至于梁军，竟也不见一人生还。途径数处战场，尸横遍野，触目惊心。满地污血中，深沉的蹄痕赫然在目，显见是辽军的铁浮屠出动。
大梁数十年弱于马军，铁鹞子、铁浮屠一旦出动，便成摧枯拉朽之势，连智勇无双的卯兔也未能寻到破解之法，我这偷师的徒弟更不敢招惹，只能离开官道，沿小路继续前行。
入夜前抵达一座村落，百姓辛辛苦苦复耕的田地尽遭踏毁，茅屋也遭焚烧。村口倒着三具老迈的尸体，下半身已烧焦，双臂犹自向前伸着，身侧的泥地布满混乱的爬痕，好似怨愤的绝笔。
阴暗暮色下，一具惨遭马蹄踩烂的幼小尸体赫然在目，目测仅有两三岁。骤然见此情景，我不禁想起小小仙儿来，念及它若能平安降生，大约也是这般大小，更觉戚然。
我不忍细看，收回目光，遥遥望向东京……
东京，为这破东京，牺牲了多少兄弟？我亲哥也折进去，我男人也折进去，岂能再度丢失？十万儿郎奋战至今，南渡的百姓听闻捷报，好容易返回故土，到头来竟是自投死地？黄敏善那走狗、江慷那昏君，如何对得起这数不尽的冤魂啊？
“悬黎切不可冒进。”
耳畔，响起明澄的叮嘱。
明如镜心如明镜，最能窥见我的心思。我已为这东京失去太多，无论如何也无法容忍它再度失陷！
冷静，樊宝珠，冷静！万万不可重蹈覆辙，因一时冲动铸成大错！
我闭目默念，竭力定住心神，忽听不远处传来骚乱声。
“三哥，那头的荒地里有一队残兵！”马光汉急来回禀。
有活人，便可探知消息。我立刻赶去，只见人高的荆棘与杂草间，隐隐有人与马的影子晃动，一个络腮胡的军汉手持长枪，如铁塔般矗立在杂草丛前，姿态间满是戒备之意。
“我是赤霄军樊宝珠，敢问尊驾是哪路兵马？”我高声问。
“樊？”军汉狐疑反问，“你哥不是死了？你怎地还在混迹军伍？”
这帮糙汉向来一见女人便轻看七分。我烦叹一声：“天下尚未安定，不敢安居后方。尊驾是哪路兵马？京南战况如何？”
“安平军。”军汉含糊回答，又问，“赤霄军剩多少人马？现在何处？”
他不肯明确答复，我只得先答：“赤霄军尚且保全，正驻守密县。调令混乱，消息不通，我率亲兵前来打探。京南战况到底如何？通许可是丢了？”
军汉得我答复，这才收枪在手，忽而将枪一顿，破口大骂：“丢了！妈的！左平原军到底在做甚？怎就一声不吭让那群铁坨子渡河？郭部署调我去东京，迎头就撞上那鬼东西！大半人都折在半道上，通许如何守得住？”
我心头一凛：云捷军、安平军所剩无几，京南已无成建制的禁军可调。京东一线，除却捧日军，主要依靠红犁军集结民勇抗敌，然而黄敏善已彻底激怒了义军，恐怕那头的局势也已崩溃。
短短一月！短短一月！大势竟瞬间倾倒？
我捏紧马鞭，涩声问：“东京战况如何？”
“不知道！人都折在半道上，谁他妈知道那头如何？”军汉依旧满腔愤怒，半晌，转而问，“唐将军可是在密县？”
“他尚未归来，此刻是明将军坐镇。”我答道。
军汉沉默良久，拱手道：“劳樊夫人匀口吃食，兄弟们饿好几日了。”
“自当相助。”我命人取来干粮，又让随队的军医前去帮忙。
荒草地中约有百人，人人带伤，愁云惨淡。有力气的尚且咒骂两声，没力气的却连干粮也嚼不动，横七竖八躺在冰凉的泥地中，只有进的气，没有出的气。
扎帐布好警戒，我又找那军汉问：“通许有多少辽兵？安平军还剩多少人马？大哥可能带我去找他们？”
“不知道！”军汉指向伤兵，接连怒问，“带你找人？你瞧我这里还剩几个好人？副帅叫那姓黄的害死了，这仗没法打！收复京畿又如何？还不是次次叫人占回去！行伍人的命不是命？京畿的土地都叫行伍人的血泡烂了！”
我讪讪劝道：“那大哥先带伤兵去密县吧，我再探探消息。”
“唐将军没回来，你那密县能保几日？”军汉愤恨质问，沉默半晌，方才收回咄咄逼人的态势，板脸道，“老子不能再叫兄弟们白白送死了，劝你也莫去找死，回扬州安分守寡去吧。一个女人家，叫辽子俘了，能有什么好下场？”
我听得火冒三丈，却又不好发作，只能道：“随你吧，我往通许再探探。”
当夜歇下，又是噩梦连连。次日阴雨又至，寒气更甚。那军汉去意已决，将气息尚存的伤兵绑在所剩无几的马匹上，与余下受伤较轻的兄弟相互搀扶着，蹒跚向西南行去。
我望着地上十来具伤重不治的尸体，心头坠沉，如吞铁石，默默行过军礼，带兵沿小路继续往通许方向探查。
沿途遇一支辽轻骑，人数不多。我作正兵，将之引入软烂的田地，马光汉分作奇兵，藏于村落的残垣断壁后，见机沿田埂突袭。
破获敌军后，马光汉安排人搜刮粮草，江怀玉则去审俘，得知通许驻有数千敌军，与杞县互为犄角，封锁应天府支援东京的线路。
京南大势已去，我无可奈何，正打算往东京方向再探，忽听后方传来一骑蹄声。
那络腮胡的军汉快马赶来，见田间伏满辽兵的尸体，眼中诧色一闪而过，皱眉睨我一眼，扯着嘴角道：“叫你个寡妇带兵往前冲，传出去我王三哥没面子。”
我无奈摇头，拱手致谢，在他的指引下，于通许附近找到几支残兵。这军汉名唤王承，是安平军马军二营指挥，目前已是残兵中职位最高的将领。有自家指挥在，勉强集结起数百人马，然而于大局而言，依旧是无济于事。
幸而有人在撤退途中，偶然发现一名奄奄一息的广捷军士卒，声称广捷军被围困在高庙岗，求友军支援。
卢定方未及入城，倒在我意料之外。
细思战局，耶律兀纳分兵三万牵制西京，余下至少需二万人才能牵制应天府，五万人包围东京已然勉强，应暂且分不出人马往颍昌一线的粮道去。
此时京南大势已去，只能救几支兵马算几支，先带回密县重新整合，再与郑弼联手，见机夺回管城。就算郑弼不中用，颍昌这条道也必须保住，不然天寒地冻，京畿西面的粮草一断，连西京都无法保住，京畿将彻底沦陷敌手。
计划定下，我便与王承商量：“王三哥，你挑个得力的副手，带步军的兄弟们沿小路撤去密县。马军的兄弟跟咱们一路，且去高庙岗看看情况。”
“就这几百号人，如何救得？”王承眉头紧皱，满脸的不情愿，可见我态度坚决，又长叹一声，“罢了，且去瞧一眼，能救便救吧。”
马军行动迅捷，趁夜行军，一日内抵达高庙岗附近潜伏。经斥候探查，数千辽军将高庙岗四面合围，全无突破的空隙。另有大队人马驻扎在附近的高庙镇，辎重应囤在此处。
王承得此讯息，显见不愿以卵击石。然而皆是“三哥”，王三哥自视顶天立地的大丈夫，不好在我这寡妇三哥面前认怂，只能抄着手，不断发出烦躁的砸吧声。
我凝视着面前细长蜿蜒的贾鲁河，默默思忖：广捷军困在山岗上，取用不了这条水源。这支辽兵南下至此，粮草线过长，至多能保口粮，柴薪未必充足，无法确保数千人饮用烧开的净水。
“王三哥，我有一计。”我打马上前两步，低声商量，“你带兄弟们往上游找找，十里之内，必有战场或是惨遭屠杀的村镇。你将尸体堆在浅滩中，三日后，我见机破开缺口，接应广捷军突围。”
王承瞪眼问：“一营马军，冲他数千人？”
我镇定回答：“尸毒大约三日便可陆续发作，初时仅是口渴，辽兵自然会饮用更多污水，待到彻底发作起来，他必然措手不及。届时我冲击高庙岗，你见机去烧高庙镇的粮草，最好能劫几车出来。”
王承嘴角一扯：“妇道人家，哪来这等毒计？”
我懒得与他辩经，拱手道：“事不宜迟，请王三哥速速行事。若我埋在高庙岗底下，你及时撤退便是。”
王承挨了这句暗刺，黑着脸睨我半晌，最终摇头长叹，招呼三百安平军往上游而去。
我也后退三里，潜伏在杂草丛生的荒田中，挖坑铺上毡布，储存足够的净水。
冬雨连绵，夜间近乎凝冰，为免生火暴露踪迹，只能偎马苦挨。幸而江怀玉体贴，将水囊贴身捂在甲胄之下，焐暖后递来。
“哪儿那么娇气？”我苦笑一声，啜一口温水。
“六娘子说你不可饮凉。”江怀玉答。
“全军上下，就你最听她的话。”我无奈摇头，拉过他的手，“靠着，冷得很。”
江怀玉依言坐下，挺直身躯挡住寒风，良久，忽然问：“舅舅，可是回不来了？”
念及这转瞬崩溃的局势，我黯然难答。
“早知如此，我……我就该去扬州，换他回来！”江怀玉懊丧捏拳。
我轻叹一声：“错不在你，是那烂桃……呵，他如此行事，这江山，迟早要叫他毁掉。”
“悬黎姐，我……我……我愿……”江怀玉气息紊乱，最终无法将余下的话说出来。
我拍拍他手臂，告诫道：“莫去想这些。你也瞧见，出了赤霄军，没几人认樊三哥。女人若想号令群雄，需干出十倍功业才成。可是靖王没了，我借不了威，至多只能谋一军之事，干不出十倍功业来。若非如此，烂桃早就派八千殿前司来绑人。靖王没了，咱得认这个栽，认这个栽……道经里怎说来着？天地不仁，以万物为刍狗？老天不爱这天下苍生，咱得认这个栽，做好眼前事便是了……”
虽如此自我安慰，可数百万黎民、数十万将士已埋葬在这片土地之下，若是京畿再度失陷，恐怕要等十年之后，才养得回兵力来。甚至，照此下去，半壁江山也会随之倾覆。又或许，缺失的幽云九州，便是大梁自娘胎里带来的疽毒，大梁倾覆的命数早已定下，元公泽也罢，柴济也罢，只是命数断绝前的回光返照。
黯然间，我又不禁想起小小仙儿来，想起我曾无数次向它许诺，待得天下太平，再以盛世迎它归来。
它的父亲已身首异处，躺在冰冷的棺椁中腐烂，它的娘亲也已是日日喝药的病秧子。而我许它的盛世国土，却在我日复一日的努力之下，不断为群狼撕咬，失血将亡……
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