他狭长双眼精光凌厉，脸上轮廓冷峻锋利，倒像是杀人不眨眼的凶徒。苏因齐与他对视片刻，已被这气势镇住，不知如何回答。
“放他走吧，阎王都松了手，我们也不要多为难了。”那男子站起身，是顶天立地般的修长。
“是，大当家。”两个壮汉后退一步。
“先去找些白酒洗手，能去那臭味。”大当家看了愣着伏在地上的苏因齐一眼，“怎么，舍不得走？”
“多……多谢！”苏因齐狼狈地爬起来，生怕他们后悔一般，连滚带爬地跑开了。
苏因齐只觉得腿脚发软，跑了半晌只觉得头脑发昏，全身冷汗淋漓，岔路不远有一座破败的小庙，只剩下几根梁柱和两堵山墙，山墙外有一颗树，上面挂着的果子还是青色，形状有些像梨。苏因齐也不得，摘了几个兜在衣衫里，靠着山墙的角落狠狠啃了几口。
果子还生着，酸涩的口感放在平日里难以下咽，可如今苏因齐却顾不得那许多，倒像吃蟠桃园的仙桃一般，没多久便只剩下几个核。
苏因齐看着破烂瓦砾里的几个梨核，心中一阵悲伤，忍不住呜呜哭了一阵，这些日子他也试过乞讨，鼓起勇气狠心拉下脸来求，十次最多只求来一次。好多人见他便如见了苍蝇，抬手就赶。只有一个卖馒头的大嫂，施舍了他两个馒头，又听他抱怨，才安慰道：“你也别怨他们，梁州遭了灾，逃难的人一日里遇见好些，大家都是做小本生意，实在是舍不起。”
早知如此，他那日就少喝些酒，多吃些菜。水仙居临湖，河鲜做得放在泰都都算一绝，还有冰镇的青梅酿，这个时候能喝上一口，他都不敢想能有多舒爽。若是再能好好洗个澡，换身母亲做的柔软凉爽的细棉布袍，便是神仙日子。
几日前，他还是风流潇洒，醉卧美人膝的世家公子，如今所到之处人人厌憎，连山匪都嫌弃的叫花子，父母都下了大狱不知情况如何，一家人吉凶未卜。
苏因齐忍不住又哭起来。
残阳如血，常宁立在大霄通明殿外墙根下候着里面的小道士进去通传。
户部侍郎段明启候旨请见。
自从户部尚书萧翮被革职查办以后，就一直是这位段大人在户部主事，眼看过不久就是秋天，是往各边塞守军运送补给的时候了，只是今年梁州境内西江泛滥，眼看已经抽穗的水稻田被洪水冲得全倒伏在淤泥中，收成是不要想了，两岸受灾百姓还有十多万等着赈济，虽然朝廷已经向其他各处征集过一次粮食，但投下去却如杯水车薪，如今又添了边关各处守军的粮食调配，怕是这位段大人也难权衡了。
天钧道人穿了一身红色广袖道袍从花园方向过来，远远便看见常宁松竹一般的身姿立在那里，走进才看清他脸上一层薄汗，倒显得皮肤更加剔透莹润。天钧稽首笑道：“总管是来请皇上的，怎不进去等？”
常宁躬了躬身：“无妨，在此处等也是一样。”
天钧笑道：“皇上还在清修，不如总管与贫道进去喝杯茶解暑？这里有刚摘的竹芯，放进茶里最是清心。”
说着，他便伸手过来要拉常宁的手腕。
常宁略向后退了半步，拱手时正好躲开天钧那枯竹一般的爪子，他谦和道：“公务在身，不敢耽搁了。多谢道长好意。”
天钧扑了个空，有些尴尬地收回手，看周围几个小太监小道士都垂着头，鼻子里哼了一声，扔下一句“少陪”，便拂袖而去。
常宁背脊挺得笔直，只望着层叠的楼阁屋顶上那片绚烂的天空，嘴角扬起浅浅的笑意。
直到暮色四合，薛文怀才由小道士搀扶着，从正殿里出来。他消瘦的双颊上带着不正常的红晕，一脸疲态。
他见常宁过来接替小道士扶了他，才有些不耐烦地问道：“有什么急事？”
“回皇上，段大人请旨觐见，事关赈灾和边关补给。”常宁缓缓道。
薛文怀看了他一眼，衣袍的领口颜色比其他地方深些，看来是在外久候汗湿了衣裳。
“去偏殿里候着也凉快些，虽是太阳落山了，但地气还是闷热。”薛文怀淡淡道。
“多谢皇上体恤。”常宁道，“奴才这样的人不敢玷污了神圣之所，在外候着以免冲撞了神明。”
“你呀……”薛文怀摇摇头，带着些宠溺，“从小就是个倔脾气，这样只会苦了自己。”
常宁听不得他这样的说话方式，不是那种长辈对晚辈的慈爱，语气中带着些暧昧旖旎，让他不由得起了一身鸡皮疙瘩。
石竹传了轿辇来，帮着常宁扶薛文怀坐上去，高声吩咐了起轿，一行人才浩浩荡荡往宣明殿去。
殿外等候多时的段启明听得小太监高呼皇上驾到，忙跪伏在地，只听得一阵衣摆窸窣声中，薛文怀在他头顶道：“进来回话。”
段启明应道：“谢皇上！”才忙爬起来，跟着进殿来。
薛文怀在椅子上坐好，便有宫女执扇上前，替他扇凉。宣明殿中小太监奉了茶来，传给常宁，常宁闻到茶香是皇上平日里爱喝的清茶，手指触到茶杯也是微热正好的温度，便放在薛文怀手边，自己带着其他人退出殿外候着，只留一个小太监在殿内伺候。
薛文怀喝了口茶，才开口道：“爱卿此时进宫，是有何要事？”
“启禀皇上，边塞各军补给数量草拟完毕，请皇上过目。”段明启双手呈上奏折。
小太监将奏折传给薛文怀，他展开扫了一眼，皱眉道：“往年都有惯例，今年戍边军队并没有人员增减，按惯例来便是。”
“这正是臣等为难之处。”段明启道，“今年库存粮食除开发放下去赈济梁州，昨日收到叙州上报，今年鬼方雪戟山边积雪融化，承受不住山上的积雪，前些日子雪崩压埋了山下村庄的房屋和牲口，刚将积雪清理干净，又遭了雹灾，那雹子有鸡蛋大小，之前幸免的房屋被打得千疮百孔，牲口打死好些，人也伤了，田里等着收割的庄稼也被摧残。叙州上了请求朝廷赈灾的文书，臣等估算了各地粮库的存粮，若再赈济叙州，那发往各边塞的军粮便只有往常的四成。”
“四成？”薛文怀震惊道，他重新翻开奏折，细看了看粮食数目，果然比以往减了不少，“其他各处军粮呢？”
“除开边关，其他守军都有屯田，产出的粮食加上当地的征缴尽够了。”段明启道。
“够了？那边让各处守军上缴粮草，大家匀一匀不就过去了？”薛文怀皱眉道。
段明启有些头大，各处守军明是朝廷的编制，暗地里却与当地世家大族瓜葛着，要动他们的东西，不啻于在虎口夺食，在太岁头上动土，不好下手。
薛文怀见他迟疑，眼皮一抬，冷声问道：“怎么，不好办？”
“不不，皇上英明，微臣茅塞顿开。”段明启忙应答道。
“那便去办吧。”薛文怀有些倦了。
“微臣告退。”段明启行了礼退下。
他边走边擦汗，上了宫门外自家马车，摇晃中段明启倒是清醒了些，掀开帘子对车夫道：“去崔大人家。”
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