今年冬天实在冷，早晨又落了一场鹅毛大雪。
皑皑白霜高高堆砌，足有半尺，大庆门的宫人扫雪都来不及。
常参①朝官们各个苦不堪言，可旧制不可改，再遭罪，也得老老实实参朝会去。
岂料枢相先出了纰漏，他年迈，走路不稳当，一个不慎，摔在宣德门外。内侍们吓得魂飞魄散，忙颤老臣，寻官家，一个个龟缩着当孙子。
官家风声鹤唳，唯恐谏官再滋事廷诤，骂他不体恤老臣、丧失君主仁心，闹他耳根子不清净，即刻下令罢免这五日朝会，改成上封事②或递奏折，朝臣可居府或留守官司衙门里处理差事。
朝臣们面上痛心枢相飞来横祸，心里却各怀心思，暗暗庆幸老臣们打前锋，以血肉之躯换来这几日清闲。
更有爱溜须拍马者琢磨出枢相的良苦用心，讴歌枢相为常参官谋福祉的壮烈牺牲。这一摔，倒摔出了个慈明无双的好名头。
这事儿，沈寒山私下拿来同苏芷掰扯，感叹：“不愧是相公。他这样高位的人，便是一声咳嗽，都能有百八十样话来赞颂他夜里秉烛办差、忧国忧民。”
苏芷真烦腻了沈寒山傻大胆似的个性，不知该说他坦荡，还是居心叵测——自个儿犯事，乱嚼舌根，往后被人听见，还能拉苏芷下水。
苏芷咬牙：“你和谁都这样碎嘴子吗？”
沈寒山品茶：“我待芷芷，总与旁人不同的。”
“多谢你的偏爱啊……”苏芷头疼欲裂。
“不客气。你我的关系，说什么谢？多生分呢。”
“……”
苏芷烦躁得直想抽刀，最终她还是决定去会哑奴。
早些得知赤鱬妖女线索，早一日摆脱沈寒山。
哑奴好似习惯了独处一隅，即便苏芷不来找她，她也能安安静静待在寝房中一整日。
苏芷想，苏家好歹有吃有喝，慢待不了哑奴，境况比她之前被人囚禁于荒宅之中要好多了。
沈寒山见状，也跟着苏芷进入内宅。横竖他是常客，府上人都认识他，无人会拦。
进屋前，苏芷抬手拦住沈寒山：“你别进来。”
“为何？”沈寒山挑眉。
“她怕你。”
沈寒山玩味问：“她怕男人，所以你疑心是朱逢伤她？”
他的脑子一贯这样活络，无需过多点拨便能洞悉内情。
苏芷颔首：“是。”
“那你有没有想过，如果真是朱逢伤她，如今真凶已死，她又逃出生天。她该向你诉苦，痛斥那个衣冠禽兽，而不是躲入家宅里一声不吭。”
“这……”苏芷犹如醍醐灌顶，一下子通透了。
是啊，哑奴唯一的威胁便是朱逢。按理说，她死里逃生，是该寻求苏芷的庇护。
她犹犹豫豫地问：“难道赤鱬鬼不是姑娘，而是男扮女装的郎子？哑奴怕的不是朱逢，而是他？”
苏芷话音刚落，沈寒山又摇起了头：“你忘了吗？朱逢是行房事时惨遭刺杀。我查证过了，朱逢并无龙阳之好，娼坊姘头也不在少数，他没有龙阳之好。因此，赤鱬为妖女的可能性最大。”
“那么，哑奴究竟在怕什么呢？”苏芷喃喃。
“谁知道呢？”沈寒山温雅一笑，“或许不止一人知晓那一条密道？”
苏芷蹙眉，忧心忡忡推开了房门。
她没有逼迫哑奴，而是站在屋外，向昏暗的寝房喊话：“你要出来吗？”
哑奴没有舌头，不会开腔答话，问了也白问。
不过苏芷知道，她若有意愿，会自个儿下榻靠近苏芷的。
苏芷见状，嘟囔：“许是怕了你？”
沈寒山笑：“即便我离开，她也不会出来的。她不傻，知道你不是好心。”
“沈寒山，你什么意思？”
“沈某说错了吗？你们一个个接近她，都是居心不良。不是想对她做什么，就是想从她口中套出话来。在小娘子眼里，你们是一丘之貉。”沈寒山一顿批判，把苏芷也推到恶人那一方。
这厮毁了苏芷亲和形象，让哑奴塑造了更高的心防石壁。
苏芷恼怒，恶狠狠扯了人衣袖，沉声斥责：“你做什么？！疯了吗？！”
沈寒山勾唇，低语：“芷芷信我。”
他这样说了，苏芷也就纵他一次，或许沈寒山真有什么破局良方。
沈寒山托一贯搬来两张玫红地牡丹织金绣软垫胡床，供他与苏芷落座。待一贯办完差事要走，他又拦住了人，递过几贯钱，道：“去买些酥蜜裹食来，这时候该有晚橙和太原葡萄糖煎了。”
沈寒山小气，那点钱只够买一小包的。
苏芷想到家里还有嗜甜的小娘子，大大方方丢了一块银子过去，道：“各样都包些来，再去果子行看看，有没有温棚里培植的瓜果，带些回来。”
苏芷这回是真下了血本，要知道隆冬天里，平民百姓大抵都是吃窖藏腌菜，而用油帛温棚培育出的瓜果，价比黄金。
她是有意讨好哑奴，自个儿都舍不得吃的小食，如今献给小娘子吃。
沈寒山拈酸吃醋，问：“芷芷是特地买时鲜菜赠我吃吗？”
苏芷斜他一眼：“你想得美。”
“我就知道，芷芷偏心客人，慢待我。”
苏芷被他幽怨语气念得眼皮直跳：“沈寒山，你我都认识多少年了，还当你是客？顿顿好酒好菜宴请，我日子不过活了吗？！”
“你还知道咱们有青梅竹马的情谊？”
“……”这厮又在套近乎，苏芷稀得理他。
沈寒山顺势借着这个话题往下聊：“你记得你及笄礼那日，我赠了你一匣子荔枝膏吗？”
苏芷回想起那日，点了点头：“记得。它特地取名‘荔枝膏’，我还当真有荔枝，结果只是乌梅和熟蜜熬煮的药饮子，滋味一般。”
“可知我为何赠你此物？”
这么多年前的事，苏芷哪里记得。
她皱眉，问：“这还有什么名头？”
沈寒山曼声道：“笄礼前一日，你正忙着同皇城司的军士武斗。我赠你玉笄，你不接，说是要拿武斗的弯刀彩头，还嫌我成日来烦你。我想着，芷芷肝火甚旺，需饮荔枝膏，去一去烦闷。”
听到这里，苏芷懂了。
这厮含沙射影，她是吃了没文化的亏！
苏芷愣：“你骂我？”
“怎会呢？明明是偏疼你。”沈寒山说这话，面红心不跳。
苏芷怎么都没想到，那么久的事，沈寒山能记到今日。
这厮记仇也忒厉害了。
说话间，一贯已然按照沈寒山的吩咐，带回了甜食点心。
苏芷解开油纸包一看，竟还有几颗蜜煎樱桃。
她似乎明白了沈寒山的用意，他是想拿甜果子诱惑小娘子出来吗？
还没等她开口，沈寒山便面朝客房，道：“你是个聪慧的小娘子，应当知道，我同害你的人不一样。我有求于你，所以不会伤你，也不会要你性命。你大可出门来吃喝，没人管束你。即便你什么都不说，我和芷芷也会好声好气照看你，又何必缩在屋里不出来呢？”
他笑了一声，慢条斯理补话：“要知道，你死倔着不开口也无用。时间久了，软的不吃，自有硬的来逼迫你。我劝你，不如现下见好就收，还能少些皮肉之苦。”
沈寒山竟在威胁哑奴吗？！他看起来这样温文尔雅的郎君，居然有这样狠厉阴险的一面？
对于哑奴残酷境遇来说，男人的威胁确实女人来的要深切。
苏芷有一瞬息的怔忪，她悄悄窥探一眼卑鄙的沈寒山——总觉得在他这一副俊美无俦的皮囊之下，还藏着某个不为人知的、深沟高垒的心城。
莫说旁人，就连她，也不过是浅尝辄止的门外客罢了。
苏芷被他的话震慑，一时忘记安抚哑奴。
恍惚间，只见床榻上的人影微颤，哑奴还是被吓得起了身。
她赤足，跌跌撞撞走来，朝他们递上了一只布老虎玩具。
随后，哑奴伸出另外一只手，殷切望着苏芷，似是想同她讨樱桃蜜煎吃。
①常参朝官：每天都上朝的官吏，也可称日参官
②上封事：书面给君主提意见
唐宋时期小孩的玩具就叫“玩具”了，那时候也有了反季节大棚菜。
本文架空不考据，考据的地方都是瞎考据，如有纰漏，勿当真。
作者有话说
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第20章 第二十章
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