣上面陈冤屈。"皇帝摩挲着茶盏浮雕的蟠龙纹，突然轻笑出声："这些老狐狸，除了春闱舞弊还牵扯出这么多事。"殿外传来更漏声，皇帝起身时，宽大的袍袖扫过案上奏折。
洪钱眼尖瞥见折角露出的宣纸上写着"清如月色，寒若霜华"八字，心头猛地一紧。
此刻未时三刻，皇帝却已要前往天牢，看来这场牵涉半壁江山的事情，远比表面上惊心动魄。他躬身退至门边时，忽听皇帝喃喃："备撵吧，朕倒要听听，他们还有什么话说..."
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