“风云瞬息万变，人也未必就不会免俗。”掌柜说道，“大昭取士，不仅看科举，还要有知名人士的举荐。秋试在即，若能拜入杨翰林这位名臣巨卿门下，往后仕途岂不是平步青云？”
“既是杨翰林办的清谈会，我一个不通文学的凡夫俗子，去凑哪门子的热闹？”阿柔浅淡地笑了一下，“再说，云深先生若当真离开山野，追名逐利起来，想必心境变了，所作的作品也不再是从前的模样，这有悖于我求画的初心，我想还是算了吧。”
掌柜自知此番是自作聪明了，讪讪地站在一旁，不再言语。
最终，阿柔挑了两件还算满意的藏品，让掌柜的帮忙打包好，便离开了。
待到出了门，一直沉默不语的司言终于开口说道：“其实，要送少卿大人礼物，也不一定非是字画不可。”
“你有什么好主意吗？”
“少卿大人是喜好字画不错，可我想，这字画就如同他在京中做文官一样，未必是他心中最向往的东西。”司言说道，“我听说，少卿大人曾经也是上过战场的。”
阿柔默然半晌，缓缓开口：“二哥自小习武，他有天分，又肯努力，和我这个三天打鱼两天晒网的半吊子不一样。那时候，所有人都在说，戚家一门竟出了两个少年英才，往后定当与景西王同辉。”
“再后来的事，你也知道了，西北大乱，二哥身中奇毒，落下病根，从此便远离了西北战场。那个时候，二哥才十六岁……”
司言握住她的手，拇指在她手背上轻轻地摩挲着，安抚似的说道：“嗯，我知道的。所以我想，这么多年来，少卿大人虽未曾提及，心中到底还是惦念着过去在西北的时光吧。”
“你是说，礼物不一定是文，也可以是武？”阿柔仍旧有些犹疑，“我只怕二哥回想起过去策马衣裘的时光，又会徒增落寞。”
司言摇了摇头，“我倒是觉得，少卿大人未必就那样脆弱。相反，他的心性比绝大多数人都要坚韧。所以我想，既然寻不到合适的字画作品，倒不如造一把上好的宝剑送给他。”
阿柔思索片刻，竟真觉得是个思路，说道：“但上好的剑器也是可遇不可求的，如今时间紧迫，又要去哪里寻呢？”
司言回答：“我故渊门中就有专门存放剑器的宝库，若你信得过我，我便差人从江南送一些过来任你挑选。若还不满意，就先送一样过得去的，往后再寻名匠专门锻一把，你意下如何？”
“若故渊门珍藏的宝剑都没有满意的，那我的眼光未免也忒高了些。”阿柔笑了笑，“只是承了你这么大一个人情，该如何回报呢？”
“这也没什么。宝剑虽贵重，也得赠与有缘之人，才不枉存于世。”司言思索片刻，又道，“阿柔若过意不去，往后再还我一个情就是了，不必太过计较。”
阿柔想了想，欣然接受了这个提议。金银财宝之类的东西，故渊门原也不缺，倒不如先将人情欠下，往后有机会再还。
如此定下之后，阿柔就打算打道回府了。谁知刚和司言分开没多久，就有个形容娇小、头戴白色斗笠的人将她拦住。
“戚三小姐，请留步，我有几句话想同你说。”阿柔透过白纱看清了那人的眉眼，竟是乐瑶公主。
阿柔有些讶异，到底还是点了点头，应道：“李小姐请。”
“这里不是个说话的好地方。”乐瑶不由分说地抓住阿柔的手，带着她往前走，“跟我来。”
……
清韵阁二楼雅间。
阿柔为自己和乐瑶添了茶，说道：“公主殿下找我叙话，不知所为何事？”
乐瑶已经摘下了头上的斗笠，露出娇艳灵动的面庞，端坐于对面，拿起茶盏轻啜一口，随即说道：“乐瑶心中有一个疑惑，想向戚三小姐寻求答案。”
阿柔听得有些好奇，“有什么是阿柔能解答的，公主但说无妨。”
乐瑶轻轻地呼了一口气，神色似有踌躇，最终还是下定决心，一字一句地问道：“我想问问戚三小姐，当年二公子到底是如何中毒的？”
阿柔神情一滞，敛了笑容，“公主为何突然问起这个？”
“那日在城门迎接五哥和你们的时候，世子爷说，都是他欠二公子的，我当时就觉得有些奇怪。”乐瑶平日里虽然娇蛮任性，分析起来竟也头头是道，“世人皆知，戚家二公子在西北之乱中身中奇毒，自此便坏了身子，再不能武了。”
“可我想，若世上当真有这样凶险的毒，能叫一个自小习武的人从此变得体弱多病、破败不堪，却又并未大规模地投入到战争中去，可见奇毒虽毒，却也不是想要就能有的。若我是敌方将领，得了这一份奇毒，定然要用到紧要之处，缘何对一个十几岁，尚未及冠的孩子动手？”
“乐瑶公主果真敏锐，阿柔自愧不如。公主既问到这个份上，我也没有隐瞒的道理。”
阿柔眼眸微垂，神色中显露出几分心疼来，“当时二哥才十六岁，没上过几回战场，纵然早先便在众人面前显露出将帅之才，到底还是初出茅庐、名声未显。九年前，赫月族用了些阴毒狠辣、有违天道的法子炼成了一副毒药。”
“他们想要下手的对象，本应是少年成名、骁勇善战、获封世子，将领之才比我爹还更胜一筹的大哥。”阿柔嘴唇翕动，终于将最终的真相诉之于口，“就在淬了毒的暗箭即将刺入大哥胸膛的那一刻，二哥挡在了大哥的身前。”
乐瑶抓着衣角的手倏忽攥紧，瞳孔在这一刻也蓦得放大。
原来是这样，果真是这样……
乐瑶是最小的公主，集万千宠爱于一身，自小到大，凡是想要的东西，没有不能有的。她骄矜自傲，有时又盛气凌人，生平最看不惯京城里那些闲散惰怠的公子哥，以及心眼密布、玩弄权术的阴谋家。
乐瑶常说，她是大昭最受宠爱的公主，就算要嫁人，也该嫁个意气风发、少年英才的盖世英雄，而非病骨沉疴、终日抱恙的病人。
她敬重戚家上下的所有人，同样也敬重戚思彦。只是在陛下赐婚之时，心中到底还是有些落差，认为他不是自己意中人的模样。
却原来，平日里温声细语、眉眼温柔，如白纸一般脆弱的二公子，也曾是驰骋于战场的战士，最终却用血与泪的代价换得家人平安无恙，亲手葬送自己的理想，从此囚于京城这座巨大的牢笼中，不得解脱。
戚思彦从来都配得上一句“盖世英雄”，无论过去还是现在。
“江北孙圣手赶来西境，堪堪救回了我二哥的命，但这副奇毒对于身体的损伤已然无法逆转，哪怕再后来终于研制出适配的解药，也早已过了施药的时间。”
阿柔提起这桩过往，心中也相当沉重，“大哥少年成名，原也是个不藏锋芒的性子，自那以后便越发沉默起来，我知道那是因为他心怀愧疚。至于二哥……后来的事情，公主殿下应该也知道了。二哥在云影派休养了几年后，便入京做了文官，从此再未出过京城一步。”
戚思彦从来都配得上一句“盖世英雄”
①出自王维《终南别业》
作者有话说
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第41章 过往
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