常宁睫毛颤了颤，依旧顺从并不退缩。
“常宁，中元节后，我们去行宫避暑吧，等入了秋再回来。”薛文怀松了口，重新抚了抚那一片微红的皮肤。
“奴才听皇上吩咐。”常宁躬身道。
薛文怀满意地点点头，拍拍他的肩往正殿去了，偏殿中的人各自退下，只有常宁立在原地，他木木地抬起手，用袖子狠狠擦拭着脖颈。
崔岳和段明启见皇上的神色比方才缓和不少，方才进来。
薛文怀扫过二人，轻笑道：“你们也不必如此，朕只是对御史台的话不大满意罢了。”
“是。”崔岳道，“小霍大人毕竟年纪尚轻，不懂其中利害。中元节做法事就是超度亡魂以示皇上恩泽，安抚民心。何况这法事用得了多少银子？御史台也是小题大做了。”
“朕定了要做的事，还不会因为他们反对就作罢。”薛文怀不悦地哼了一声，“礼部那边已经拟了名单，他御史台的人来不来无所谓！”
“皇上，臣还有一事。”崔岳躬身道。
“讲。”薛文怀允准。
崔岳道：“抚州传回消息，粮仓失火，本来准备即日起运的粮食全部被焚。”
“什么！”薛文怀双手撑在案桌上，“失火原因可有查明？”
“暂未查明。”崔岳谨慎道，“据抚州刺史杜于声的说法，是有人蓄意纵火，巡按使苏因齐得知消息第一时间赶到现场，却被歹人劫持，至今下落不明。”
“放肆！”薛文怀血气上涌，拍案而起到一半，只觉得眼前发黑，双腿一软径直跌回座椅上。
常宁忙过来扶着，又倒了半盅热茶让薛文怀喝下，看着他面色渐渐恢复，才低声劝道：“皇上保重。”
下面的崔岳和段明启早已伏在地上，惊恐道：“未能替皇上分忧，臣等万死！”
薛文怀深吸几口气，渐渐缓了过来，抬手让常宁退下，看着二人半晌，才缓缓道：“起来吧，此事也不能怪你们。只是应如何补救？”
“皇上，”崔岳道，“臣以为苏因齐在如此短的时间里便能筹粮完成，能力方面自不用怀疑，只是对形势估计不足，不如让他戴罪立功，继续督办此事，相信他有了前次的经验，会更加谨慎。”
段明启附和道：“臣觉得崔大人之言有理。”
薛文怀点点头，叹道：“当初任用此人，御史台那边就有异议，你务必将朝中情形告知苏因齐，让他珍之重之，若再出什么意外，没人保得住他。”
事毕出了宫门，段明启瞄了侧前方心事重重的崔岳一眼，才道：“御史台真是欺人太甚，整日里诸事不管，只顾盯着各部大人找纰漏！”
崔岳顿了半步，等段明启与自己并行，才道：“前几年皇上见不得那群老东西偷奸耍滑，提拔了一群愣头青上来，在死水一般的朝堂上兴风作浪。那小霍大人更是年轻一辈中的翘楚，带着那帮人越言辞犀利。不过虽说御史台的气势日盛，好在皇上也不偏听偏信，总还是有我们一条活路的。”
说起霍以南，段明启对他是又恨又怕。为着户部钱粮的漏洞，霍以南不止一次当众质问，气势汹汹不给他留分毫情面。这次让苏因齐去筹粮，霍以南不但指崔岳随意任用，更说筹粮只事因由户部出面，意思就是他段明启懈怠。段明启刚分辩两句，他又扯出今年边关补给分配不公，偏重世家将领这一堆话，气得他七窍生烟，若不是碍于在朝堂之上，段明启恨不能立时冲过去将他毒打一顿。
现在听崔岳提起霍以南，段明启便知他也不满霍以南的言行，心中便有了打算。待送崔岳上了马车，段明启踱到自己车前，唤了跟着的小厮过来，附耳低语了几句，那小厮领命，很快便消失在原处街口。
烁阳。
程济正躺在逍遥椅上打盹，听脚步声自前面而来，睁眼看正是师爷高明。他黑瘦的脸晒得发红，汗水洇湿了前襟后背，脚步飞快，一路进了后堂来。
“老爷，查到了。”高明一边用袖子擦汗一边说。
程济忙起身，亲自倒了杯凉茶递给他，问道：“如何？”
自打苏因齐到了烁阳，程济便派了身边最能信任的师爷去抚州打听消息。虽说两处相隔不远，也总需要三四日的时间。为了拖住苏因齐，程济故意让人在茶肆酒楼中散播消息，将苏因齐在赤风岭上几进几出的事编造夸大，让人对这个斯文俊雅天降大人浮想联翩，不但平日里行踪被暴露得一清二楚，就连言行举止也需注意，否则便让人添油加醋过度解读了去。
高明一气将茶喝干，才道：“这位苏大人的确是崔尚书那边保举的。自小在泰都长大，并无功名，只是与叙州李氏有些瓜葛。身边本来还有一个崔尚书派来的护卫，传闻二人关系非同寻常，只是那夜大火之后，苏大人与护卫双双失踪。火起当晚天空曾有凤凰涅槃的奇景，方圆十里可见。期初以为是天降吉兆，不曾想那凤凰最后散落做漫天火星，全落在粮仓上。而那凤凰出现也非偶然，是个道士所为。抚州的说法是，那道士逃跑时挟持了苏大人，抚州已经派了人四处搜寻，但至今未得下落。“
程济捋着胡须思忖片刻，对高明道：“你先去休息，顺便派人去叫那些财主士绅们来这里见我。”
“老爷这是要让他们出钱出粮？”高明诧异道。
程济轻蔑笑道：“这些年他们也算吃饱喝足了，眼下便到了吐些出来的时候。苏因齐是崔岳的人，崔岳是吏部尚书，穿着这身衣服便不好随意得罪。三千两银子现在不算什么，当年可是变卖了祖产才凑齐的。我可不能草率处置，免得这三千两打了水漂不算，还把自己折进去。”
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