元公泽与一位文士左右分坐于正面的巨案之后。也不知是否因武将火气旺，堂内的炭火生得极低，那文士受不住寒，在室内也披裹大氅，鸦青色的厚衣加身，更显瘦弱。
这文士必是柴济，分明尚在而立之年，瞧着倒很是沧桑。前额饱满，面颊深陷，鼻梁尖锐，薄唇几无血色。发冠束得一丝不苟，更显发丝寥落，鬓发之畔，左耳残缺，据说，是在天圣十一年时，他被辽军围困在青城，箭矢擦面而过，射破耳垂。
见我三人进堂，两侧的武将唯有三两人斜目而视，余人皆泰然端坐。元公泽先看一眼迟来的青年将领，略微点头，目光随后落在我身上，虽锐利如旧，却似乎并无不善之意，反而闪过一丝复杂的神色。
老头子迂是迂，可不知为何，我每每瞧见他，总不禁想起明老爷子。两道浑然不同的身影重叠，老头子身上那铁马金戈、杀伐果决的气势中，隐约透出半分长辈的慈祥。
据说老头子爱才，尤爱青年将才，许多受他提拔的年轻人，都尊称他为“元爷爷”。念在他暗中照拂的份上，我也愿摆低姿态，向他证明自己的能耐。
至于另一位，则不大友善。
柴济那深陷的眼窝中，骤然射出一道寒光，虽只一瞬，我却感受到警惕与提防之意。
我被这眼光触怒，心头暗骂：愚不可及的读书郎！老九都荒唐到这般地步，连你自己也因直言不讳而遭陷害罢免，何苦吊死在一棵树上？从道不从君，从义不从父。没读过？
柴济似乎读出我眼中的怒意，与我平静对视片刻，视线落向巨案上的木匣。
木匣狭长，匣盖敞开，内里似是一卷黄澄澄的绢轴——
圣旨？
好哇！果真是老九下旨，要抓我做人质！来啊，抓便抓，且看爷有多少金蝉脱壳的本事！
这时，樊宝玉不动声色拽我一下，我才发现那位青年将领已至左手第二张案几落座，只余我与樊宝玉立在堂中，实有些突兀。
我旋即低头，随樊宝玉落座于右手最末张案几。
寂静之中，唯闻道道呼吸声，又似有人耐烦不住，以指轻叩木案，发出细微的声响。
终于，元公泽沉声开口，洪钟之声若带千钧之力，在堂中回荡：“诸位，辽贼遭灾，军援不济，十万军困于东京，饥寒交加，士气尽颓。据候探报，辽月前发十万援军，却因风雪困于河间府，无法抵达。王屋、太行二山，亦已冰封，盘踞泽州、襄汾的四万辽军，绝难翻山。此刻，正是复克东京的天赐良机！”
此言一出，一位年轻的将领按捺不住，起身抱拳：“末将请战，愿为先锋！”
另有两位邻座的青年将领，微微倾身靠近，悄声感慨：“早当如此啊！”
迟来的那位青年将领眼中也闪过跃跃欲试之意，然而他瞄一眼元公泽，终究还是将话语吞下。
樊宝玉不禁挺直身子，显然也因这喜讯，备感振奋。
少年意气扬，几位老将却沉得住气。有人面色含喜，有人眼中藏忧，有人不动声色打量元公泽与柴济，亦或相互传递眼色，但皆未出言表态。
元公泽面色复杂，抬手示意那位请战的将领坐下，白眉深锁，紧压在眉骨之上，左颊的刀疤微拧，更显狰狞。良久，他才捏紧双拳，愤愤道：“然辽贼无耻，自知不占天时，月前，竟遣使传信，称……倘若大梁向东京发兵，便以太子祭旗！”
此言一出，满堂皆惊。
“无耻狗贼！”
“妈的，这帮牲口！”
“蛮夷岂敢？”
樊宝玉也在旁倒抽一口冷气，低声叹道：“好生歹毒……”
我还算冷静，心头暗忖：江忱这傻儿，受十余年偏爱，也是时为大梁江山做一些牺牲。谁叫他脑子不清醒，偏给那混账爹开门，自作自受！只是……月前来使，消息瞒得如此隐秘，难道是江慷那头有什么不可告人的授意？
纷纷咒骂声中，有人问出了我的疑虑：“不知圣意如何？”
此问一出，咒骂声旋即停止，众将的目光汇于元公泽身上。
元公泽与柴济对视一眼，最终依然由副帅开口，抚案长叹：“我与叔度数次请旨，然而圣意至今未决。”
我心头又忖：至今未决？也对，江慷若服软，那便是错失战机，必会激起北军怨愤；若执意开战，那逼死弟弟的罪名，可是叫他扛实在了。辽狗倒真是一出好阳谋！
这时，元公泽又道：“战机稍纵即逝，只待春暖化雪，辽十万援军自河间府抵达，东京之战，则胜负未知。二载苦战，国疲民乏，北军儿郎牺牲何止十万？倘若错失此良机，大好儿郎，又要无谓牺牲几何？是以，我与叔度商议，既然圣心为难，阵前决断，不如由我等众裁？”
“众裁？”
“副帅这是何意？”
“日后追究下来，当如何是好？”
众将错愕不已，纷纷追问。
元公泽肃然起身，环视一圈，郑重拱手：“众裁，只为众心归一、齐心抗敌。若日后朝廷追究，我与叔度一力承担！”
柴济也随之起身，拱手道：“诸君，大梁江山，万千黎民，皆系于我等之身。还望诸君，以大局为重。”
饶是二位肱骨如此恳切，众将依旧不敢表态，面面相觑，窃窃私语。
樊宝玉转过头来，眼中除却错愕，还夹杂几丝疑虑。
我心中亦疑：关门密议如此机要，连义军都没资格参与，偏叫我这编外女流来看热闹？虽说江恒视我为妻，可论法理，我又算不得江忱的正经七嫂，怎地也轮不到我来表态啊？
这时，柴济的目光再度从我身上扫过，目光冷若寒星，接着，便垂眸看向案上的黄绢。
我心头咯噔一跳：正事还未议完，怎就丢开不管，急不可耐抓我南下？
众将见柴济取出黄绢，似要宣读，立刻停止议论，跪地听旨。
然而柴济只是双手高捧绢轴，并不展开，良久，才道：“十一月间，辽亦有使前来，传圣……太上皇诰令，改立靖王为储。”
我只觉脑中“嗡”一声响，猛然抬头望向柴济。
耳边似乎又起议论，然而我却一句也听不明白，甚至连柴济那句“改立靖王为储”，也听不明白。
那混账老东西，到底要做甚？
改立靖王为储？
十一月改立靖王为储，十二月辽子便威胁欲杀太子祭旗？
那混账老东西，到底要做甚？
东京赈灾时，他就拿七儿祭过刀，给十一儿铺路。如今，竟是直接让七儿，给十一儿替死？
都是亲生的种，他如何干得出来？！
几时直挺挺站起来，我竟浑然不知。直到樊宝玉拽我好几下，我才略微回神，却无论如何也再跪不下去！
头痛自脑仁中炸裂，仿佛有万道利箭穿过。恍惚间，元公泽似乎命人取来两个箭壶；恍惚间，众将似乎也纷纷起身，议论质疑不休；恍惚间，元公泽似又道“战，投铁壶，不战，投木壶”；恍惚间，樊宝玉似咬牙切齿骂了一声“欺人太甚”；恍惚间，柴济那冰冷的声音再度响起——
“另有一事，此诰，未落玺印，望诸君慎重考量。”
几个意思？几个意思？
替死祭旗，他就是储君。日后追责，他就是个屁？
柴济，柴叔度！你他妈为了打胜仗，简直泯灭人性！
我只恨不能冲上前去，当场折断那根弱不禁风的竹竿子。樊宝玉紧紧拽住我的手腕，可他的手也在发抖。
“猴子，冷静，冷静……”
在他的声声安抚中，我终于从狂怒中回缓过来，环顾一圈，发现除却元公泽与柴济往铁壶中投了二箭，只有迟来的那位青年将领果断随之投了铁壶，余下众将依然不肯表态。
瞿冲立在正将之后，牙关紧咬，面色十分难看，似是恨不能替正将投那木壶。
当先请战的那位青年将领，执箭欲投铁壶，然而手臂悬停半晌，手指几乎捏断箭杆，最终还是收了回去。
元公泽的亲卫捧着箭壶，在堂中走过一圈，依然再无一人敢投。从众人的态度以及桌案的摆布推测，投第三支的那位青年将领，多半是元简宽。他身为元家人，投铁壶，意义不大，以至于直隶元公泽麾下的左、右骁武军，都不敢跟投。
江慷也当真使得一出好阳谋！不论这太子是否作数，谁人敢表态？君王做了缩头乌龟，谁人敢替他表态？
这杂粹！这杂粹！嘴上不说，军需倒是送得勤快。枉我还暗自高兴，自来了京畿，兄弟们吃饱穿暖，果真没白来。
樊宝珠，你可当真是个蠢材！当真是个蠢材！
满怀愤恨间，那箭壶转过两圈，竟然停在我面前。
我回神一看，竟是柴济亲自捧着箭壶，面无表情立在面前。
壶口斜向樊宝玉，然而他的目光，却锁着我。
这厮颊瘦鼻尖，披着深色的大氅，一双黑眸如同深潭，倒似来时途中挑衅我的尖嘴乌鸦附魂在他身上，栖落面前。
鸟人，好胆量，竟敢挑衅你虎爷？
脑仁突突作痛，我却不甘退避，直横横与他对视。良久，那冰寒的双眼似乎败下阵来，略微斜开视线。
“欺人太甚！”樊宝玉从牙缝里挤出一声，举手欲投那木壶。
我一把夺过箭矢，狠狠掷入铁壶之中。
叮咚——铿当当——
铁箭与铁壶碰撞的脆响声，在寂静的议事堂中回荡。
这是第四支。除却二位肱骨以及“元家军”，这也是九支禁军中的第一支。
柴济怔神望着手中的铁壶，片刻之后，回转视线向我，诧异的眼神中，似乎浮出几分感激。
我横眉瞪视他一眼，随即深吸一气，挺起胸膛，望一眼面色复杂的元公泽，再环视一圈神色各异的众将领，竭力稳住齿间的颤抖，正色道：“辽贼出此下策，足见黔驴技穷。这耍赖的毒计，若叫他尝到甜头，这次是放弃东京，下次，可是要退出西京？再下次，可是要割让半壁？太子心怀天下，勇赴国难，他若是在此，定也会不顾生死，决然投这铁壶！对付无赖，必得寸土不让，叫他知晓此计无用。战，太子尚有一线生机。退，今后每每交兵，贼必故技重施，太子即便留存一命，却成千古罪人，虽生犹死！”
话音一落，议事堂鸦雀无声。柴济立在我面前，微微低下头颅。
我愤然冷哼，抓起身侧的卷轴，迈步至厅堂正中，将那人高的卷轴抖开，高高擎起，朗声请命：“末将不才，昔年轻狂，可谓东京纨绔。大街小巷，黑市暗道，无一处不曾去过。今特献东京舆图，以助战功。攻城之日，赤霄军愿为先锋入城，白刃接战！”
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