只见钩星正蹙眉环顾四周，语气里带着几分无奈，“你怎么跑到这么高的地方，还睡在山崖边上。”
我茫然四顾，这才惊觉自己竟睡在一处陡峭的高崖边缘——昨夜慌不择路，竟沿着青石沟后的山径一路跑到了这里。钩星说在山下远远望见发光物，百姓不敢靠近，他破开屏障进来，发现我睡在仙力结成的光蛹里。
“那是尾巴，不是蛹。”我打着哈欠纠正，“偶尔拿来当枕头被子，在野外很方便。它还会做饭呢。”
“……走吧，回去。”
我有些犹豫地望着钩星伸来的手，还未想好如何回应，他已轻轻握住了我的指尖。
乘着飞兽掠过青石沟上空时，我问起为何从前在宫中未曾见过泉礼。钩星的语气平淡，我却仿佛能窥见他心底那一丝未能完全掩去的涩意。
是啊，那时他还未真正获得魔皇的资格，并非所有世家大族都愿倾力支持——即便他已是阿戈里亚斯最后一个孩子了。
"别太往心里去。即便是太初僊那般的存在，不也照样有人不愿追随么？"
钩星在我耳畔低笑一声，"你是指当年与他分道扬镳的兄弟，自立门户成为魔族先祖的旧事？"
"你竟知道这段历史？"
他揽住我的腰际，目光投向远方，"不止你读过万卷书。虽然我与你、与青莲的童年天差地别，但修行之路大抵相似——开启灵窍，学习感知、凝炼、驾驭仙力……日复一日，望着东升西落的太阳，时间只会向前奔流。"他的声音渐沉，"就像我们，永远无法回到某个节点，作出不同的选择。"
我回头望向他，"不同的选择……是指什么？"
钩星低头轻笑，那笑意里浸着若有若无的苦涩，"譬如说，不曾与你相遇。"
若说此刻心中没有波澜，不过是自欺欺人。可我唯有继续装聋作哑，假装心硬如铁，甚至强迫自己不再回想与他初遇时的点点滴滴。
返回皇宫时，远远便见一位拄拐的白须老者正在等候。
我欣喜地奔上前去，对方也激动不已。
“谷阿翁！终于见到你了。”
“陛下说你来了想见我，这不我拄着拐杖翻山越岭来找你。”
虽腿伤未愈，谷阿翁依旧精神矍铄。细问才知，他因不满黑头帮垄断刃柱城码头货运前去理论，反被那群地头蛇教训了一顿，只得留在映山都养伤。
"黑头帮什么来头？官府不管吗？"
谷阿翁斜我一眼，"都这年岁了还这般天真？官商勾结，利来利往。何况黑头帮背后是太师施铎，确实惹不起。刃柱城本就鱼龙混杂，那帮人搞了个黑市，专销赃物。"
"听阿烈提过，他们也太嚣张了。"
"不止如此。"谷阿翁压低声音将我拉近，"他们还走私熠石——这正是陛下下令禁运的缘由。"
"什么？究竟怎么回事？"
从谷阿翁口中，我终于得知熠石断供的真相。
舒仲为避仙界耳目，不敢明着采购熠石供给玉山守军，只得通过商人渠道"私运"。如此即便仙界问责，也可推诿是下属监管不力。
钩星虽不齿这般暗度陈仓的行径，为保玉山战力仍默许熠石流出。蹊跷的是，这批熠石竟未运抵玉山，反而如石沉大海般失去踪迹。钩星震怒之下，才颁下禁售令直至我前来求援。
"天！有人截流熠石想囤积居奇？！"
"正是。不愧是小照夜，一点就通。"谷阿翁眼珠一转，"你猜是谁主使？"
"……黑头帮？太师施铎？是他在幕后操纵？"
"嗯……虽无实据，但也不难推测。"谷阿翁长叹一声，捶着腿感慨，"若论利欲熏心，凡人当真一骑绝尘。值此存亡之际，他竟只想着中饱私囊，可怜了前线浴血的将士们啊！"
我总觉得事情有些蹊跷，仿佛有条隐秘的线索在暗处游走，却始终抓不住实质。
依稀记得舒岸曾提过，最初向人君提议私下采购熠石的正是太师施铎，第一批熠石也确实顺利送达了玉山守军手中。为何太师后来要截留后续的熠石？莫非是玉山那边的局势发生了某种变化？他又如何能断定那些怪物退去后不会卷土重来？思及此处，一个可怕的念头骤然浮上心头——
玉山之祸，或许始于人为。
若真如此，便解开了我与穆青长久以来的疑惑，为何玉山的怪物出现得如此突兀，蔓延之势又如野火般难以遏制。
无相孽究竟从何而来？倘若它的泛滥是有人在幕后操纵，那会是谁？目的何在？而幕后黑手又是从何处获得这些怪物的胚胎？
"照夜，当务之急是先解舒将军之困。陛下既已应允，会派迩松大将亲自押送熠石前往，如此便可绕过那些贼人。前线将士的生死，总不能置之不理。"
我从沉思中回过神，对谷阿翁点头道，"多谢。如今玉山由北祐将军镇守，可直接与他联络。"
"这些不必你操心。"谷阿翁眯起眼睛，"倒是你，又被陛下'敲诈'——咳，索要了什么条件？"
"……不清楚，他只说需要再借用仙丹之力。"得知熠石有了着落，我稍松了口气，瘫进摇椅里，"上次是开海，这次总不会要我劈山吧？"
谷阿翁猛地一怔，突然从椅子上跳了起来。
我疑惑地看向他原本带伤的腿，却见他欣喜若狂地指向西方巍峨的雪山，"照夜！陛下当真要劈开那座山！"
我眼前一黑，险些晕厥过去。谷阿翁却目光灼灼，无比笃定。
自仙魔之战落幕，西境落羽山便被永恒的严寒封印。百年来风雪不息，积雪终年不化，极寒彻骨，万物近乎绝迹。昔日的草木灵兽皆湮没于茫茫雪原，唯余寒风如亡魂哀嚎，穿行在终年不散的暴雪中。
由于冰雪不再消融，魔界水源日益枯竭，原本西源东贯、奔流不息的墨江早已干涸见底。
若能劈开雪山，使四季重归有序，冰雪消融便可期。雪水自山巅倾泻而下，将重新注入墨江古道——到那时，魔界才算是真正恢复了往日的生机与繁荣。
[吃瓜][吃瓜]居家旅行好伴侣：尾巴；认证人：照夜。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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