天将黑时，谢大人果然回来了。
他见到叶锦琼向自己行礼时，半晌也没有反应。
直到谢夫人在旁低声叫了句“老爷”，他才回过神来，象征性地和叶锦琼寒暄了两句。
饭桌上，谢大人待她挺客气，只是全程没动那盘桂花蜜煎鸡。
这时，谢夫人夹了一块鸡肉放到他碗里，“老爷，这蜜煎鸡是锦姑娘亲自下厨做的，你尝尝。”
“我近来牙口不好，吃不得甜的，你们吃吧。”谢大人说着，将碗里的鸡肉夹出来，放到旁边的空盘上。
气氛一时有些尴尬，叶锦琼默默咽下口中的饭，歉然道：“是我考虑不周了，还请阿叔见谅。”
“没关系，舅舅吃不得，由我代劳也是一样的。”谢凌徽说罢，接连吃掉了好几块蜜煎鸡肉。
叶锦琼在旁看得目瞪口呆，简直不敢相信他会幼稚到如此地步。
谢大人嫌他太孩子气，一本正经地看着他，“阿凌，你如今已经十九，不是小孩子了，须得好好准备明年的科考才是。”
叶锦琼憋着笑，忽然感觉心中的郁闷消散了不少。
谢凌徽斜睨她一眼，闷声道：“是，舅舅。”
谢大人又道，“宰相大人家的公子也在准备明年的科考，过几日他会来府里和你一起念书。”
谢凌徽知道，宰相的儿子会来谢府读书，是因为舅舅请来的先生，是京都里数一数二的。
对此，谢凌徽不置可否。
他对读书本来就不怎么上心，谁来也不妨碍他躲懒和开小差。
这一日，叶锦琼闲来无事，便坐在湖心亭边赏景，边漫不经心地绣手帕。
忽见远处的湖面飘荡着一叶小舟，上面坐着谢凌徽和另一白衣的年轻男子。
叶锦琼目光定在他脸上，虽然相隔甚远，却依然看得出那人生得俊眉星目、相貌堂堂。
她转头问身后的婢女：“你可知，凌公子旁边那人是谁？”
“回姑娘，那就是宰相大人家的二公子，赵言霄。”婢女笑吟吟道，“人人都说赵公子才华出众，将来必然是做大官的料呢。”
叶锦琼闻言，眸光微微闪烁，安静眺望着那道白色的身影。
未等小舟靠近，她便收拾好手中的针线，起身离开了湖心亭。
夕阳西下时分，叶锦琼睁眼醒来，见天色不早了，当下没喊婢女进来，自个儿手忙脚乱地梳妆打扮起来。
“唉！”她轻叹一声，心里有些懊恼，已经这么晚，想必那赵公子已经走了吧？
不过，她还是决定前去碰碰运气。
她在那条通往谢府大门的小径上徘徊着，等了片刻，也没见赵言霄出现，想到他可能已经离开，不禁感到几分遗憾。
忽然，叶锦琼发现前方的蔷薇花丛里躺着一条青灰色的丝绸手帕，上面绣着几枝细疏竹叶。
当她拈起手帕在打量时，小径的另一边有个男子大步向她走来。
叶锦琼转头望去，发现来者正是赵言霄。她恍然大悟，他突然折返回来，想必就是来找手帕的。
她没有出声，只是静等他自己开口。
不料他只是客气地点点头，随后匆匆从她身旁经过。
“公子，你是来找这手帕的吧？”叶锦琼不想错过这个机会，连忙喊住了他。
因着她脸上笑意过于明艳，似有几分讨好的意思，赵言霄有点无所适从，一时没有应答。
叶锦琼硬着头皮胡乱夸赞：“公子人如其画，的确配得上这高洁清竹。”
这番奉承话语突兀又虚假，赵言霄听完微微蹙眉，“姑娘谬赞，手帕不是我的。”
赵言霄生得一副俊美相貌，自少年时期便有许多小娘子向他示好。
对此他是烦不胜烦，唯恐那些女子缠着他，妨碍他钻研雕刻。
“若我没记错，这手帕应是文渊的。”这会儿，他只想尽快摆脱叶锦琼的纠缠，话音刚落，也不等她回答，转身抬脚就走。
文渊？
叶锦琼反应了好一会，才想起，文渊是谢凌徽的字。
她再次拈起手帕打量，忽然有点嫌弃，一甩手，帕子又掉进了花丛里。
“怎么，自己计划落了空，就拿我的手帕来撒气？”谢凌徽冷淡的的声音传入她耳中。
叶锦琼惊愕回头，恰恰对上他讥嘲的目光，顿时懊恼不已，“什么计划，阿兄说的我一句也听不懂。”
她知道自己手段不够高明，当然也看得出赵言霄对她印象很差，这些她都可以厚着脸皮，当做没发生过。
偏偏这一幕，还是被谢凌徽撞见了。
她本来是富贵人家的嫡女，何须沦落至此地步。
叶锦琼也想为自己保留一点体面，可是她势单力薄，又无人愿意替她做主，别说是去和白氏争财产，就连生存，都是个难题了。
想到这里，她勉强露出笑容，俯身捡起那条手帕，递给他，“阿兄误会了，方才我是错把手帕上的枯叶当成了虫子，受惊才松了手的。”
“既然弄脏了，就帮我丢掉吧。”谢凌徽没有接，说完这一句，转身就离开了。
没有外人在旁的时候，他对她态度是越来越冷淡，连装也懒得装了。
她叹口气，招了招手，唤来站在不远处的婢女碧霞，将手帕交由她处理。
到了小径尽头时，叶锦琼脚下忽然被什么东西绊了一下，她拨开花丛，发现那是一块紫黑色的木头。
她连忙捡起来，端详了片刻，欣喜地自言自语：“是紫檀木！”
碧霞走近前来，笑道：“前几日姑奶奶送了紫檀木来，要给二姑娘做画案，大概这碎料就是搬运时不慎遗落的。”
“那你给她送回去吧。”
“二姑娘的画案已经做好了，我看啊，这碎料她也不稀罕要了。”
“你们二姑娘喜欢画画？”叶锦琼随口问道。
“是啊，她画得可好了，去年冬天，宰相大人还特地请她画了幅寒梅图呢。”
晚上回到房里，叶锦琼又拿出那块紫檀木，琢磨了片刻，决定要刻一幅小小的仙鹤图。
不过，雕刻的工具还是个问题。
从前在叶府，闲暇之时她便是喜欢雕刻些小玩意儿。
只可惜那天走得急，都没来得及带上她常用的那套工具，否则，这会儿，她早就忙活起来了。
这一夜，叶锦琼又辗转难眠。
她立在窗前，凝望着庭院里被染上清冷月色的枝叶，突然心血来潮，起身又往那条种满了蔷薇花的小径走去。
夜深人静，叶锦琼提着琉璃灯，在花丛中来回穿梭，只为了碰运气，看能不能再找到一两块紫檀木。
这时，前方不远处传来一声闷响，吓得她打了个寒颤，仔细望去，才发现，那柳树下斜倚着一个男子。
那熟悉的身影，她不用靠近也能猜到，此人正是她的兄长谢凌徽。
“阿兄，你在那里做什么？”她试探着开口询问，心想，他总不至于无聊到半夜来这里吓她。
对面沉默着，没有回应。
叶锦琼狐疑着，慢慢走近前去，见他面色潮红，双目迷离，才知他是喝醉了酒。
似乎是听见了动静，他抬头朝她望过来，眼神里竟流露出几分伤感。
叶锦琼呆住，不知该说点什么，又见他闭眼躺倒在草丛上，好像是昏睡了过去。
叶锦琼不愿管他这闲事，又想到更深露重，真让他在这里睡一夜，定然会冻出病来。
正拿不定主意时，少武飞跑过来，气喘吁吁道：“原来公子在这呢，哎呀，害我好找！”
“少武，我阿兄这是怎么了，今晚为何喝这么多酒？”
少武支吾了一会，终于如实回答：“今天是女君的祭日，每年的这一天，公子心情都不大好。”
叶锦琼顿了顿，“他平时也常喝酒么？”
“那倒没有，老爷要公子专心读书，平日里是不许他喝酒的。”
“你扶他回去歇息吧。”她又交代了一句，“记得走小道，别让守夜的人看见了。”
“是，锦姑娘。”
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