若是我吃饱了抹嘴就走，他得闹饥荒。
我思忖片刻，皱眉道：“也罢。旬邑既然缺人，百姓你留下，我带兵去淳化。”
“这……这……”刘县尉吞吞吐吐，急得额冒冷汗。
“粮也不给，走也不让，你到底想怎样？”我不耐烦道。
刘县尉对着我支吾半晌，转向明澄作揖：“旬邑无粮，此去东北三十里，魏洛镇有屯仓，只是长年为盗匪占据，不如将军带兵前去剿灭，也好还四方安宁。”
“呵，你这治安吏也算武人，怎地说话做事像个文人，拐弯抹角？”我哂笑一声，“要我剿匪，早说便是。匪有多少？防备如何？”
刘县尉听得我干脆答应，喜出过望，连忙请我与明澄入城，又命人搬三十石粮出城。
据他所言，魏洛镇屯仓原有一营厢兵把守，前年年底战火骤起，东西京失陷，四处乱成一团，北方尽是逃兵与难民过境，厢兵也一哄而散，其后魏洛镇就被一群匪徒占据，奴役周边百姓。
去年，群匪徒杀来旬邑，刘县尉之父，老刘县尉带领乡勇抗击，付出几十条人命，才堪堪守住县城，老刘县尉也因此牺牲，知县等一干主官心生惧意，纷纷遁逃。
今年初，淳化府曾派兵剿匪，不料竟被击退，加之战火又起，各军无暇他顾，那群悍匪便再无人过问，据说已成千人之势。
旬邑远郊的农田与魏洛镇的屯田之间，仅有一道店头山相隔，因有匪徒盘踞，东北十里都无人敢去，百亩良田白白荒置，店头山商路也自此废弃。远有夷敌，近有匪患，主官遁逃，乡勇不足，因而百姓纷纷逃乡，南下寻求生路。
待刘县尉大略说明，我仔细端详手中的舆图，问：“淳化派多少人去剿？”
“听说有千人。”刘县尉答道。
呵，千军敌不过千匪，当真是笑话。我看大梁这多如牛毛的将领，就没几个会打仗！
我不屑暗笑，又想到那眉峻口始终是个隐患。
倘若陈显祖争气，暂且凭那三门炮守住兴翔府，敌军则极可能先取崇信，再从眉峻口翻山，前后夹击兴翔府。二门一失，关中腹地必然不保，大势接连倾倒，京畿路也将随之而溃。
西北军近乎倾灭，崇信守备空虚，抵不住多久。因而，我必须立刻解决粮草的问题，再赶去眉峻口，堵住这道年久失修的角门。
于是，我命斥候兵分两路。一路去往眉峻口，探查地形，一路则去往魏洛镇，侦察敌情。
时间紧迫，我需专注战事，明澄自然肩负起一应后勤事务，将伤残的士卒、健壮的民夫及尚未经过训练的军属，一并编入谦从营，分队授令，安抚民众，修缮兵甲。
那刘县尉对我二人的分工甚感疑惑，回回欲言又止，却不敢探问究竟。分明是我与他说话，他却总是先向我作揖，又将原该答我的话，对着明澄回复。
我也对他这拖泥带水的做派甚感奇怪。其后，听人唤他“刘秀才”，我方知这位名唤刘广识的县尉原是个读书郎，因老父牺牲，县官遁逃，他才肩负起老父的职责，带领乡邻守卫家乡，众人也就尊他一声“刘县尉”。
虽是迂腐文人，倒也不失血性，我便也懒得计较个中不快。
两日后，魏洛镇的斥候先来回禀：店头山上寨楼相连，已成堡垒，轻易接近不得。
这便有些棘手。
旬邑县的舆图重在田籍，对那山林险道标得十分潦草，虽有几个从匪寨中逃出的百姓，他们却说不清楚匪寨各处的防务如何。
更棘手的是，我竟还先丢了一个斥候。
由此看来，这群盘踞一方的匪徒确有些能耐，恐怕已借助屯仓，将魏洛镇化作易守难攻的铁堡。
哎……只可惜床子弩丢失，虎蹲炮损坏，我又需保存军力，以备阻击眉峻口的敌军，强攻魏洛镇实乃下策。
正在我描看舆图思索对策时，眉峻口的斥候又来报：眉峻口已有军队行过，据山民称，似是梁军逃兵，劫过山村便匆匆向南逃离。
那支逃兵多半是从崇信而来，由此看来，崇信应已失守。
形势迫在眉睫，三日内，我必须拿下魏洛，再赶去眉峻口驻守。
于是，明澄即刻由马军护送，前去淳化报信，尽力说服淳化先调兵前去往眉峻口戒守。崔景温也随他前去，看看淳化是否有铁匠能锻造虎蹲炮损坏的部件。
我则连夜整兵，带领步、番一千，翻过东坪头，沿小柳沟潜至魏洛背后的西家台高地北侧，再遣斥候探查。
少时，斥候回禀：西家台上也有寨楼。
这群匪当真是块硬骨头！我离开西北路，人生地不熟，兵力也不多，还需顾忌镇中的百姓，当真有些不好下手。
我忖度片刻，先带一百番兵，趁着晨曦微明，摸去寨楼附近，只见木墙围连，墙外五十步内树木伐尽，墙内几处望楼布设得当，视角交叉，互在一射之内，并无死角。
由此看来，悄无声息奇袭无望，只能让步军立盾在前，番兵在后箭雨强攻，先拿下西家台高地再说。
哎，可惜了我那所剩不多的箭哟！
正在我预备折返整队时，寨楼却开小门，一队百姓自门中结伴而出。
这倒是送来战机。若能寻机救出几个百姓，问清寨内情形，乃至于安插几个内应进去，胜算将大为提升。
于是，我挥手示意众人屏息，潜伏在侧，只见那队百姓持斧背篓，吆吆喝喝往树林中走去，砍拾柴火。
我观察良久，眉头紧皱：不对劲啊。这队人里似乎并无恶匪监工，百姓行色放松，甚至有小儿与妇人顽皮嬉闹，遭亲娘笑斥几声，哪像是匪徒奴役百姓的样子？
“带几个好手，抓两个落单的来审。”我悄声吩咐米擒巨，随后带其余番兵悄然后退。
不多时，米擒巨得手，抓来两个少年。
年幼的那个已然吓懵，年长的那个犹自惊恐挣扎，无奈嘴已被布团堵上，发不出半点声响。
我缓步上前，指竖唇前，低声道：“小子，我们是附近的梁军，特来解救你们。莫声张，与我细说寨里的情况，成不成？”
少年惊慌扫视四周，垂眸思索片刻，又瞥一眼那年幼者，终于点头答应。
番兵得我眼色，以弯刀比住他咽喉，我这才扯下他口中的布团，不想这少年扯嗓子便喊：“匪军来啦！快跑！快跑！”
少年声如炸雷，我脸色大变，急急推开那番兵就要割喉的弯刀，又听远处百姓惊呼声起。紧接着，那队百姓便往寨楼中逃去，与此同时，又有八个汉子手持柴斧，往此处赶来。
番兵纷纷举刀搭弓，我急忙抬手喝令：“慢！”
为首的汉子见林中有伏兵，一时也不敢硬拼，怒目圆瞪，高举柴斧喝道：“放开柱子，不然杀得你们毛都不剩一根！”
此时，寨楼中已锣声大作。
此番状况着实蹊跷，也不知是这魏洛镇全民皆匪，又或是那刘广识扯谎，欲陷我于不义。
我来不及细究，又恐是百姓不识内外番之别，误以为是西祁来袭，急忙解释：“大哥莫慌，我们是梁军，听闻此间有匪——”
“去你娘的匪军，喝百姓的血，吃百姓的肉，不去打辽狗，反倒来榨百姓的骨头！跟你们拼了！”那汉子大骂几声，竟是不顾生死，举刀冲来。
余人见状，也纷纷怒吼着冲来。我只能匆匆命令番兵：“莫伤人命，制服即可。”
八个布衣汉，自然不敌全副武装的番兵，眨眼之间便被撂倒。
少年惊叫哭喊：“大伯伯！”
那汉子虽被按倒在地，却不屈不挠，对少年吼道：“柱子莫哭，天爷雄哥会为咱们报仇！”
耽搁这些个时刻，寨楼中必已布下重重警备，魏洛镇中的千匪自然也被惊动，强行动武已是下策。
我只好走近前去，好言好语道：“大哥稍安勿躁，我们是禁军，不是匪军，听旬邑报有匪徒占据魏洛，这才前来剿匪。若是其中有误会，还请大哥好生说明，也免误伤无辜。”
那汉子起不得身，只能往我脚下啐一口血沫：“呸！上回你们也这样说，进了魏洛就抢！要不是天哥英明，咱们早被你们杀光了！”
此事一时半刻怕是说不明白，旬邑恐怕也暂且回不得。好在牛三德留在旬邑代我坐镇，三百弓兵加数百谦从，倒是不惧区区三百乡勇。
我权衡片刻，命番兵将这八个汉子并二少年绑缚双手，带回与大队会合，再退至坡脚一里开阔处，据守戒备。
然而不论我如何好言解释，这几个百姓始终不肯相信，也不愿吐露寨中情形。我正思量该如何是好，忽听哨兵警示：“贼来了！”
话音刚落，百十来个人影自山林中现身，披挂破盔半甲，手持各色刀兵，以木盾护卫前排，冲至百步之远，立盾对峙。
百十来个兵甲不全的匪徒，倒也好对付。只是势态再失控下去，必得见血，倘若当真是那刘广识存心算计，恐怕后头还有阴招。
于是我命步军斜开长盾，自盾后现身，朗声道：“好汉且慢，我一众并非匪军，也从不行烧杀抢掠之事。只是那旬邑县尉说此处有匪，特请我来解救百姓。若此间有误会，还请放下刀兵说话。”
谁料那领头的一箭射来，歪歪扎在几步之外。
“信你娘的鬼！识相的就把人放了，不然我哥立刻带千军万马杀你个片甲不留！”领头的厉声怒喝。
声音一出，我才发现对面竟是个女将。她虽身披甲胄，但身量并不高大，只是从这一射之力而观，力气倒也不小。
我暗自斟酌，高声劝道：“娘子好身手！只是你区区百人，我当真想动手，此刻你已伏尸枪下。不如各退一里，我二人放下刀兵，单独把话说个明白？”
女将犹豫片刻，约莫想着我也是女人，不足为惧，便道：“也罢，你休想耍花样！”
于是，我二人各命属下后退半里，放下刀兵，摊开双手，走至近前说话。
照面行来，我只觉这短小精悍的女子眼熟，正极力思索，却听她喝令：“你们不来惹我们，我们也不去惹你们。劝你赶紧把人放了，不然我天义军可不是吃素的！”
天义军？
天爷？
雄哥？
我忽而灵光一现，问：“你是敌五雄？”
女子面色一诧：“你认识我？”
果真是她。
东京黑市有女子相扑，我与霍文彦常去看热闹，本也想上台一较高下，无奈这女子相扑的规矩刁钻，需坦胸露怀，上身只穿抹胸。观众多是男子，我不愿叫人白看便宜，因而作罢，只能下注赌钱凑趣。
女子相扑手中，为首当属嚣三娘、黑四姐，其后又杀来一匹黑马，便是这敌五雄。
敌五雄身形精瘦却凶悍无比，身手矫健灵敏，下盘稳固如山，出手狠辣绝伦，偏又生得一副秀气模样，向来得我看好。我为她下过好几注，因而颇有印象，又听说敌五雄背后有个大哥罩着，正是天义帮主李小天。
想当初，京城疫灾，外城匪帮趁火打劫，售卖假药，我上门请求李小天出面约束，他却告知我有人打太平仓的主意，要做局陷害江恒。其后，因我莽撞行事，搅乱局面，江恒与那满朝贪官打了个两败俱伤，李小天也就此销声匿迹。
倘若这敌五雄口中的天义军，正是自李小天的天义帮而来，那倒当真是天助我也，天助我也！
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