惊醒时，天色微亮，我浑身冷汗，仿佛刚从淮河中捞出来一般。
我捏皱破旧的薄被，心中急忖：不成，我得设法营救。我已延误战机，致使江恒枉死他乡，这回无论如何不能坐以待毙。北面，北面……辽子暂且未见动作，我迅速行动，先将他救出来再说。扬州，扬州……扬州可有熟人？妈的，我一个扬州人也不认识！此路不通，此路不通……密州，密州！上回遣暗探去找李谓之，他避而不见，这回爷亲自去！爷是旱地虎，偏要走海路，从老天爷眼皮子底下溜过去！不对，不对，我在扬州有熟人！昭庆！昭庆公主！我教她打过球，唐贞儿也陪她打过球，她怎地也会顾念旧谊见上一面吧？她如今已贵为长公主，怎地也能说得上几句话吧？
慌乱思索对策之际，周思报叩门汇报：“明将军回来了。”
我急忙披衣起身，奔去明澄的营舍，见他单手撑额，颓坐在书桌前。
我连灯也顾不上点，急问：“副帅如何？可有醒来？”
斯文人沉默良久，突然愤怒捶向桌面，“砰”一声巨响，仿佛一颗火炮砸在城墙上。
“副帅好容易转醒，恳求宣谕使代为陈情，容他留守东京，便是让侍卫亲军日夜监视也无妨。”明澄牙关发颤，双拳发抖，“可那宣谕使竟然……竟然即刻就要押送他南下！”
“这帮狗东西，也不怕闹出兵变？”我大惊失色。
“我去时，已有几支兵马抵达东京，广德军也与侍卫亲军剑拔弩张。可副帅他……”明澄双眼含恨，声音哽颤，“他见势态将要失控，竟然强撑病躯，命各军退回驻地，随后交还帅印，与元简宽将军一同登车，由刘勉押往扬州……”
我惊得浑身血凉：“那现今，京畿战局交由谁人统领？辽子可还在河北虎视眈眈呐！”
明澄愤懑摇头：“不知。一说是交由黄敏善，又说是交由捧日军郭衡。”
我憋愤得直捶大腿，心头怒骂：天杀的老九，这京畿他到底要是不要？他早说不要，又何苦白白牺牲十数万儿郎？
好容易平复怒火与惊骇，我与明澄相对而坐，将唐远一事细细说明。
明澄冷静下来，思忖良久：“不可去。靖王已故，李知州绝不会冒险相助。昭庆公主毕竟只是女流之辈，更何况她与那位才是血脉同源，岂会因旧日玩乐之交，为你触犯圣颜？你去扬州，反是自投罗网。”
“可——”
“副帅一倒，北辽必定来犯，甚至北军都将自起哗变，你不可在此危急时刻离军南下。”明澄的神色微沉，难得如兄长一般严肃，“悬黎，关宁是你我的生死袍泽，他与你更有超脱寻常之情。然而京畿已危如累卵，你若因一己之情，一叶障目，一意孤行，今后又将追悔莫及。”
照心镜这“又”字，用得当真毒辣。
我只觉耳根发热，低头抠挠掌心的疤痕，却难以说出放弃之言。
明澄放缓语气，劝道：“那位召关宁前去扬州，一或因耶律留哥之死，二或因宗室子失踪。此时北军人心动乱，他若想找人替罪，不应再以关宁开刀。而江小相公一日不见踪影，关宁也可保一日平安。”
我捏拳良久，懊丧长叹：“也罢，他那头，只能缓一缓。”
此事搁置一旁，我与明澄并辔巡营，整饬兵马。算上新招募的民夫以及归队的伤兵，赤霄军现有马军一营五百人，步军六营三千人，弓兵二营七百人，炮军一营两百人，以及男女谦从千余人。
攻打东京时，赤霄军从右骁武军借来一门虎蹲炮，元公泽并未提及归还一事，我便默认扣下这门炮。孙七贵自南边偷运回来一船精铁，此时也正加紧赶制军械。倒是宗庆之那厚道人，不久之前当真把后续的几船烂木头运来。如此一来，粮草、柴火、军械尚算充足，不惧入冬后开战。
只是长葛的县城低矮破旧，不适防守，也不足以容纳境内百姓，为稳妥计，还是应将他们迁去颍昌府。然而流民好容易在周边定居耕种，就算我免了明年的粮贷，他们又岂会轻易舍田而去？
劝说迁移百姓之事，从前是由马光汉那闲人带领女谦从办理，此时马光汉已有重任在肩，刘宜儿又因难产落下大病，卧床不起，无法理事。
思来想去，我只能将第五秀娘请来，商量道：“宜儿得了产后病，女谦从没人管，只能劳你费心。贷粮库有保甲册，我让郭参军带你与各保长认个脸熟，届时战事一起，你即刻率一队男兵及女谦从，带领各保长护送百姓去往颍昌府避难。”
第五秀娘英眉一竖：“你不让我上阵？我的女兵已将那套羽刀学了十成！”
“秀娘，你且听我一言。经年战乱，律法崩坏，百姓中混杂氓流，那些保长也不是好相与的。你与三教九流接触多，此事你办，最为妥当，女兵也自有用武之处。”我苦口婆心劝说，“咱们打仗，所求为何？不就是求百姓安宁？阵前杀敌、疏散老弱，都是保护百姓，不分高低。这回你就暂且委屈委屈，待宜儿身子恢复，我再与你的帐前司一同杀敌。”
第五秀娘听罢，虽心中仍有不甘，却也勉强答应下来。
随后，我带她去见郭柏良，将此事仔细交办，再前去刘宜儿的营舍中，将托管女谦从一事略作说明，隐去或将开战一节，吩咐她安心养病。
生产那日，她血崩不止，若非薛六娘圣手回春，恐怕当日就会一尸两命。她至今依旧断续见红，形容枯槁，连哺乳也只得从百姓中另寻乳母代劳。除却她，这数月休养生息中，亦有不少军属得了喜讯。原是件大好事，谁知这变局来得如此之快，当真叫人头疼。
“三姐，我……我真不中用。”刘宜儿缩在被褥中，声气儿低不可闻，原先那头茂密可扎粗辫的长发，如今也稀疏如同枯草。
“不怪你。老天不公平，偏拿这事祸害女人。”我附在她耳边，轻声玩笑，“我与薛神医商量，今后研制一副药方，让男人生孩子，咱们当兵当官当老子。你想想，陈二挺个大肚子……”
刘宜儿微微一笑，惊忧的神色略微平复。
我抱来她身侧的婴儿轻哄，不动声色走去隔壁间，命人去召陈天水与冯真娘。
陈家这小东西名唤陈无恙，跟我一样吃百家奶，不怕生人。此时被我抱在怀中，他睁圆乌溜溜的眼睛，莫名其妙“咯咯”笑两声，伸出小手想来抓我的头发。无奈我只有一头狼尾短发，他空握不得，忽又变作哭脸。
我哄不来孩子，登时手足无措，幸而同住谦从营舍的冯真娘及时赶来。我忙不迭将烫手山芋推出去，待她哄好，又觉手痒，再讨过来抱。
不多时，陈天水也从弓兵营赶来。二人一左一右立在面前，我怀抱婴儿，略微压低声音，正色吩咐：“真娘，你仔细点点，军属里有多少人有身子，不论是否在谦从营，全编作一队。你让杨岁娘带一支娘子医军专门照顾，一旦开战，即刻随秀娘撤去颍昌府。陈二，杨娘子是薛神医高徒，此前我身受重伤，就是由她治疗。宜儿有她照顾，你切勿分心。”
冯真娘管理医军两年有余，见惯风浪，轻声应是。陈天水苦脸着应一声，瞧一眼我怀中的婴儿，跺脚怨道：“我之前高兴个什么劲？”
我上前两步，低声训斥：“莫说丧气话。既知女人的苦处，今后好生疼老婆。咱们几个里，就你有后，为了小无恙，你也得拿出十二分精神来！”
说罢，我将吮着手指的小无恙抱还于他，再三叮嘱：“现今未传战报，你好生安抚着。她这病受不得惊吓。”
陈天水小心翼翼抱着儿子，懊丧的神色转为坚毅。
自谦从营出来，返回营舍时已是深夜，除却巡视哨兵的脚步声，四周万籁俱寂。江怀玉带领五名癸队亲卫，披甲持枪，如一排铁塔候立在营舍前。
我见他这如临大敌的模样，无奈摇头：“还没打起来，莫把精力耗干了。”
说罢，我命癸队亲卫回耳房歇息，只留两个帐前兵站岗，领着江怀玉进门。他揭下面盔，正待回屋卸甲，忽又顿住脚步，踟蹰问：“舅舅几时回来？”
我面色一僵，旋即笑问：“怎地，没他在，我还打不成仗了？”
“可你昨日……有些反常。”江怀玉垂头道。
此时不宜再生事端，我收敛嬉笑，正色道：“大变将至，我也难免不安。各司其职，切莫受我影响，你管好安防守备，我才能专注战事。”
江怀玉还待再问，嘴唇翕动两下，最终却只是应了声“好”。
疲惫歇下，忧思难安，睡梦之中，我竟也奔去东京，想亲自确认如今的状况。
然而当我满怀忧虑奔至城下，眼前所见，却是一片繁华之象。黄昏中的南熏门大大开敞，挑担拉车、牵牛赶鸭、骑马坐轿的人群川流不息。此时似乎正值年节，四处张灯结彩，红彤彤的灯笼随风摇曳，耳畔尽是悦耳的东京口音，贺年之声不绝于耳。
我骤然见此情景，倒是糊涂起来，忘记自己所来为何，又念及奔马必会冲撞行人，只得下马缓行，为人流所裹挟，不知不觉间走到宣德门前。
漫长一路，天色已暗。宣德门那黑沉沉的阴影高耸入云，门前灯华璀璨，四丈高的灯山锦绣成堆。灯山东侧，是身披道袍的青华大帝，手执杨柳枝与水盂，满怀仁爱将甘露洒向凡间。灯山西侧，是身披战袍的勾陈大帝，手持北极镇天剑与令旗，威风凛凛统御万界兵戈。
我在拥挤的人群中无法动弹，只能仰望着那两尊大帝，忽听连声惊叫，竟是青华大帝为飘动的灯火点燃。水盂中的甘霖洒向百姓，却不能保护他的身躯，星点火苗转瞬化作熊熊烈火，将那身飘逸的道袍焚为飞灰。
紧接着，那大火自东向西，连同勾陈大帝，一同吞噬。
灯山轰然倒塌，烈火冲向百姓，宣德门也在烈焰中熔化。我却像是背负着千斤枷锁，杵在原地动弹不得，眼睁睁见那烈火将宣德门前繁华的街市，焚为焦骨遍地的火狱……
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