苏府是个二进的宅院，比之达官贵人不算大，地段却好。
离皇宫近的内城地皮寸土寸金，好些宅邸都是传了数百年的老屋，气运财福各个不缺，等闲不是完全断了仕途从商，也不会变卖。
苏芷当上皇城司使后，家私小有余钱才攒来这样好的地，而沈寒山则是政绩喜人，得龙心大悦，获君主赏赐。
想起此事，苏芷也觉沈寒山奸猾。他趁热打铁同官家说少时与苏家有缘，做了苏家多年邻里，也吃了苏婶娘多年的腌菜酱肉馕饼，拿“寒门子弟”戳官家心肝，博天子同情，讨得这样一座紧挨苏家的宅院。
官家最爱什么呢？不懂结党营私，为人两袖清风的纯臣！不管是装的还是真的，只要给人落下这样印象，便是机敏。
他既要了赏赐，可和忠义苏家串门，又在官家面前巧言令色，树立清正廉明印象，真可谓是一石二鸟。
苏芷一直认为，她也是沈寒山的棋子，就连她母亲，也是遭这奸人算计了。
沈寒山全然不知这些，待马车抵达苏府门前，他施施然下马，还纡尊降贵给苏芷撩帘：“芷芷，请。”
苏芷朝他粗犷抱拳：“劳你给我打帘了。”
“一家人，何必说两家话呢？”
“谁和你是一家人？厚颜无耻。”
“进一家门，可不是一家人么？我倒不懂，芷芷想哪儿去了。”
“你……”不愧文臣，说不过他。
这人不懂避嫌的。
苏芷不屑地瞪他一眼，若她敢少女怀春应沈寒山的声，他明日就敢收拾床铺细软搬到苏家来！
苏母成日里闲着没事做，悉心伺候这个半路养的儿子，乃是沈寒山赚大发了。
故而，苏芷咬牙切齿，心里生恨，拒绝。
而苏母远远就瞧见沈寒山同苏芷结伴而来，喜不自胜。
她起初是将沈寒山当自家养的小郎君来看，又见他知恩图报，乖巧得紧，念及沈寒山父母双亡，难免偏袒几分。而后来，一双“儿女”长大成人，小娘子苏芷不开窍，成日里舞刀弄棒，怕是日后说婆家艰难，而沈寒山性子温厚，待苏芷温声软语，又洁身自好，可不是天造地设的一对么？
她都不用榜下捉婿了。
况且，沈寒山年纪轻轻，已经是三品大员了。
百来年都没出过这样的旷世英才，也就苏芷眼瞎，不识沈寒山好歹。
苏芷是个傻的，她做母亲的能傻么？自然要为闺女筹谋。
故而，苏母待沈寒山更为亲厚，只盼苏芷早日动情窍，能红鸾心动一回，这才不枉费苏母一番汲汲营营。
苏母朝沈寒山灿然一笑：“寒山，你可算来了，婶娘做梦都盼你来呢！”
苏芷见不惯母亲的谄媚样，拆台道：“三日前，你刚给他送过猪牛脯腊。”
苏母的笑僵在颊上，抬手拧了苏芷手臂，咬牙：“赶紧进去帮忙端菜，我让婢子也家去吃节宴了，正腾不开手呢！”
大庆的婢子除了家生子，有卖身契签给主家，旁的基本都是和雇关系，不签身契，按市价给钱。
苏芷拿她没法子，知道苏母是有意支开她的，生怕她嘴巴子没把门，搅黄同沈寒山的深厚情谊。
苏芷无法，只得迈进厨房端菜。
苏母看似嫌弃她，实则心里还是疼女儿的，至少她知道苏芷爱吃酿猪肚、羊肺羹等肺腑五脏，苏母都会给她起锅烹饪。
而这些，恰巧都是沈寒山嫌弃荤腥不能接受之物。
一个大老爷们儿，矫情。
苏芷很懂自我安慰，她在心里粉饰太平一场，总算开心入了待客堂屋。
沈寒山忙起身帮着打点，他很懂为客之道，再熟稔也不会恬不知耻等人伺候。
苏母感慨沈寒山一如既往温良，而苏芷却能透过外相知本质——沈寒山为了长期有饭可食，将苏母当成了饭票引子，这才举止客气乖巧。
苏母熬不得夜，有意给沈寒山以及苏芷制造独处时刻，故意以夜深为由头，回寝房休憩。
苏芷也没旁的话同沈寒山说，她草草扒拉两口饭，欲收宴赶人。
动手前，她想趁机敲打敲打沈寒山：“往日我娘体恤你孤苦无依，故而总唤你来府上做客。那时你年幼不懂规矩，不识大体，如今总该明白，世上没有白吃的夜食？”
沈寒山了然颔首：“哦，芷芷是想同我讨要饭钱么？唔，从月俸中匀出一部分银钱给苏婶娘也不是不可。”
苏芷听得目瞪口呆，这不是要长期赖在她家里吗？！给了钱，岂不是更正大光明同吃了？！
不成，焉能让他如愿？
苏芷又道：“不是，你为何总来我府上蹭饭？”
沈寒山沉吟一声：“此地说话方便。”
“你什么意思？”
“皇城司有官家授意，可不加通禀，擅自缉拿民间谣者，百姓家中喁喁私语一句，便可下大理寺诏狱。沈某不得保证自个儿没一处行差踏错，故而保险起见，还是来你府上最好。犯了事，也有你同伙之罪，总不至于连皇城司顶头上司一块儿下牢狱。”
敢情是有难同当，逼苏芷作保。
苏芷头一回被沈寒山话中奸诈之处震惊，支吾半天没个结果。
沈寒山见状，又弯眸一笑，道：“哦，是我想岔了。按皇城司自作主张的秉性，怕是私刑尽了，三司也不必知会，你恐怕也保不住我。”
话说到这份上，苏芷算是回过味来了。
他难不成是在说今日苏芷擅自处置秽乱后宫的班直一事？
苏芷眼眸露出一丝阴鸷，冷道：“你是在怪我没将那名班直以‘内降公事’的名义送往大理寺？而是私自处置了？”
“不敢。皇城司有大殿下作为提举勾当监管，自然是得了应允的，办事怎会坏规矩，又岂是沈某能多言的？”沈寒山面上的笑容褪去，他放下筷子，喃喃一句，“只是……大殿下总将这样凶险的事交于你处置，功过都揽你一身。你在朝野中跋扈，树敌众多，往后只怕没个好出路。”
他是在为苏芷担忧。
苏芷如今得官家和大殿下重用，只因她是一把削铁如泥的称手的刀，被君主推到风口浪尖。
若有朝一日，苏芷功成身退，为□□局势，给受过皇城司迫害的人一个交代，实行仁政，收买人心，是否又会卸磨杀驴，逼苏芷“了断”，以示忠心。
伴君如伴虎，谁都说不好君主心思，沈寒山不过是想她为自个儿留一条退路罢了。
作者有话说
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第3章 第三章
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