胖狗“嗷”一声跳起来，刚欲龇牙，发现是我，立刻摇尾讨好，倒叫我哭笑不得。
次日醒来，已过巳时，我正待吩咐于娘子打扫屋后的灰烬，却听外面来报，朝廷补发的粮饷已至。
粮饷不出所料，被兴翔府克扣不少，然而随粮饷而来的，却有三道旨——
“赤霄军马军第三营指挥使樊宝玉，于边关沦陷、军力凋敝之际，抚循士卒，援救平凉，镇守固原，屡挫敌锋。朕念尔功勋，特破常格，擢尔为赤霄军都指挥使。望尔益励忠勤，统御全军，保固河山。”
“赤霄军记室参军明澄，久司戎务，勤勉匪懈，虽职司文案，犹能身先士卒，其勇可嘉。朕嘉乃劳，特擢尔为赤霄军副都指挥使，兼机宜文字。望尔益加勤勉，辅弼都指挥使，悉理戎务，共襄兵事。”
“巨阙军马军第六营指挥使唐远，佐赤霄军以固西北之防，焚敌粮草，断其要道，智勇兼备。今朕特调任尔至赤霄军，擢为都虞侯。望尔竭诚尽忠，竭智尽勇，辅弼都指挥使，靖边安民。”
圣旨宣过，全军沸腾，声震天穹。唯明澄一人处之泰然，似一切早已在意料之中。
待他三人叩谢天恩，再招待恭送宣旨的黄门郎，便命全军大宴欢庆。
牛三德几个借机提议，要为樊三哥补个弱冠礼。明澄知晓此事，自荐作正宾，为我与樊宝玉、唐远一同加冠。
樊宝玉难得没斥我胡闹，默许我来凑趣。
当日，仪式从简，樊、唐各自祭拜过先祖，明澄这位兄长便为我三人加上幅巾，也不兴那再加、三加的繁琐议程，只送三段祝词，再将三人的字重宣一遍，之后便请兄弟们入席畅饮，共庆此欢。
席间，我拎着酒坛，借酒说酸话：“如镜哥自然当之无愧，你哥俩在圣旨上的功绩，可都有我一半！区区女流之辈，不配论功行赏，讨你二人各三碗敬酒总成？”
樊宝玉满面酡红，揶揄摆手：“你有二品诰命，还跟我这五品的斤斤计较？”
“那不一样，诰命算不得官身。忙活一年，你们都成将军，唯我一人还是樊三，不公平！”我将酒斟满，塞进他手中，“敬我三碗，不然跟你没完！”
“敬敬敬。”樊宝玉笑嘻嘻起身作揖，“敬我家樊木兰。”
我侧身不受这碗酒，撇嘴挑剔：“木兰做不得尚书郎，你是哪壶不开提哪壶。”
樊宝玉皱眉“啧”一声：“那你想做哪个？你这粗蛮性子，还想做女宰不成？”
“你且猜，猜对我才受你敬酒。”我故作刁难。
樊宝玉拍额苦思，无奈醉得糊涂，一双凤目眯成缝，随意报过三位巾帼的大名，便再也蹦不出别的来。
明澄见状，出言解围：“我猜一人，可是妇好？”
“如镜知我也！”我心头大喜，丢开樊宝玉，端碗与明澄碰杯，一饮而尽。
樊宝玉在背后嘟囔：“那不也是女将军？哼，故意刁难你哥呢。”
这胖子，当真是弃文从武，便将文彻底丢了。
木兰戎马半生，立下丰功伟业，最后却只能“脱我战时袍，著我旧时裳，当窗理云鬓，对镜贴花黄”，想来就憋屈！
而那妇好，虽只在残章典籍中留下只言片影，可幼时明澄曾与我说，妇好兴许不止是商王后，更是女诸侯。想来，古时的国家与今大有不同，女人也能堂堂正正做实权在握的一国之主，而不必躲在丈夫与儿子背后垂帘，饶是如此，还要背一身“牝鸡司晨”“女主祸国”的骂名。
更何况，妇好先为武丁妾，后为商王后。由妾及妻，不正如我这小小淑人，先升郡君，之后嘛……嘿嘿。
我正待引经据典，挖苦这书读狗肚里的都指挥，却见那位都虞侯还在若有所思，隔岸观火。
“唐军侯，别以为不说话，就能赖掉这三碗酒啊。”我醉步上前，斟满两碗，“中路可是我炸，你这俸禄，至少该分我三成吧？”
“拿去便是。”唐远嘴角一勾，单手执碗，随意一碰。
我十分满意，喝完这碗，一边斟酒，一边调侃：“都虞侯，都虞侯……我不过是口头占便宜，当你一回爷爷。你倒好，真真儿给我当老子来了。”
唐远闻得此言，倒是端正了神色，双手接过这一碗，碗口低三分，颔首敬道：“惭愧。”
我嬉笑斟酒，与他喝过第三碗，歪歪斜斜靠近，拉住他的右手，指那虎口上的刺字问：“军候几时改刺啊？”
话音刚落，樊宝玉却踉跄走来，一屁股坐在我与唐远中间，搂住他好兄弟的肩膀，挥手驳斥：“刺什么刺？我最不喜这破规矩。咱都是清白人家，又非刺配充军，何必跟牲口一样往身上刺东西？”
“成成成，你兄弟，我调侃两句都不成。”我撇嘴起身，自去找各营指挥及西虎帮小子喝酒划拳，又拉住姗姗来迟的野利峻睨一通猛灌。
今日既欢喜又委屈，我借酒撒疯，纵情滥饮，若非是薛六娘直愣愣冲来训斥，将我强行拽走，我恐怕得喝到扶墙而吐。
深沉醉梦之中，我仿佛来到一片陌生的雪原，苔地上徘徊着几只瘦鬼似的灰羊。羊群之中，一道衣衫褴褛的背影盘膝而坐，似是打坐悟道，又似伤心怄气。
我心头五味杂陈，犹豫许久，方才走上前去，俯身抱住他已瘦得不成样的腰身，羞愧辩解：“仙儿，我知你在受苦。可我心里也苦，好苦。你就让我……高这一回兴吧！你最明事理，也最能体谅他人难处，就让我高这一回兴吧！”
神仙始终不肯理我，也不肯转身拥抱，似已化作苔原上的冰雕，再不会给我一丝温暖。
昏沉沉醒来，已是次日傍晚。于娘子细心伺候梳洗，又端来醒酒汤。
汤水灌下肚去，酒终于醒了大半，我正捏着枪簪出神，忽又想起一事，便将断簪仔细收入小匣，前去县衙后堂，找明澄解惑。
这段时日，明澄一直忙于整理军务，为新收编的厢兵、义军入册，如今军饷发来，还有抚恤等诸多事宜需及时办理。此时他正一边饮茶提神，一边阅理军册。
我搬张凳子坐下，替他研墨，笑道：“照我说，咱四人里就你最辛苦，功劳也最大，你才该当这都指挥。”
明澄顿笔，自谦微笑：“澄一介书生，只通文墨琐事，如今忝居副将，已然受之有愧。倒是关宁，于危难之际大义相助，后又出生入死谋西北大局，只居又副，倒是屈才。”
“我爹也做了八年又副。年纪轻轻就当上都虞候，还委屈他不成？”我不以为意摆手，又端正神色问，“如镜哥，若有一人，我随口以伊霍相比，他却不置可否，只嫌我聒噪。那这人，到底是贼是友？”
明澄疑惑蹙眉，深思良久，似已了然于心，却不直接作答，反问我：“是贼是友，取决于三妹是愿佐武丁盛世，或是……效霍门显妇，权盛一时？”
我惊得将墨条一丢，咋呼道：“那蠢婆娘遗臭万年，我便是即刻抹了脖子，也不做奸佞之妇！再者，我……我对他又没那意思，怎能扯到这上头来？”
明澄波澜不惊，静静审视我良久，缓缓问：“三妹是否想过，即便质子得归，你欲成妇好之功，也必先行伊霍之事？”
这一问，确是问倒了我。
樊爷爷惟愿护国安邦，建功立业，若能得百姓立几座生祠，那再好不过。可若是到头来，却是生为万人唾弃，死留万世骂名，那又是何苦来哉？
我语塞难答，良久，反问他：“如镜是愿做江左夷吾，还是渭水太公？”
明澄将竹笔置于陈旧的笔架上，望向紧闭的窗扉，似又望向无尽之远：“澄不做他人，惟愿见清平盛世。”
“那不论如何，咱俩总是一头儿的。”我心头释然，又含笑抱怨，“你仨也真是，昨日我已加冠，还不肯以字相称。胖子最可恨，当着外人的面叫我猴子，唐远也可气，至今还指名道姓。悬黎二字是烫嘴还是怎地？”
明澄收回远望的目光，赧然笑道：“三妹豪爽，与男儿无异，如今又总是戎装短发，若再称以字相称，大约……是有些怪异。罢了，悬黎既然介意，今后改口便是。”
“还是如镜哥对我好。”我笑嘻嘻起身挥手，“你且忙着，我不扰你。”
出得房门，冷风清爽，我深吸几口，散去脑中昏沉的酒意，正待回别院去，路过唐远居住的西侧衙时，忽听里头有破空挥刺之声，探头一观，却见江怀玉正练枪。
小子翻年已十四，个儿高臂长，体格也日渐强壮，习枪的时日虽短，却已像模似样，颇具英姿。
认真习完两套，他才发现我正抄手观看，局促收枪，微低头颅，额上薄汗映着暮光，亮涔涔的好看。
世事也当真奇怪，儿子未必像老子，外甥倒总像舅舅。
“前日见你已能在他手下过三招，不错。”我竖指赞扬，“他人呢？还醉着？”
“舅舅去城墙上散酒气了。”江怀玉答。
“好生练。练成了，咱们联手打你舅舅。”我挑眉眨眼，挥手离去。
出得县衙，果真听见远处隐隐飘来乐声。我循声而去，见唐远正背倚望楼，独自吹埙。
我优哉游哉负手走近，手撑女墙轻轻一跃，坐在垛口上，托腮斜倚，听他吹完一曲，笑问：“怎不吹陶笛，改吹埙了？”
唐远苦笑道：“埙、笛，皆是战友遗物。每每吹奏，便如故人依旧。”
怪道不得他的乐声总带着低沉的忧愁，原来是以乐曲缅怀逝去的袍泽。
这呆货既重情义，又岂会是伊霍之辈？想来，是他那日不愿搭理，才不曾开口否认。
我半是感慨，半是试探道：“缘分当真妙不可言。你从河北而来，历经千难万险，最终却成为西北一方将领。怎地，是咱赤霄军香啊，别的军伍都不入将军法眼？”
“大梁虽有禁军数十万，斗志尚存者寥寥。当初在陇安，赤霄军大将尽损，士卒仅剩三成，却不曾就地哄散，反而重燃战魂，实令人肃然起敬。其后西祁二度兴兵，西北诸军守城不出，唯赤霄军奋力抗战。远身为一员，由衷自豪。”唐远含笑望来，“诚然，凝聚军心，你功不可没，我收回那句‘乌烟瘴气’。”
乌烟瘴气？他几时说过我乌烟瘴气？
我着实想不起来，念在他诚心致歉，便也懒得追究，又问：“关宁兄可有娶妻啊？”
唐远笑容一愣，随即移开视线，又垂眼看埙，眼眨得飞快：“不曾。”
这人都已二十有一，竟还是根光棍？
想来也是，他父母双亡，那刻薄的大伯必然不肯为他张罗亲事，因而耽搁至今。
“噢，那当我没问。”我叹气道。
唐远捏紧土埙，蹙眉瞥我一眼，恼问：“有话便问。”
我瞧他这进退失度的窘态，只觉万分有趣，努力憋住笑，将话题转向正事：“假若你与妻子同在军伍之中，你可愿她上阵杀敌？”
唐远满腹狐疑，暗暗瞥我好几眼，才答道：“不愿。若她有心，能在阵后擂鼓助威，便已此生无憾。”
果真如此。
我摸摸下巴，烦恼道：“军伍糙汉爱打老婆，这事你也知道。我原想将军属练成一支娘子军，即便算不得正经兵将，可有功加身，有枪在手，也能叫家里的赖汉有所顾忌。可问来问去，你们都不愿她们以身犯险。我硬拉军属上阵，你们必然和我闹啊……”
唐远愕然片刻，眼中果真浮出恼色：“男儿拼死杀敌，本就是为保妻儿平安，你……当真是胡闹！”
“既是拼死保卫妻儿，那又为何动粗？我可当真闹不明白！”我两手一摊。
唐远面色一滞，狡辩道：“也并非人人如此！”
“那我不管。如今你是都虞侯，军纪可得给我管好。再听见谁打老婆，我可要与你闹兵变。”我轻巧跳下女墙，趾高气昂走上前去，往他胸口用力三戳，以示警告。
“樊宝珠。”唐远气到发笑，“我看这军都指挥之上，还得设一女帅！”
“这提议好，下回前堂议事，我坐上席。”我笑嘻嘻摆手，又警告道，“管好啊。”
这傲兔子虽还会急眼咬人，可在虎帅的淫威之下，已趋于乖顺。我得意洋洋返回别院，不见白无常，多半它又被小马用几块骨头哄走。
这胖狗当真百无一用，动辄离岗偷闲，即便在岗，也总是偷懒打盹，以至于女帅之下的军都指挥，竟可随意出入帅殿，大马金刀坐在正堂等候。
还不待我开口，樊宝玉便审问道：“你俩不对劲。”
“谁俩？”我皱眉问。
“你与关宁。”樊宝玉紧盯我答。
我无端端心虚：“哪里不对劲？”
樊宝玉不答，反问：“老实交代，我在固原这三月，你与他可是私定了终身？”
“我……”我愕然失语，脸却莫名发热，“那乱七八糟的谣言传得也不止一两日，你怎也犯糊涂信起来？”
“我昨日是喝高了，但没喝懵。”樊宝玉依然审视于我，眼神竟变得锐利，“你连我用过的杯子都嫌。可昨日你替他挡酒，拖过他的碗就喝，他也不以为意，依然用那碗喝酒。”
“胖子你……”我只觉百口莫辩，挠头急道，“你这洞察的本事，怎用到这上头来？昨日都喝高了，谁会留意用了谁的碗啊！”
“你只用过他的碗。”樊宝玉笃定道，“况且你原先与他还是客气居多，昨日竟二话不说去摸他的手。不是平日摸过，岂会如此随意？”
“我……都说是喝高了！喝高了！不记得！”我连声否认，又急急申辩，“况且我跟他打过仗，扛他逃过命，为他疗过伤，都是兄弟，碰一下手又能怎样？”
樊宝玉沉默良久，严肃道：“你先坐下，哥有事与你谈。”
我将手一抄，靠在门柱上：“不想坐。”
樊宝玉修炼不到火候，用眼神压不住我，只好端坐正座，欲言又止许久，才语重心长问：“猴子，就算靖王能回来，恐怕也是十年八载之后。你大好年华，何必守活寡？”
“樊宝玉！”我骤闻此言，双目喷火，指他怒问，“几个月前，你就在这屋里赌咒发誓，说一定抢他回来。怎地，是那老九给你升官，你就迫不及待舍弃妹夫，向新主子表忠？”
樊宝玉勃然大怒，猛拍桌面：“说些什么混账话？哥是为你好！”
他这一拍，恍惚间竟有些老爹的气势。我心头没由来一怵，又见这张与我相似的脸，更不愿输掉气势，瞪着他咬牙嘲讽：“好啊，个个儿升了官，都争着来做我老子。”
樊宝玉与我瞪目对峙半晌，勉强压住怒气，又转为苦口婆心：“长兄如父，爹与大哥不在，自然该我管你。樊家就你一个女儿，咱也不讲那三贞九烈的破规矩。如今赤霄军有不少鳏夫寡妇，小星也老大不小，如镜哥正与我商量，想请你牵线做媒，让兄弟们有家可回。关宁既与你有过婚约，他又未曾婚配，只要你愿意，哥去替你提亲，一同把这喜事办了。不然哥今后有个三长两短，谁来照顾你？”
“我不需谁来照顾，对他也没那意思！”我怒目圆瞪，冷笑挖苦，“你想办喜事，自去找一个便是！哦，我得提醒你，你如今是军都指挥，可不能同军婚配。”
樊宝玉挨我扎心一句，怒得脸色赤红，急喘许久，终于再度平复情绪，皱眉劝道：“你若是顾虑此节，大可不必。朝廷已自顾不暇，没功夫管这西北一隅。就算日后追究起来，大不了说这亲事办在他任命之前，谁还能当真去查？”
“我对他没那意思！没那意思！”我气得发抖，指向东北道，“靖王是我……是我兄弟！兄弟还在敌国受辱，我丢他不管，扭头就与别人好，你当我是什么人？当我是什么人？”
“别把兄弟挂嘴边，也少跟我欲盖弥彰。你若没那意思，就别去招惹。”樊宝玉毫不留情，以话锋直剖心肝，“你在武灵山遇着什么，别以为你不说，我就猜不着。本就失了清白，又是二嫁，难得他不嫌弃。你再不端持操行，闹出些未嫁先奸的丑事，到时他瞧你不起，不给名分，你后悔都没处哭去！”
“你……出去！滚出去！”我怒不可遏，指向门口，“不然我可动枪了！”
“犟种！不知好歹！”樊宝玉拧眉起身，摔门而去。
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