我心头大惊：管城如此要地，竟然无兵驻守？这三个酒囊饭袋，当真是误了大事！
我思忖片刻，命令马光汉：“你先带马军去管城探探究竟。咱人少，谨慎些，若遇大队敌军，切勿贸然进攻。”
马光汉领命疾驰而去，我又转而吩咐这中年人：“密县那边暂且太平，你们往那边去。”
中年人眼巴巴望着我这支齐整的禁军，犹豫不肯走。我无奈皱眉，厉色喝令：“老子要去打仗，顾不得你们！快走，去密县，若有变故，再去长葛！”
中年人这才惶恐点头，招呼乡亲去往密县逃去。
疏散逃难的人群，我率领余下兵马继续沿山绕行，终至梅山北麓。此间的情形更乱，除却惊慌南逃的百姓，竟还有一队残兵狼狈逃来，连旗也顾不上打。
我拦住那队人马，领队的都头见我是女人，不肯答话，急慌慌就要带人走，直到明澄出面问询，那人才愤恨答：“月前辽子就在调度兵马，黄敏善那厮却不肯将广德军放出来，东京险些闹起兵变。后方还乱着，辽子的先头部队已打来黎阳。高将军苦战三日也求不来援军，兄弟们根本守不住！”
照这人所答，这支残兵竟是驻守黎阳的左平远军。巨阙军调去宿州后，左平远军只剩两千余人马，依元公泽原先的部署，黎阳本应与汲县相互照应，然而照这情形来看，汲县的兵马却不知是何缘故，并未及时支援。
我与明澄闻言，皆是面色一沉。明澄又问：“左平远军伤亡如何？辽军是已渡河？”
那都头咬牙切齿，满眼悲愤：“全打散了！高将军断后，让兄弟们尽快撤退去汲县，谁知汲县的人已调去封丘，我这几百个马军如何守得住城？辽子后脚就跟来，只能……只能……天杀的黄敏善！害了副帅不够，还来坑害左平远军！白白死那么多兄弟，老子……老子不打了！”
说罢，那都头继续嘟囔着狠话，带着伤兵南去，明澄全然挽留不住。
左平远军曾与巨阙军一同出河北，与辽军决战平野，元公泽也是见着成效，才命唐迅、唐远南下宿州，让完整的巨阙军照此演练，以备调至前线作破辽先锋。谁知元公泽一倒，部署全然打乱，最终竟致这半支本可破辽拐子马的精骑，就这般轻易葬送？
我与明澄面面相觑，良久，我才绷脸道：“如镜哥，京畿调度失控，辽子恐已渡河。赤霄军多是步军，不可再往北穿，先在梅山驻扎，待小马落了回音再说。”
“若是副帅还在……罢了，只能如此。”明澄长叹一声。
当日在梅山北麓山脚驻扎，斥候四方探查，回禀的消息却无比混乱。既有百姓传言，称辽兵已渡河；又有残兵南逃，称广武军投敌；似又有一支兵马自西面来，见此乱象，干脆往西撤回。
十月底的河面尚未封冻，然而辽子攻打京畿，已如回家一般熟悉。此时正值枯水期，阳桥、方胜、东明，好几处的河道狭窄，铺设浮桥便可过河，一旦过了阳桥，空虚的管城便成囊中之物！
忐忑驻扎三日，难逃的百姓已出现伤者，勉强支撑着逃至梅山，声称辽子已打过黄河，北面好几座城镇失守。轻伤的百姓尚可指引去密县，重伤者却难以支撑，只能留在军营中，由军医照顾。
次日早间，马光汉径直冲入我的军帐，急道：“三哥，管城已叫辽子占了，我没法打！”
我心头一凛，丢开正啃一半的饼，快步出帐，扫一眼完好无缺的马军，郁愤咬牙：“做得对，咱没攻城器械，莫去白白送死。管城到底是何状况？可是春武军反了？”
“不清楚。听说春武军躲进山里，再没出来，又有说他们投奔郑弼去了。据说荥阳调了一支人马过去，还没布好防，辽子数千兵马已渡河而至，那支兵只抵抗了两日，管城便丢了！”马光汉不忿答。
我心头更沉，不禁咬起指节思忖：管城一丢，东西京防线彻底断开，梅山也不可久留。黄敏善这溜须拍马的文吏全然不懂兵事，郭衡、郑弼也并无指挥大战之能，京畿十万梁军已成散沙，必会被辽军各个击破。当下，恐怕只能先去东京，与大队人马会合，再图后计。
正思忖间，马光汉急切问：“三哥，有支辽兵跟在后头，梅山恐怕不能久留，可这些逃难的百姓如何是好？”
我眉心紧皱：“多远？多少人？”
“那是支轻骑，恐怕只有半日的路程，人数不太清楚。”马光汉焦虑答。
我权衡再三，召来各营指挥，与明澄同坐帅帐，下令道：“邹大哥，谦从即刻拔除营寨，销毁痕迹，辎重与百姓藏进山里，并找他们借百来套衣物。三德，三、四营去老槐岗前的平原挖沟，挖作六字阵，不用太深，藏得住人、阻得住马就成，挖完赶紧喘口气，藏在正前方沟里。健行，安排二营继续疏散百姓，之后将借来的布衣罩在甲外，余下一、二营人手换钩镰枪、配手刀，藏在两侧沟里。石头，六营用长柄刀，藏在正前方沟里。小马，你去山坳里藏着，届时就用唐将军的法子，从侧后方切入。陈二，你率弓兵爬上老槐岗，换火箭，届时听我号令。打起精神！咱都憋着火，但百姓不可置之不理。这支辽兵恐怕是要取密县，咱务必给他埋掉！”
敌已迫近，众人迅速行动，我再派一小队人马去密县传信，之后便坐镇老槐岗，待敌入瓮。
大半日后，斥候回禀：敌有三四千之数，正一路追逐百姓而来。
冬季日短，待敌接近梅山，已近日暮时分。阴云如同破布烂絮堆在头顶，天光昏暗，难辨细节。
不多时，隆隆马蹄声自远及近，我立在山头的大石上向北瞭望，但见乌泱泱数千骑人马自平原尽头出现。零星的百姓亡命奔逃，却跑不过四腿的马匹，转瞬淹没于铁蹄之下。
辽军劫掠成性，不时有人脱队追逐百姓，军阵散乱不堪。我遥遥望见一辆板车翻倒，似有几个妇孺挣扎着爬起来，却立刻为辽骑围住。
畜生！
我心头暗骂一声，下令道：“饵兵。”
旗语急速往山下传去，山脚待命扮作百姓的饵兵立刻从草丛间窜出，慌乱大叫。
当先的辽兵发现前方竟有百来只肥羊，立刻舍弃零星的目标，向老槐岗奔来。
光线阴暗，辽子只盯着饵兵追逐，直至前排数十骑猝然栽进沟里，方才发觉不妙，急急勒马。
后头的辽骑不明所以，依旧往前奔，三千余人马前后挤撞，军阵更为混乱。
辽将迟疑片刻，命先头部队跃过不甚宽的土沟，然而面前又是一道横向的土沟。马军切忌失去机动，辽将再三迟疑，呼喝着让人马向两侧绕开。
我暗暗冷笑：看来当初栽在唐远手里的辽子都没命逃回去，这辽将竟不知他那八字阵的厉害，遇到爷这六字阵，更是直往陷阱里钻。
我居高临下观控战场，眼见绕向两侧的辽骑即将触到六字阵的“两撇”，立刻命号兵长吹一号。方小星听闻号令，带领步军如鬼魅般从沟中的杂草下钻出，以钩镰枪切向马腿。
两侧的辽骑猝然坠马，步军立刻用手刀斩向落地的敌兵。与此同时，数百道火箭自老槐岗山头发出，如流星般急射阵中。
箭雨过处，浓烟滚滚，阵中幸存的敌兵四散逃避，这支三千余人的轻骑彻底分作四团。领头的辽将正向后呼喝发令，我又命号兵急吹两号。敦石头闻令，率军从正前方的土沟中钻出。
憨子咆哮如雷，如一头巨熊扑入马群，吼声惊得辽马纷纷退避，那几名都头也是大块头，各带一都人马，化作凶悍的撒星刀阵，向这支失去机动的骑兵斩去，将其肢解为数个小团。
牛三德的步军紧随其后，有条不紊将零碎的小团骑兵围住，铁盾在前，长刀在后，将之慢慢啃噬。先前那百来名饵兵也掉过头来，以生疏的辽语大喊“主将阵亡”。
六字阵前端收口窄，前阵已有三营步军，无需过多操心。我又转而下令：“两翼。”
随我令下，陈天水的火箭向敌军两翼覆盖，掩护方小星的钩镰枪兵。六字阵的“两撇”之前，堆了一排尸体，钩镰枪兵以之为肉墙，竖枪拒挡，但有辽骑强行突破，便有钩镰枪拌住马蹄，接着便是手刀伺候。
两翼的辽骑陷阵原地，前突不得，背后是火与浓烟，头顶又挨箭，只能向前、后军挤去。前军自然是熊掌扑食、牛角围顶的死地，而马光汉已率领马军自山坳后奔出，由侧后方切向慌乱的后军。
这小子不愧是跟唐远练过，对上数量相当的辽骑，丝毫不落下风，先以弓射破敌，再以长刀入阵，如一道寒铁洪流，直接将敌后军冲得稀乱，随后又贯穿冲出，巡游为圆阵，将切断的敌后军困在阵心。圆阵首尾相衔，势若行云，循流不断，内环以长刀阻敌突击，外环则从内环的空隙间以骑射歼敌。
我立于高岗督战，不时命弓兵掩护薄弱，直至天光彻底暗下来，终将这支辽兵彻底击溃，唯余数百骑残兵向夜色中仓皇逃离。
清点战场，还是免不了有数百伤亡。毕竟敌我人数相当，以步屠骑，比不得骁兔那支精骑能够以一当十。
若能为他扩军三万，平野之上，如雷奔电走，莫说京畿，就连河北路的辽军，定也能打得分崩离析。
妈的，烂桃到底放是不放人？再不放巨阙军回来，照如今的局面，京畿恐将全线崩溃！
我捏拳暗骂不已，明澄已安排谦从将伤兵运回山脚，扎营救治。江怀玉自觉去审俘，无奈辽将与敦石头对决，叫他一刀连马劈了，余下这副将所知不多，只审出耶律兀纳的七万主力已渡河向东京进发，余下三万偏师先取管城，截住西京方向的援兵，这支三千人的先锋，则是欲突袭密县，寻机封锁颍昌粮道。
耶律兀纳是与元公泽打得有来有回的军帅，黄敏善如何抵挡得住？也不知郭衡可有及时自应天府前去支援？远在西京的郑弼又可知当下岌岌可危的军情？
赤霄军原就未满编，又是步弓居多，行动缓慢。我与明澄商议半夜，决定先回空虚的密县，再遣人去西京汇报军情，并派斥候打探东京的战况，再作后议。
当夜，冬雨又降，一丝半缕，时断时续，好似一具连年失血的躯体，一刀捅下去，已喷溅不出血来，唯有零星的血珠沿着刀锋滑落。
零星的血珠化作百姓逃来，只有青壮，不见老弱。青壮力气足，纵使浑身是伤、头破血流，吃过两口干粮后，依然有力气哭，哭着田，哭着人，哭着问元天公去了何处，哭着问那万民君父又在何方，哭着问老天爷，这仗一年连着一年，究竟何时才能打完？
百姓中有个把人虎口刺青，军医替他们包扎伤口时，他们欲盖弥彰将手往背后藏去。我让军医不必声张，又命巡视的哨兵仔细留意。他们起初满怀警惕，其后发现我似乎并不打算追究，他们才垂头丧气缩坐在营地一角，眼中或是悲戚，或是愤怒，或是绝望，或是麻木。有人口中叨念：“妈的，老子不打了，不打了……”
天色未明时，这些人便三两搀扶着，默默离去。
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