我面红耳赤，手足无措，硬着头皮将那滚入军册间的小沙蝰拈起，胡乱塞回木盒，正欲往窗外丢去，忽又转念一想：这要是叫谁捡了去，樊将军的面子往哪儿搁？
捧着这烫手的盒子，我丢也不是，留也不是，如热锅上的蚂蚁在屋内晃荡几圈，最终只能将木盒藏到床底下，以备明日丢去潩河销赃。
心慌意乱蒙被睡下，眼前却尽是那栩栩如生的东西，惹得我不禁思念起江恒，思念起他如瀑的乌发，思念起他如竹的手腕，思念起他如玉的肌肤，思念起他如墨的汗香，思念起卧云阁中如梦的往事，思念起临别那一夜，如魂游九天的论道，一时心热难当，一时心痛难受。
都怪江七，他怎就不像我这般有个孪生兄弟？若是有个一模一样的他流落民间，叫我捡回来，让我亲两口，容我借他重振山河，多好。
也怪薛六娘，她到底是想叫我舒心，还是给我添堵？
我满腔酸麻，暗骂不止，却听周思报在外敲门汇报：“将军，癸一回来了。”
我匆忙镇定心神，点灯穿衣，唤道：“让他进来。”
昏黄灯影摇曳不定，门扉轻启，走进一个模糊的身影，浑身透湿，垂头丧气。
我轻叹一声，让他在书桌前坐下，取来帕子为他擦干头发，语重心长道：“皇室一旦争起来，真是刀刀见血。悬黎姐也是怕了，才想出这笨法子。委屈你了。”
“唔。”江怀玉懊丧应一声。
我搬来张凳子，坐到他身畔，轻言细语安抚：“也不叫你隐姓埋名藏多久。只是那位的独苗殁在北迁途中，他至今没个后。你虽是小宗，可认真论起来，倒是与他血脉最近的一个。原先在西北，天高皇帝远，谁也管不着，如今来了京畿，不得不得谨慎一些。待那位皇位坐稳，既想不起我，也想不起你，你也不用再藏着了。”
“悬黎姐，若是……若是……”江怀玉垂着头，眼神飘忽，含糊道，“我愿助你。”
我暗惊一跳，全没料到他竟说出这话来。
瞧着他略微勾缩却逐日宽挺的肩膀，我不禁回想起在宁平郡王府中，那个落入冰池却不敢上岸的小子。
到底是从何时起，那个自卑胆怯、文静听话的小孩子，竟长成一个默不作声却自有主意的少年？
这到底是唐远所说的“近墨者黑”，又或是猫儿的天性如此，幼时温顺可爱、任人揉捏，一旦长大，却是不服管束、自由自主？
如此一想，我倒不禁想起樊定邦那逆子来，再瞧眼前的江怀玉，竟觉他的这份小小叛逆颇有意趣。
然而他仅是默默无闻的宗室子，既无贤名在外，也无治国领兵之才。他被我再三纵容，屡屡违令，如今竟生出这不知天高地厚的想法来，再不敲打，恐会闹出祸端。
于是，我收敛浮乱的心思，严肃训诫：“莫要异想天开。辽子占着河北，番子占着西北，咱不能趁火打劫，祸害百姓。”
江怀玉满脸羞愧，头埋得更低。
我到底是心软，轻叹一声：“童言无忌，这话我就当你没说过。癸队是为藏你而设，你既是癸队的头子，也不必与旁人同住耳房。前堂隔开半间，今后你就值宿前堂，夜里门一关，面盔就可取下。你不是总说要做我的贴身亲卫？如今石头外调六营，你可得保护好我啊。”
“嗯。”江怀玉略微点头，眼神却依旧黯淡。
我起身拍拍他的肩膀，笑道：“走，试试新盔。”
引他去往前堂侧间，帮他穿上新甲，系好束甲绊，戴上兜鍪，再将面盔覆上，我退后两步，上下打量，暗暗赞叹：这小子的身板是真好，年方十五，竟已五尺六有余，仿若一挺茁壮的春松。也亏他能长个儿，披甲覆面，谁能当他是个未成年的小子？
江怀玉被我看得越发局促，双手垂在身侧。
他的面容一旦遮住，露出这双眼来，再摆出这副神色，便与唐远完全不像。
只是，那边是舅舅，这边是堂兄，他怎就与江恒没得半分相似？若有半分相似，我留他在跟前，瞧着也欢喜啊……
“悬黎姐……是盔甲不合身？”江怀玉忐忑问。
我收敛愁容，拍拍批膊上坚硬的鳞甲，笑道：“合身，威风！奔波几日，累了吧？卸甲歇息，有事唤我。”
我转身正待回房，却听他唤一声：“悬黎姐。”
我回头挑眉，他的神色却已转为坚定，挺直身躯，握紧双拳：“是我保护你，你有事唤我。”
“成。”我回身拱手，笑嘻嘻道，“今后樊某就仰赖癸一兄弟保护了。”
江怀玉也抱拳道：“末将定不辱命！”
我与他相视而笑，返回后堂歇下。
次日，明澄自颍昌府归来，我急忙前去询问，得知宗庆之那老油子甚是难缠，明澄与他推了好几日太极，他才暗示自己不缺粮，只缺真金白银，但这金银直给，又落个两军私相授受的口实。
最终，明澄以建造营房的名义，高价与颍昌的一位木材商人购置大批杉木。木材已随明澄运回一船，余下几船尚在潭州，不知何时能运达长葛。
杉木易燃，不适建造营舍，这批货的质量尤其粗劣，整木都不得几根，只能劈作柴烧。
罢了，老油子本可明抢，倒还送我一船柴火，也是厚道人。
当日全军都有热水洗澡，泥垢浮满河面，引来一群游鱼，又加一餐荤腥。人人都念明将军的好，唯独我心疼钱，连鱼汤留在碗底的油腥，都用饼子一擦再擦，生怕浪费丝毫。
不日之后，旬邑的伤兵与军属抵达长葛，人人喜气洋洋，如过年节。我与明澄慰问一圈，安顿好众人，顺道问了问那头的状况，得知李小天依然据守魏洛，而野利峻睨顶不住压力，无奈之下，只能带领番民往大关山中一撤再撤，彻底隐匿在茫茫深山之中。
哎，若是能将那两支兵马哄来，该有多好。
于娘子已携吴果儿住进耳房。如今有周思报、周佩佩、佘燕儿三人照顾的我起居，人手充裕，我便免了她的差事，让她专心照顾女儿。
小果儿久不见我，扑在我怀中又笑又哭，叫我好生心头。樊宝骏也是久不见丫头，心中自是欢喜，可又不愿表露出来，只好终日缠在我跟前讨教兵法。
偏这时，唐远遣人回来，传江怀玉“为山匪劫走”的消息。
江怀玉自幼有唐贞儿打好底子，其后又有瞿冲、唐远教导，武艺自然出众。樊宝骏对这位教过他几月武艺的江叔叔极为敬佩喜欢，闻此噩耗，如遭雷劈，惊愣半晌，豆大的泪珠滴落到兵书上，洇湿了字迹。
他生怕招我伤心，匆忙抬手抹去泪水，强装镇定，反来劝我：“姑姑莫急，江叔叔吉人自有天相。”
西虎帮一众听闻老幺出了意外，匆匆聚来前堂，纷纷请缨去寻人。尤其是敦石头那憨子，直接将马牵来，翻身就要走。
我匆忙喝住他，与癸一暗暗相觑，含糊道：“不可自乱阵脚！唐将军已派人去寻，咱们离得太远，专心在长葛屯田，以免辽子再犯。”
我既有令，众人也不好再坚持。倒是马光汉那前任老幺与江怀玉这现任老幺平日走得近，他反复瞄癸一几眼，又面含疑惑瞄我几眼，再瞄向蹭在癸一脚边的白无常，似乎察觉出端倪。只是我不发话，他便缄口不问，反倒去劝敦石头不要冲动行事。
方小星似乎也从我的态度中察觉出异常，不动声色扫一眼癸队的面盔，眉头微微一抬，旋即凝定神色，与马光汉一同劝导心急如焚的敦石头。
憨子好生懊恼，在二人再三劝说之下，只得哭丧着脸，牵马悻悻离去。
其后几日，樊宝骏常来请教兵法，似乎也察觉出癸一是他江叔叔，摸着偎在癸一脚边的白无常，扭头委婉试探：“姑姑，你平日事务繁忙，可能让癸一教我武艺？”
我权衡片刻，含糊其辞：“教是可以，不过你承袭明家枪法，先学好这一套，再融汇别家精华。”
樊宝骏立刻了然，满腔忧愁随之消去，作揖道了声“师父好”，便不再探问究竟。
夜里，江怀玉很是忐忑，轻轻叩开房门，问：“悬黎姐，他们好像都已认出我来，我还是躲去深山里吧？”
“西虎帮的哥哥们平日待你亲厚，岂会认不出来？也就敦石头那憨子……”我无奈摇头，又安抚道，“无妨，他们懂事。我不说破，谁敢乱传？四处都有流匪乱民，你躲去山里，我还得专派一队人马保护，更着痕迹。放宽心，布这手迷阵，只是以防万一，你安心做好癸一便是。”
“可我听说，石头哥忧得饭食减半，我实在过意不去。”江怀玉垂头道。
“谁叫他最憨？”我恼叹一声，咬牙切齿道，“该他受着，受多了自然学聪明。”
我既如此说，江怀玉也不敢再有异议，认真值宿前堂，带领好麾下的十八名亲卫精兵。
宗室子藏于癸队，癸队藏于帐内司，两头都有序运转起来。至于新任正将的消息，暂未有传，军里有我与明澄一武一文坐镇，众人心头虽有忧虑，尚能保持镇定。而周边的难民，力壮者充作民夫屯田，力弱者做些力所能及的零碎活计，与赤霄军换几口吃食，勉强得半条生路。只是其后人越聚越多，牛三德与孙七贵尚未携粮返程，倒叫我有些为难。
好在江慷为平息北军的怨怒，抠抠搜搜发来一拨粮草。长葛离颍昌的粮道近，此前明澄又与宗庆之打好关系，是以发至赤霄军的粮草，并未克扣太多，勉强可支撑月余。
至六月间，唐远来书一封，道他在宿州一切皆好，又问赤霄军近况如何，军属与伤兵可有平安抵达，粮草可有着落。字里行间夹着句“混小子可又胡闹”，最末反复叮嘱我务必多加餐饭。
他回回叮嘱都离不得“多加餐饭”这句，好似嘲讽我比他瘦弱。
当日，我将混小子薅来练几手，明家枪大胜唐家枪，出了好一顿恶气，晚膳时又加两张麦麸饼，夜里积食难受，次日晨间薛六娘问诊，又将我数落一通。
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