这话我可不服。小怀玉可是能豁出命去保护我，哪里软懦？更何况白玉猫是西虎帮重将，正替虎帅办着大事，我岂会拱手送人？
不过今后事，今后赖。于是我随意认个错，又故意卖关子：“如镜哥已是元副帅跟前的红人，他与我透了个口风。你可知，巨阙军在何处驻守？”
“何处？”唐远神色复杂。
“原先太上皇被俘，唐德勋阵亡，巨阙军就地散作两半。小半人马由一个叫唐迅的领着，北上抗辽，如今亦在副帅麾下，此刻正驻守河清。大半人马由一个叫唐达的领着，跟着殿前司残部在宿州徘徊数月，听说今圣在应天登基，着急忙慌前去护驾，谁料人家只认殿前司，不拿他这四处流窜的边军当回事，一直闲置在城郊小王庄。其后圣驾南渡江宁，他好容易讨来个护驾的差事，却又被半路扔在宿州，把守渡口。”我顿了顿，挑眉问，“你与哪边更熟？”
此话本不需问。我提唐达这名字时，唐远的眼神已然闪过一丝锐光。
唐远不答话，良久，神色转为淡然：“我已是赤霄军一员，谈何与谁更熟？”
我嘴一撇：“不坦诚。我家的老黄历都叫你翻了个干净，你家的事，我还一概不知。”
唐远沉默片刻，简略回答：“唐迅是三房所出。家父早逝，我得三叔庇护多年，因而与三哥较为熟悉。”
我咧嘴一笑：“四郎乖，三哥罩你。”
唐远睨我一眼，至于另一人，他竟是连提也不愿提，将话题一转，询问东西京战况。
我详细答过，惋惜道：“时机不凑巧。我来时，这边还风雨飘摇，谁知短短一月，战局竟然扭转过来。天寒地冻，恐怕会休战，兄弟们也没个杀敌立功的机会。”
唐远淡定道：“无妨。千里赶赴，军伍疲乏，水土不服，全军也需休整一段时日，方可全力应战。”
“也是。元副帅与柴相皆是坚定不移的主战派，只待天气回暖，东京必有一场大战，届时咱再大展拳脚。”我附议点头，又问赤霄军细况。
留守旬邑时，不少西北流民自愿投军，唐远便将赤霄军重新整编。如今，彭越领马军二营六百人，方小星领步军一、二营九百人，牛三德领步军三、四营八百人，童传虎领步军五营五百人，陈天水领弓兵四百人，崔景温的数十炮军依然闲置。谦从则交由童传豹兼管，冯真娘、刘宜儿辅助。
此次前来复命的，便是这四千人马，除开女兵，名义上是三千五。米擒巨不愿远赴京畿，自请留守旬邑，保护伤兵与未入伍的军属，待战事了结，再接他们前来安顿。
我讨价还价，哄唐远将马军二营划一百人给一营，让马光汉好生磨砺。他起先不肯松口，我便暂且偃旗息鼓，伏低做小为他理发，“好关宁”“好四郎”地说破了嘴皮，险些亲自上手捏肩捶腿，他不好意思领受，这才勉强答应。
心满意足自他帐中出来，我又路遇一个宝贝，便是第五秀娘。
方才唐远已与我提过，她背着李小天，带着百多个女兵尾随，被他发现。无奈她言之凿凿称方小星未替她练完兵，不能半途而废，又大义凛然自称对东京了如指掌，定要前来支援，总之就是不肯回去。唐将军向来拿耍赖的女子没辙，樊将军又在旁煽风点火，最终只能让她一同前来。
方小星得我的令，需好生“招待”她，又得唐远的令，需仔细“监督”她，此时正无所适从跟在她身后，两条眉毛耷拉着，瞧着更像那终日愁眉苦脸的兔狲。
义军可是大宝贝，此前在垣曲，便是义军立下大功，我在眉峻口也多亏李小天相助。因而我上前热情寒暄，再三叮嘱方小星务必好生“招待”贵客，这才返回城内住处。
此时，屋内已有两人相候，一人自然是蟋蟀大将军。
不待她开口，我先将她拉进卧房，同在床畔坐下，主动撸起袖子，笑眯眯伸过胳膊。
薛六娘把过脉，秀眉逐渐舒展，难得夸奖：“你这脉象倒是好转许多。”
我洋洋得意：“那是，我冬练三九夏练三伏二十年，底子健着呢，养一养就缓过来了。”
薛六娘又杀来一记眼刀：“我是说，你从将死之人，变作病弱之躯。”
“那也是好转嘛。”我眨眼挑眉，逗她道，“你瞧，西京战局扭转，我也由死转活，由此可见，冥冥之中，我与大梁俱荣俱损。明春收复东京，我定然生龙活虎。反而推之，薛神医可不仅是治我一人，而是治天下啊。”
薛六娘嗔我一眼，让我脱下厚重的冬衣，在几处穴位上仔细按压，再三诊查。
我哼哼唧唧献殷勤：“瞿将军开有慈善堂，我替你留心过，有个东京逃难来的年轻妇人，姓邱，亡夫是太医，她也略知医理，还有两个丫头机灵，识几个字，会算数，可堪一用。得空我召她们来，你亲自考察，再添几个副手，也免得过于劳苦。”
“夸不得你，成日操不完的心。”薛六娘嗔怪一句，答应下来，诊查完毕，又留下好大一篇医嘱。
我亲自将神医送出门，叮嘱敦石头护送她返回住处，这才顾得上屋内另一人，走进侧间，跺脚问：“进我屋就乱翻？”
“你放得就乱，我这是在帮你整理啊。”樊宝玉指着桌上一堆图稿，又捻起一张摇晃。
我劈手夺过图稿：“乱中自有章法，你胡乱插手，这下可好，彻底乱了！”
傻胖子原先还怕我两分，此时记忆未长，胆儿却长了，竟然不以为意，自顾从怀中摸出一本小册，翻开一指：“这是我画的瞿将军，你看像是不像？”
我扫眼一看，画得稀烂，烂中倒自有精髓，将瞿冲那刚正守中、松挺石立的特征离奇地描画出来，其下还有小字，简略标注他的官职以及人际关系。
“你画这个做甚？”我皱眉问。
“我有些忘事，一次要记那样多人，恐怕记错，就偷偷画一本小抄，时常翻看。”樊宝玉往前翻上好几页，竟是焦眉愁眼的兔狲，连页是个怒目微嗔的女子，其下标注“四弟妹”。
我不禁“噗嗤”笑出声，问：“他俩最近如何？”
樊宝玉长叹一声：“咱家弟弟……瞧着愁人。对着兄弟，他沉静寡言倒也罢了，只要办事公正牢靠，大家也服他。怎地在小娘子面前，他还是又闷又拘谨，一丝风情也不解？你知他半路干了何事？第五娘子缠着他比武，他当真不留手啊。当时刚下过雨，好好个小娘子，弄一身的泥。两个人在那儿红脸对着，最后还是第五娘子大大方方认了输，不然这事如何收场啊？”
“此言差矣。”我意味深长摇摇手指，“有些女人，瞧着泼辣要强，但只要能让她服气，就能赢取芳心。”
樊宝玉挑眉一笑：“看来妹夫挺让你服气。”
我笑容一顿：“那是，读书人里，能让我服气的，除却如镜哥，就只有靖王了。”
“读书人？”樊宝玉又挑眉一笑。
我不作搭理，低头整理杂乱的图稿。
樊宝玉在旁细看一阵儿，好奇问：“南熏门、普济门、大通门……这是东京舆图？”
我点头道：“东京的大街小巷，没几处我没去过，原先与狐朋狗友鬼混，还打听到几条匪帮藏匿的地下暗渠。如今西京战线稳固，之后定要再取东京。我先画张舆图，以备万全。”
“听说第五娘子对东京也很熟悉，不如请她来协助？”樊宝玉提议。
“方才我已邀请过，还需你来提醒？先向元副帅复命，得空再来完善吧。”我挥手撵人，“回去养好精神，届时可别露馅。”
樊宝玉一拍胸脯：“我是如假包换的军都指挥樊宝玉，天王老子来了都不会露馅。”
“成成成，恭请樊大将军回营。”我挥手又撵。
谁知胖子却扭扭捏捏不走，好声好气商量：“妹妹，你叫人烧桶热水来，成不？”
“做甚？”我问。
“我……”樊宝玉吞吞吐吐，窘迫挠头，“天气冷，帐篷又漏风，我都半月没洗澡了，身上痒……”
“怪不得一身馊味。”我忍俊不禁，“一桶水哪够洗澡？后房待着去，我命人烧水。”
樊宝玉急忙制止：“一桶就够，随意擦擦就成。不然兄弟们都没洗，就我洗个白白净净，这算个什么事？”
我摇头挖苦：“就你心疼兄弟。”
说罢，我打发他去后房，唤丫头烧水。
这十岁出头的丫头是我半路上捡来。捡她时，她正倒在路边，见我一队军伍靠近，惊恐得想喊，却已饿得没个声气儿。待她吃过干粮，回缓过来，却依旧惶恐不已，寸步不离跟在我身后。
后来，她见这些悍勇军汉的确不像恶人，这才逐渐平复恐惧，道自己原是与家人失散的孤女，流落街头多年，幸得一户姓佘的富户收留。因不记得姓氏，只记得父母唤她燕儿，那富户无子女，便收她做养女，唤她佘燕儿。谁知好日子还未过两年，外头便打起仗来，佘家树大招风，遭附近的军队几次勒索。佘老爷见那些贼兵的眼神越发贪婪，唯恐家中女眷遭**害，只能举家逃难，不想半路遇见流匪。佘夫人让几个仆人趁乱带佘燕儿逃脱，仆人却又在半路夺去钱财，将佘燕儿丢弃。幸亏她是饿倒在赤霄军面前，不然还不知要遭何等大难。
佘燕儿饱经磨难，胆子极小，一路都亦步亦趋跟着我，那模样倒叫我想起呆鹅。再念及于娘子留在旬邑，我帐前都是些汉子，不便承担贴身的勤务，我便将佘燕儿留作使女，今后也好为于娘子分担。
我正取了布巾、澡豆给樊宝玉送去，他见一个小丫头提着水桶进门，讶然问我：“你叫这么个小丫头干重活？”
“一桶水能有多重？我这个年纪都是自己提水桶。”我不以为意，打发佘燕儿出门，又挑眉问，“你瞧她干活呆呆笨笨的莽劲儿，像不像西西？”
话刚出口，我便知是白问，正待转身出去，樊宝玉却煞有介事点头：“是有些像。”
我蓦地一愣，惊诧问：“你……记得西西？”
樊宝玉茫然半晌，喃喃道：“对啊……这是哪个丫头？”
我既欢喜又失落，摇头苦笑一声，叮嘱他切莫着凉，掩门离去。
一炷香后，我听见后房传来开门声，于是取来一件夹棉的披风，转出屋去，见樊宝玉将澡巾搭在肩上，哼着小调提桶出来，舒爽长嘘一声：“唔……该叫关宁也来洗洗。”
我瞪他一眼：“你哥俩当我这里是澡堂子？”
樊宝玉将半桶漂着泥垢的脏水往阴沟里一倒，怪笑一声：“呵，别以为我不知，你私底下给他理须净面，好生体贴。”
我嘴角一扯，矢口否认：“你哪只眼睛瞧见我给他理须？”
樊宝玉得意洋洋耸眉：“你离开旬邑前夜，邀他话别，回来他那下巴就干净得能滑雪。我问他，他还脸红呢。”
死胖子，洞察的本事不用在正途，成日盯着这些私密事瞧！
我哑口无言，耳根发烫。偏他还将澡巾取下，旋在手中玩耍，啧啧道：“你俩般配，又相互有那意思，不如哥给你做主，尽早改嫁吧？你翻年就二十有二，也不年轻了。”
一提这事我便鬼火直冒，将披风掷去，恶狠狠威胁：“洗干净就快滚。薛神医刚叮嘱我早歇，再扰我清静，仔细她拿针扎你！”
樊大将军闻言一个激灵，丢下一句“妹妹早睡”，捡起披风，提溜着澡巾，一阵风似的跑没了影。
撵走这讨嫌鬼，终于落得清净。谁知我刚睡下，又听房门外有轻微的脚步声，睁眼一瞧，只见月光透过窗纸，映出一道小小的身影。
我翻身向内，闭目良久，再度扭头望去，见那道身影犹在，无奈长叹一声，披衣起身，点亮油灯，唤道：“进来。”
那身影踌躇片刻，终于绕去屋门，轻手轻脚进门，局促立在卧房外。
我召他过来，和颜悦色问：“白日习武辛苦，怎地大夜深的还不睡？”
樊宝骏摇头道：“不苦。江叔叔教的都是基本功，我早练会了。”
我摸摸他的脑袋：“基本功也该多练，身体底子必须打好。你瞧姑姑，前年受过重伤，至今没养好，许多事都力不从心。”
樊宝骏忧心忡忡点头：“姑姑辛苦，宝骏一定好好学，尽快为你分忧。”
我欣慰而笑：“除却重温基本功，最要紧的，是要关心那些孤儿。你与他们一同习武，慢慢摸清每人的秉性，学会分辨哪些人可用，又该如何使用，组建自己的兄弟帮。这些，是兵书上不教的。”
樊宝骏若有所思。我又提点道：“一剑之勇，也不过是以一当十。统御万军，就需兄弟们抬轿。你瞧姑姑那帮兄弟，个个儿都厉害。这也多亏你阿翁纵着姑姑，由得姑姑与小子们胡闹，打小闹大的情义，谁都替不了。待你二叔入伍，左看右看，同龄小子但凡有本事的，全被西虎帮收了去，他想用人，还得瞧我的面子。你说他窘也不窘？”
樊宝骏闻言，愁苦的神色终于转为会心微笑。
我趁机委婉劝说：“只可惜你娘从前约束你出门，你也没几个朋友，后来遭那场大难，许多小子都没活下来。姑姑这帮兄弟也还年轻，变不出同龄的儿子伴你成长，只能从别处想办法。”
提到张九儿，樊宝骏的神色又转为忧虑，犹豫半晌，低声问：“姑姑，我没见着娘，她是留在旬邑了？”
我为难叹气：“她在咱家待得不顺心，长此以往，恐怕心病越重。这是长辈间的纠葛，不该你来承担。姑姑离开旬邑前，与她好生谈了谈。她一心想回娘家，还想带走你。可是姑姑不放心你去陌生的人家，更何况四处战乱，音讯难通，你若有个三长两短，姑姑纵使有心来救，也是鞭长莫及啊……所以姑姑坚决不许她带你离去，只同意遣人护送她去兴翔府。宝骏，你可怪我？”
樊宝骏低头不语，良久，才抬起头来，眼眶含泪：“姑姑也是为我好。世上许多事，都很……无奈。”
十岁的孩子，兀端端说出这个词来，叫我心疼不已，竟不知如何安慰。
樊宝骏犹自喃喃：“赤霄关破了，西北沦陷了，阿翁与爹爹牺牲了，许多叔叔伯伯都牺牲了。就算是活下来的，也是妻离子散，家破人亡。果儿那样小，就没了爹。江叔叔那样年轻，也没了娘。二叔与二婶那样恩爱，却阴阳两隔，每日还要强颜欢笑。还有姑父，那样尊贵的人，却在敌国受辱。姑姑为救他回来，舍生忘死，鞠躬尽瘁，至今也没个希望。谁也不想历这些苦，可就是……无奈！我的这点无奈，不算什么……”
絮絮叨叨说到此处，可怜的孩子终是捂脸哭泣起来，仿佛是替许多人揭开疮疤，泪渍伤口，唤起那早已麻木的疼痛。
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