石台楼岗，江水深凉。
新入巷的船上，许山河刚睡醒，人打着长长一串哈欠，披氅温吞地下了船。
岸边，富满与盛通赌坊的盛老板寒暄一时，互诉着近况。
盛传发眼尖，瞧见另一位老主顾，这厢垂手作了个请的姿势，小心送去富员外与柳讼师，又领着灯快迎两步，笑吟吟地同许员外打着招呼。
这时，急兀的一阵风，从水间吹至岸上。
寒气瑟瑟，袭得昏黄的灯笼微微波动，交错在地上的人影，黯淡地，跟着缥缈的灯光一起微微颤动。
风吹的盛传发哆嗦地裹住肩膀，目光一颤，不着痕迹瞟了一眼跟在许山河身后的两人。
这两人，一张猴王面，一张玄铁面。
猴王面活泼，黑溜溜的一双眼睛，左顾右盼，新奇地四处张望打探。
铁面冰冷，纤细的手内，从容平静地握着一支探路长竿。
或许是为了美观，盲者在铁面面具镂空的两点下，覆了一道长绫，遮掩住了眼睛。那人不声不响的沉寂着，好似隐秘在夜里。
盛传发摇头苦笑，暗道许员外不知请的什么邪门歪道。不过看样子，今次大抵又是个陪衬，混混外场，进不得里边的拍场。
猴王面背着一把琵琶，叽叽喳喳，兴奋地在铁面耳边说个不停。
吴依依道，这里的楼很多，很高！
高台楼角檐下，都挂着一排灯笼。昂着脖子一层一层数上去，数到五六层，眼已经花的数不清了。虽不知楼有多高，但五六层的楼上又叠着一栋楼，楼角也挂着五六层的灯笼……
他又讲道，水里泊了好些船，瞧着比宿安码头停靠的船还要多。一艘挨着一艘连成了片，有些同他们刚乘的这艘船一般大小，有些游船画舫精致小巧挂满了彩旗；有的气派，有的漂亮……
他高兴讲着，笑的合不拢嘴，边又不忘提醒苏小楼脚下的路况。
长竿地上敲了两下，苏小楼手扶搭在吴依依的肩上。配合默契的两人，随着船首的富商员外们，徐徐踩过数十台阶，悠闲地上了高台，过了十八巷的第一道楼门。
而那船尾，乱哄哄的一片推挤狼藉。
王楫揉了揉眼，伸过一回懒腰，笑同半途结识的两位少年道别后，在短打间询问着巷子里的事务。
一时熟稔，相互通报罢姓名，左右识得陈甲、孙乙几张面孔长相。彼此言语絮絮，不过交代姓名，将来仰赖着照应云云。至于这处巷子里头具体做的什么工，询问一圈下来，有人道是修葺旧楼，房屋瓦匠不够；有人道是需要些搬土运石的苦力；还有人道是长途走船，招些舵手船员……
众口不一，莫衷一是。
大家议论着一道下了船，在管事处签名画押，给了块小牌，挂于襟前，排队领了饭，待饭饱茶足，同那先到的集在一处歇着，等待分派差遣。
再说，麻雀点与钉刺头两人，涌进船尾人潮，一溜烟的功夫便消失的无影无踪。
高台阶下，界限分明：线内富商，蹒跚漫步；线外小贩，望眼欲穿。
等待过桥的小贩们，排起长龙队伍，井然一片。麻雀点与钉刺头潜入其中，毫无章法的两点，弯弯绕绕，一身伶俐，不一会儿便顺摸到一众推车前头。
此处尚未放行，被阻拦下的两人，探头焦急一时，张望见前方一张熟面，脚一跳，挥臂高呼着“盛老板！”。
麻雀点与钉刺头喊罢四五回，站在台阶上耳背的盛老板总算转过一回身。
盛传发看清楚人，抬手微微示意，麻雀点与钉刺头迅速钻过线，一路小跑到近前。
那左边嚷道着“盛老板，生意兴隆！”，右边贺道着“盛老板，财运亨通！”，哄的盛传发舒心大悦，眉开眼笑。他感叹着“许久未见！”，只是声未消，甜言蜜语的两人，已风风火火攀上高台，穿过楼门，瞬间飞至吊桥中央。
十八巷立于水上，来往货船可任意停靠逗留，后为夜间游玩方便，各楼楼阁高处，架桥置廊，横贯连通。
但今日特殊，晚间巷主人的船队巡于内港，恐其他船只造次冲撞，戌时起，内港各处已将他船驱离，泊停外港，不得擅入。
此处吊桥距离水面数十丈，麻雀点与钉刺头的一番动静，扰得桥面大幅度摇晃。
许山河悬在半空，脚下桥板起起伏伏作响，踩的不甚踏实。
他忍不住偏头瞟了一眼，吊桥下，船只鳞次栉比，密密麻麻的恐怖，看得人双腿禁不住打颤。许山河惜命地抓住乐师的长竿，撇着胳膊，颤颤将人朝桥中间拖拽。
员外们个个吓得灰面，噤声不动。麻雀点乐得回头扮了个鬼脸，大声嘲笑罢一回，才离桥同钉刺头一道去了赌坊。
数月未至，盛老板的盛通赌坊，人山人海，生意一如既往的好。
热闹中，麻雀点大摇大摆在赌桌前巡了一圈，信手摸下几两碎银，钉刺头就在柜台抱了两盘瓜子果点，驾轻就熟去了楼上房间，捡了一处僻静坐下。
一时空闲，百般寂寥，这停歇的二人乘船疲惫，伏桌竟迷迷糊糊睡去。
月溶风淡，不知这般睡了几个时辰，一片丝竹绕耳。
神思悠荡，恍惚中，一燕一雀，山水间穿梭盘旋。
那山，林木沉蔼，清冷孤寂，寥寥无声；那水，溪流锵然，湍急浑浊，嘈嘈切切。
清冷中，丝弦窃窃，私语缭绕，招得青绿拂动，长枝轻摆；锵锵湍急，管竹悠扬，缓流清澈，叮咚悦然。
一时燕舞雀跃，好山好水，欣怡恬静。
……
……
……
咚！咚！咚！
水榭中，三通鼓罢，余者庸庸，退散消去，独有一处琵琶与箫管鸣奏相和。
钟馗面鼓捶四下，一筝铿锵，从上方客座急急直杀入阵。
顷刻间，木萧叶落，水枯石裂，晃眼一片凄凉。
长筝凛冽，铮铮数响，弦翻塞外。
琵琶激竞迸发，箫声周折低转。三处错杂纷乱，音律不协，各为阵营。
耳侧烈烈煞煞，狂风卷卷肆虐，黄沙漫漫蔽天。风卷沙漫，拔剑张弩，刀光血影正焦灼不堪，忽的一声帛裂，长拨断了琵琶弦。
楼上厢内，站在窗边的许山河，听得如痴如醉，刚到兴头，声突的一止，人暴跳如雷。
许山河探窗张望情况，直嚷嚷着让盛传发，赶紧给琵琶仙送把新琵琶下去。
一旁看笑话不嫌事大的富满，勾起嘴角。他冷声讥讽道：“盛老板，许兄请的这位琵琶仙，手里拨的据说是五根弦的呢，这一时半刻可不好找！”
“你个王八羔子，你给老子闭嘴！”
富满的挑衅，盛传发不及劝阻，许山河已破口大骂，自行驳了回去。
许山河没好气地剜了一眼说着风凉话的富满，紧紧抓住盛传发，暴躁道：“那就赶紧找人修！修好了，千斛万贯，老子给的起！”
盛传发面有难色，许山河家大业大，千斛万贯他相信许山河给的起，他也有心拉拢这份人情。可这茫茫水间，前不着村后不着店，三更半夜哪里去找修理的人？
盛传发只得陪笑道：“许兄，我打听过了，这场比试少说也有五个名额。苏善才技艺精湛，许兄胜券在握，何必还要折腾这些。”
“可我还没听够呢！”许山河指了指耳朵，坚持道。
强中自有强中手，能不能进场，靠的是机缘，靠的是本事，他不强求。但花了银子，买的既是消遣乐子，首先最重要的一点是听得人欢心如意，钱才值当！
花了大价钱的许山河，揣着自己的明白道理，不肯罢休。他紧肃着一张脸，甚是执着地闹着盛传发给小乐师修琵琶。
盛传发安抚不下，被催得焦头烂额。而那楼下台中，钟馗面摩挲着手内的小鼓锤，胸中已然有了输赢判定。
耳中，那筝长调清响，箫声颓靡低走，被碾压下音色，折煞去气势，难以维续。
钟馗面轻叹，鼓欲落定。这时，琵琶弃拨，素手轻轻袅袅挑抹着余下四弦，续着箫声，三两下已攀至高阶。
长筝气势愈盛，琵琶咄咄压制，两处弦音对峙相抗，煊煊赫赫，盘旋碰撞。
一时，短兵相接，锋芒相对，厮杀激烈。
曲音渐高渐寡，一弦不敌，倏地消散；一弦振振，孤悬九霄，冰冷寒肃。
危乎！高哉！不知如何结果，箫声扬调，徐徐牵引，迟迟缓缓将残弦平复，少许倾耳，只听得静中水波渺渺汤汤。
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