我避重就轻答：“啊？那多半是番医给的月事布不好，她说放些毒虫灰，能暖宫健体。这暖过了，就——”
“樊宝珠！”薛六娘厉声打断，“好容易替你调理过来，你再这样不惜身，那便等着绝后吧！”
夜光虎向来不服训，唯独这蟋蟀大将军训来，总叫我心虚不敢答。
“这……也是没办法嘛……”我小声辩解。
“你不是自称西北霸王，手底下全是兄弟？派谁去不行？非要亲自往前线冲？”薛六娘不依不饶，命令道，“静躺五日，不许出门半步！”
“成成成，遵令。”我无奈应承，又问，“我睡了几日？明参军已去报信了？”
“三日。他当日就走了。”薛六娘答完，细细诊过脉，开下药方，唤于娘子照方煎药。
静养三日，血崩似的月信已止，我的精力逐渐恢复。方小星、陈天水、江怀玉等人都来隔门探望，我大致问明灵台的境况，知一切尚且有序，安心之余，又闲得难受，便唤樊宝骏来，问他功课。
樊宝骏絮絮叨叨答：“上回姑姑正巧教过《火攻篇》，后来到了灵台，我听陈家二叔谈起姑姑火烧敌军的妙计，有许多感悟，只好请教明家叔叔。他……好有耐心，讲起兵法来，虽不如姑姑生动，道理却讲得细致，还说了许多典故，听得我做梦都是那些故事。只可惜娘不许我向他请教，我只能偷偷去……可我分明听说爹爹原先与明家叔叔最为要好。他学识渊博、温文有礼，更为全军上下呕心沥血，大家谁不说他好？为何娘偏偏像是厌极了他似的？”
这话当真无法与小儿深谈，我只好顾左右言他：“你今后要做一军之将，得学会自己拿主意。私底下去，这法子就很好。明家叔叔教到哪篇了？”
樊宝骏听我赞许，眸子一亮，自豪答道：“《孙子》已学完，正读《吴子》。”
“不可自满，还需温习。”我趁热打铁问，“知道姑姑为何要去炸那商道吗？”
樊宝骏面露赧色：“没想明白。西祁有好几万人马，即便炸塌山崖，至多能埋一两千。剩下那几万人，又该怎么办呢？”
“去国越境而师者，绝地也。”我引章细解，“一都、一营、一军，并非军册上的数字，而是千千万万的活人。西祁兵远离国境，思乡、畏死、怯战，都是人之常情。唐指挥烧掉粮草，姑姑炸断中路通道，你二叔坚守固原北门，西祁若想撤兵，只能从南路绕行千里。但西祁南路军急于与中路军会合，沿途未克一城，一旦梁军集结，堵住南路，他们就只有死路一条。西祁氏族首领长年苛待兵甲，将兵之间离心离德。陷入如今的局面，军心极易动摇。大将无法号令三军，纵有一万、十万、百万雄狮，也不过是空有其名罢了。”
说及此处，我不禁想起这场倾国之祸。大梁，也不过是五十步笑一百步罢了。
樊宝骏认真思索，问：“这就是上兵伐谋？”
“勉强算吧。”我赧然笑道，“打仗，并非定要全歼敌军，让敌军知难而退，也不失为不胜而胜之法。”
“可……万一他们狗急跳墙，那二叔岂不是……”樊宝骏忧心忡忡道。
“确也有此可能。”我无奈道，“但西祁内政不稳，四万兵甲若是埋葬他乡，乱政的外戚顷刻便会灭族。姑姑料他不敢拼尽家底，只要陈显祖下令各军出动，吓他一吓，西祁必会主动谈和。”
樊宝骏细细思索，皱紧眉头：“可我还是担心二叔……”
“那就得让你明家叔叔跑快些，嘴利些，骂到那姓陈的鼠辈尽快出兵。”我轻拍他脑袋，苦笑道，“打仗，没有万全之策。兵家儿郎，须得时刻做好赴死的准备。”
正当气氛凝重之际，默不作声坐在窗边小桌畔的吴果儿突然欢呼一声，从小凳上雀跃而下，擎着一页纸“哒哒”跑来，邀功似的摊开。
我低头一看，不禁一笑。
这丫头，当真有些天分。原先看她总拿树枝在泥地里涂鸦，如今用炭笔在废弃的舆图上画来，竟是一副笔触稚嫩，却活灵活现的讲学图。
依我看，这翰林图画院，今后得有个女院首才成。至于那附庸风雅的老九，不如就死在玉娘之流的肚皮上。
又过两日，蟋蟀大将军终于松口，允准气血亏虚的夜光虎出门行走。我拜访过灵台守将，再四处巡视一圈，各营里打声招呼，最后立在山城高耸的城头上，北望固原，南眺兴翔，再观这茫茫大地，心神难安。
我想不出万全之策，只希望胖子，别怨我吧。
回到住所，馋人的肉香扑鼻而来。我跨过院门，却见江怀玉手捧海碗，碗上倒扣一碗，瞧不见内里，不过闻这味道，应是羊汤无疑。
白无常那肥狼，狗模狗样围着他摇尾转圈，甚至厚颜无耻往他身上趴去，害得江怀玉只能将一双手捧得老高。
我虚踢一脚，赶开白无常，笑问：“今日伙夫舍得宰羊了？”
江怀玉眼神闪躲：“六娘子说你需吃肉补养，我……”
“难得宰羊，一块儿吃。”我招呼他进屋，就着那倒扣的碗平分作两碗，见着碗中滚热清亮的羊汤，再瞧眼前这张相似的容颜，不禁笑道，“你舅舅虽没这口羊汤喝，不过山里的野味也够他进补了。猫儿，可别怪我不带他回来。他腿受了伤，不便骑马，我特意安排传虎军保护他呢。”
“唔。”江怀玉含含糊糊应一声。
我将其中一碗推给他，埋头“吸溜”大喝一口，回味片刻，问：“你做的？”
江怀玉脸色微红，忐忑问：“果真是……难以下咽？”
“那倒不是。不过，只有东京人喝羊汤，才放荆芥。西北没人吃这东西。”我笑嘻嘻问，“城里就俩东京人，不是你做，难不成是我做？”
不过话说回来，小怀玉当真十指没沾过阳春水。夏季的荆芥最嫩，而今十月，荆芥已结籽，老得不成样，味道也不鲜。
“你喜欢就好。”江怀玉微微松一口气，“我闲在城里，百无一用，只能向六娘子请教百草。前日去山里采药，我见着有荆芥，便采了些回来。”
喝着东京风味的羊汤，我不禁心生黯然，叹道：“前几日，我梦见你丁姐姐和石头哥了。”
“我亲眼见到石头哥扛着丁姐姐，只是溃军把我们冲开了。有石头哥在，丁姐姐一定平安！”江怀玉坚定安慰。
“嗯。”我埋头捞肉。
“宝珠姐，你不在灵台时，发生了一件事。”江怀玉斟酌半晌，“被俘的军属里，有人……有了身子，被军医诊出来。后来她就……自尽了。”
我心头一紧，问：“有几人？”
“就一人。可是……”江怀玉再三犹豫，才道，“后来我听西虎帮的哥哥们说，这事一出，又有兵卒殴打妻子，似乎也与此有关。不过你也别太担心，明参军已管束过。”
“杂怂，外敌还没驱出去，倒先关起门来打老婆。”我将气愤得将筷子一摔，恨铁不成钢道，“这些个娘们也蠢，非得为块肉，把自己搭进去！”
“宝珠姐……我不该与你说这些……”江怀玉愧疚低头，愧疚不安。
“你做得对，有事必须立刻与我汇报。”我将他面前的碗轻轻一推，“趁热吃，多吃肉才长得壮。瞧你舅舅那个头儿，你今后定能长到六尺去。”
江怀玉头埋得更低，又含糊“呜”一声，算作回答。
用过羊汤，打发走江怀玉，我略歇一阵儿，又召来陈天水与刘宜儿夫妇，就殴打军属一事略作吩咐，命陈天水务必严加规劝。刘宜儿作为我这“军属头子”的副手，也必须时刻掌握底下人的状况。哪家有难处，就来找我庇护。
正吩咐间，薛六娘前来问诊，默不作声听得一半，待二人离去后，不满问：“听说都虞侯主管军纪，你既是樊将军的掌上明珠，又自诩西北霸王，为何不以军法严惩？”
此事我已与她屡有分歧，险些闹到割席，如今好容易缓和几分，我实不愿再起争执，只能苦口婆心讲理：“《罚条》七十二条，《捕亡律》五门十八条，《卫禁律》九门三十三条，《擅兴律》九门二十四条，没一条不许打老婆。赤霄关小霸王，是带头干仗的樊三哥，而非指手画脚的外嫁女。我今日强行处罚，明日就有人敢当面顶撞，说我樊三妹牝鸡司晨。大敌当前，实不宜自起冲突。”
薛六娘开口想辩，不知为何，又撇嘴沉默下来。
我无奈长叹一声：“营里的爷们，许多都有这恶习。我打小就看不惯，也上门打抱不平过，可别人关起门来照打不误，甚至变本加厉，我也没辙，只能让她们暂且避到我这里来。好歹，没人敢在我面前挥拳头。六娘子，你我患难之交。你医者仁心、性情直率，我对你从来都是推心置腹。可我有我的难处，还望你……多多体谅。”
薛六娘沉思良久，又问：“照你的说法，只要女子自有本事，就能让男儿心生敬畏。不如把军属练成一支娘子军？反正她们多是兵家女儿，有些功夫傍身。”
“我……考虑考虑吧。”我黯然道。
我原本有这打算，可自从月信血崩，又踌躇起来。先不说体能与力量的差距，若我强令她们跟着我吃苦，不出两三年，恐怕都得将身子彻底摧残，再难生儿育女。
贼老天当真是好一出阳谋，逼迫人不战而退。
忧思缠身五日，终有佳音传来。
明澄遣童传豹回来传信，称那“智勇无双”的陈显祖终于觅得战机，下令各军出动。
“明参军怎不回来？”我问。
“他已秘密去往京畿路，其中缘故，属下不知。”童传豹答。
我疑惑蹙眉：京畿路？自七月间西北烽火再起，大梁与北辽的战况便再未传来。他文绉绉一个人，跑去京畿路干什么？
“参军让三哥安心待在灵台，无需忧虑。”童传豹又道。
也罢，明如镜心如明镜。他既有计较，我不必徒添烦忧。
于是，我放下此节，将童大一事告知童二。这向来幽沉的小子眼神骤亮，喜得手足无措。
“耐心等着。我特意留下唐指挥保护他，出不了岔子。”我拍他肩道。
“多谢三哥！多谢三哥！”童传豹点头如捣蒜。
大局如愿推动，我心中大石落下半块，加之身体逐渐恢复，便又让江怀玉作陪，去往城外采药散心，顺带侦查地形。
灵台背抵大关山，翻过连绵百里的山脉，便是关中路。因道路难通，周边数十里人迹罕至，尤其那后山山顶，竟藏有一片小湖，恍如乱世之中的世外桃源。
此时天朗气清，日光如金屑般洒落湖面。我驻足湖畔，叉腰喘气，不禁想起自己水性不好这一节，忽然兴致大起，可又回头看一眼这半大小子，只能讪讪作罢。
沿湖信步而行，白玉猫儿分外安静，我颇觉无聊，见湖面有水鸟游弋，便拾起石子，对他挑眉道：“我打几只，你下去捡。回去我亲自下厨，让你也尝尝我的手艺。”
这小子却扫兴，望着那三五成串的水鸟，多愁善感道：“雌鸟带着幼鸟迁徙，好生艰难，还是放它们一条生路吧……”
我瞧他这哀愁的神色，知他是想起唐贞儿，便玩笑道：“那你可说错了。这红脖子鹬与旁的鸟不同，雌鸟生下蛋就跑，留雄鸟在苦寒之地孵化育幼，还得赶在寒冬之前，带着幼鸟迁徙南方。这一群倒是飞得有些迟，且让我投石吓上一吓，让这群鸟爹利索干活，可别半路冻坏了小的。”
江怀玉大感惊讶，双唇微张，呆目凝视，似是不知我是否在随口诓骗。
“骗你做甚？你下山随便拉个西北人来问。”我将那石子随意抛去，惊得水鸟四散逃开，“西北人唤这鸟作红婆娘。你知这是为何吗？”
江怀玉摇头不解。
我嘿嘿一笑：“旁的鸟，如鸳鸯，虽担个恩爱的名头，雄鸟却生性风流。唯独这红婆娘，雌鸟不孵不育，诞下一窝后，若天气尚暖，它闲来无事，便另寻新欢，再诞一窝。如此不守妇道，简直倒反天罡，西北人便骂它作‘红婆娘’。哦，市井间，‘婆娘’也有那层意思在。你说好不好笑？分明是骂这雌的，反倒连雄的一块儿骂进去了。”
江怀玉一脸懵懂，似乎没能领会“那层意思”的个中深意。
我挥挥手，负手在前，优哉踱步，叮嘱道：“总之你可别随意叫人‘婆娘’，以免引起误会。”
江怀玉安安静静跟在后头，忽然问：“宝珠姐，你好像很羡慕这鸟。”
我不禁一愣。
羡慕？
倒也是羡慕。
这鸟到底是如何做到，诞下一窝后，便如忘掉一般，洒脱放手，展翅高飞？
若我能如此健忘，将肚中早已失去的软肉割掉，彻底忘掉，彻底不再期待它回来，那有多好……
若天底下的女人都能如此绝情，怀胎时不爱，生下来不管，让男人半生羁绊于儿女，那世间，应是另一幅光景吧。
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